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赵瀚度崇祯元年，大荒离去，先抚流沾裳，卒有生计之道。崇祯三年，赵瀚年十二，虚岁十三。距崇祯缢，复十四年。崇祯元年，新皇登极，京畿赤地千里，百姓流离。

士朗家匿至天津，路长子病而死。十四年长女赵贞兰自求鬻牙正，易以二囊米。谁承欲适遇马贼出争粟，横生祸端，士朗与陈氏夹囊二米，便失命。

赵瀚前天多食草，不得不以枝副之，已而瞀。赵瀚行崇祯元年赵瀚，中夜被饥醒，首晕，腹中饥，臀痛，遍体皆不能及。幸得妹贞芳食粥，始得保命。

有木皮夙起，草皆黄。赵瀚不得不携妹而至官道求丐者，又一队自前过，视而不见，莫之应。上易事而惜之，得数钱，市疏食而夺之。

即跪求之，被人挈足撩，见逼乎交丝，瀚俱忍也。不可得饮食者，乃为数丐所夺，瀚忍无可忍，奋击杀丐头，是瀚之初杀也。

赵瀚携妹行丐之际，复得丐之徒，瀚借竹矛以走。最者，侯使人后至，赵瀚见之。按得问其舍，瀚风雨夜往。斩草削之，梦中侯景弑其刀，瀚持钱去盗。寒流袭，瀚不得不设，南去天津城。

连数日大雨，边兵皆有戍，不得入城。诸饥民多欲归借高利贷子实粟。而迎之者，则官更责粮，急趣上赋，不得不回天津避征。人不得入城，又为吏所欺，归亦无资粮。踏破天忍，欲相帅干票，集人手，选丁壮，将家属，杀向南杨柳青镇。瀚即泄翼，崇祯元年北直隶，多名踏破天寇首。

瀚执民之短，献谋夜袭。知县王用士将袭之，自将五百壮士夜赴独流镇，映环与剑雄。以此战万人，倏忽已溃。贼首踏破天居镇外大宅，遁去一劫，仓皇引亲兵走。亲兵伍中，被发乱击之，斩首尽，贼散走。

南行遇贞芳病，瀚不得不负女弟抵静海县。得映环助，入县，识知县，得大夫。忽闻贼将至，瀚往谋，大破之，斩首首。映环看之才，欲收为义子。

瀚知之，映环云表义子，实不可。瀚转观《大明律》，问老吏所不能知，知义男之谓何。费映环得王用士，二孝廉计一童。瀚与之环语，遂许之，众赴江西。

映环令瀚，欲检其书，谁知而守之者？道皆读书于书，叹此体博采诸家之蓄，纳历代名精髓，似台阁非台阁，简洁重，不媚靡俗，字形尤精妙。

瀚从映环至鹅湖费氏，见费氏之富贵，见优礼，见精明之术，见大族之性矣。

映环赴客胡梦泰，梦泰故难之，瀚因前世所学训诂，反学一军，为映环面形。

瀚至含珠塾，有小少如鹤。如鹤欲与瀚俱有马威，不可得而见夺也。瀚、费如鹤、费纯三人混为之，瀚始居书院。

初至书院，瀚乃见之。贫家学者徐颖苦苦，授以师春时与之开小灶。然欲平学者徐颖常为鉴所欺，笑又殴其家常饭。颖不欲失学，但暗劳元鉴等陵。

瀚欲纳少公如鹤，乃发其手教之曰：“说书。”瀚述壶榼，而与文偕醉。后三人合党，瀚供给，纯游说之，如鹤收钱，三人满钵满。

春验新学瀚，故为众学进度瀚以赡之。瀚令春重之，因食时为瀚及颖以实其业。

元鉴为如鹤三人戏，以人得其烦而出。众至颖常事溪，元鉴投其书砚于水，扬长而去。颖家痛卖老鸡换及墨锭，辛苦注《四书集注》，得失心病狂，不可诵。幸得庞春来、费元禄等助之，卒至愈。

瀚天分悟费氏资，天外无意举，颠倒苍黄地。春来见有异，知大明之情，惑赵瀚之反。

春来视颖以为出，知颖被逼成王狂谋。费松年六十余，春来作元鉴母张氏及从孙流言，且宽如鹤夜榜诸处。松年知尽，张氏保其家，逆柱自杀。

颖既得其志，伤元鉴。松年遣人征颖家收租、银钱，省食俭约以数十老鸡皆被抵账，脱家中粮尽夺。幸得春来与瀚相侍，免故租钱及于利，犹得连年益寿于山。