“要不是你妹妹害病，损耗钱财……依你这么能吃苦、懂事，就是家里没有长辈，也不会将日子过成这样！”

顾拾本就年幼，又因从小缺食多劳，身形瘦弱异常，缝缝补补的麻布衣上满是灰土和草屑，犹如路边乞儿…

背着个偌大竹筐，哪怕是空的，药筐也像是要压得他直不起来腰，看着就教何婶心疼。

顾拾闻言强笑道：“何婶，说到我们妹妹，幸亏路叔的医术高明，这些年尽用便宜的药材也能维持住病情。”

“最近……最近，我妹妹最近病情好的多了！”

何婶晓得他在说假话，张嘴欲言，却又难言，顿住片刻后才说：“哪有那般容易？要是我家那口子有法可医你妹妹，收学徒就……”

何婶摇摇头，没再说下去，他丈夫不收顾拾当学徒的原因之一，就是无法医治好他妹妹的。

医师极痛，不过有医术在身，却救不得自己亲人，路医师遂不愿意收徒，让顾拾承受此痛…

顾拾也晓得这原因。

路医师五年前为妹妹顾锦诊治时，就说妹妹是先天绝脉，生机会逐渐干涸，注定活不过十四——这是天命，莫说他一个小医生，就是仙人出手，也绝无半点生机！

顾拾虽对路医师尊崇，但这话却不信。

仙人都可以飞天遁地、呼风唤雨，挥手间就可天崩地裂、山河变色，于天地同寿，纵使死人也能救活，怎会治不好病呢？

又再言谢几句、说好三天之后再来送药，何婶还叮嘱道：“顾拾儿，你莫要再带山货来了，留着你和你妹妹吃就是。”

顾拾自觉蒙受何婶夫妇照顾甚多，故此每次来送药材时，常带些山货送于二人，虽不甚么值钱，却也是一片心意，聊表谢意

顾拾笑着说：“何婶，你就放心好了，只是些野果、野菜，我和我妹妹还能缺了这口？”

何婶晓得他要强，就没再说，目送这瘦弱的身躯融入人潮，眼里怜悯的喃喃道：“真是可怜的孩子！”

转而她叹一口气，转身道：“也就苦一年了，等明年、明年就能收你当学徒了！”说罢何婶转头走回医馆。

顾拾沿着青石长街，向城南方向走，愈行街上人愈少，房屋也变得低矮、破旧，就连脚下的青石砖，也被烧砖替代，风一吹，便有沙尘扬起。

待近南城门时，街道两旁房屋都已残破不堪模样，更有乞儿、流氓游窜，与刚刚内城商铺繁华、人尽光鲜体面景象截然不同。

正要出城门，空气中传来浓烈辛香味，顺着香味看去，是路边一支棚小摊，贩卖卤肉食的。

犹豫片刻，顾拾走上前，扫视一眼道：“来……来半斤羊肉！”

这摊主是个三十多岁的汉子，黝黑肤上泛着油光，看见是顾拾，他没说话，只十分不耐烦的拿菜刀剁下一块羊肉，快速切吧切吧一称，足斤足两之后，放在荷叶上一包，递出。

顾拾接过，看向摊上的油饼，想到既然都买羊肉了，又说：“再来两个油饼吧！”说完数出十九文钱，放到桌上。

摊主又递给荷包，顾拾接过，低声谢句后转身离开，从始至终，这摊主一句话都没说。

见顾拾走远，摊主看向桌上那十九文钱，眼底似是惧怕、又似厌恶，手拿荷叶探出、又顿住。

摊主终究还是没碰这铜钱，骂骂咧咧放下荷叶道：“晦气，这肉就当是丢了吧！”

“这钱，看哪个手脚不干净的小贼偷去，好教他倒大霉……”