“我都打她好几个巴掌了，她怎么还在哭！”吴斗牛手里托个襁褓，里面裹着一个女婴。女婴的脸上泪水活着泥土，红扑扑的小脸看起来脏兮兮的。

张二虎看到老树下有一口缸，手指着缸说:“吴大哥，你把她这样按缸里，看她还能哭出来吗？”张二虎一边说还一边比划，急得焦头烂额。

吴斗牛没见过这么小的孩子，看她啼哭不止，只觉得新鲜有趣，一手拎起襁褓，就要按在水中。

“不要！”灰头土脸的张柏被两个小孩按在地上，急忙大喊:“你会把我妹妹淹死的！”

吴斗牛没有停下手中的动作，摇摇头说:“她一直哭，我帮你把她按水里她就不哭了，我爹就是这样对我阿娘的，死不了。”

按住张柏的两个小孩也忍不住好奇，伸长脖子想看看会发生什么有意思的事。吴斗牛一把将女婴按在水中，果然不出自己所料，哭声小了不少。

吴大牛一只手擦去额头的汗珠说:“你看，我没骗你吧，她不哭了吧。”

“不行啊，吴大哥。我们看不到她的脸，你把她翻过来放水里看看。”张二虎从缸的这边，转到那边，急得满头大汗，恨不得钻水里看。

张柏趁他们不注意，迅速挣脱，猛地一把推开吴斗牛，忙踮着脚尖从水里捞出妹妹。吴斗牛一个踉跄，手胡乱地摆着，也保持不了平衡，头撞到旁边石桌的棱角上，顿时磕得头破血流，用手去蹭伤口，看到一抹鲜红，坐在地上双腿不住地乱踢，号啕大哭。

张二虎被瞎得到处大喊:“吴大哥被打了！救命啊！”

张柏把妹妹抱在怀中，摇来摇去，也顾不得去看吴斗牛的伤，不停的哄妹妹。树上乌鸦“嘎嘎”地叫，一时间婴儿的哭声，孩童的叫喊声乱作一团。

村子深处，有一户偏僻的人家，门上只挂个破破烂烂，已经掉了色的灯笼，而另一个早就不知道去哪里了。每年除了几个衙役来收缴税银，再也没有外人会来。

这次来的三个人，身着不错的绸缎，看起来可不是普通的官差。

“张老四，今年的交给县里的粮食凑齐了吗？”为首的吴保长手里攥着一袋粮食，恶狠狠地问。

张老四双膝跪在，颤颤巍巍地说：“都在这了，小民一点都不敢少。”这些粮食就是张老四家一年的口粮，大半都交上去了，剩下的糊口都难。

“谅你也不敢！”吴保长令两个下人抬走粮食，笑嘻嘻地转向姚县尉，看起来十分谄媚。吴大方是张家村的保长，他女儿嫁给姚员外的儿子做妾，他兄弟吴二为姚府做事，村里人都怕他，给他起了个外号叫“吴老虎”，也只敢私下叫叫，真见到吴大方，还不都是挤个笑脸，躬下腰，恭恭敬敬地叫一声“吴保长”。

姚县尉一手背在身后，一手捋捋胡子，眯起眼睛漫不经心地说：“吴保长收粮有功，姚某多谢了，不知姚员外有何吩咐？”姚县尉口中的姚员外是远近闻名的大财主，大善人，张家村里大部分地都是他的，同时也是姚县尉的表兄。

吴二对姚县尉微微拱手，对张老四说：“姚善人慈悲为怀，乐善好施，他老人家知道你的难处，特令我宽限几日，你什么时候有粮，什么时候再还吧。”

张老四连忙拜谢姚善人的恩情，心想凭借自己这双能干的手，用不了多久就能还今年的欠粮，不，不只是今年的，往前的也能一并还清。想到此处不由得身心愉悦，似乎连跪着的身子都挺拔了不少。

突然听到外面一阵喧嚣，吴保长冲出门外大喊：“吵什么呢？不知道县尉大人在这吗？”

“吴保长，你儿子被人打了！”不知道谁答了一句。