黄沙漫漫，土地贫瘠，草木稀疏。西北之恶，尤甚毒虫沼瘴之南、胡狄侵掠之北，自古便多有兵灾马贼。

九月时节，太阳尤为毒辣。一座破败的城墙横卧大地，好似一位终年驻守于边关的佝偻老兵，风烛残年，摇摇欲坠。

驻马镇，常住民约摸万人，原先是一座军镇，由天武高祖皇帝奠定天下大势之后，此处便荒废了，后专为来往商客提供补给。小镇虽是弹丸之地，却是鱼龙混杂。既有来往边关倒卖货物的正经商人，也有把脑袋别在裤腰带上的走私贩；亦或者前去西北大漠体验边塞风情的游侠，再有逃避江湖事的江湖人。

“狗蛋儿哥快些走啊，等会儿晚了就来不及了。”说话的是一个有点胖嘟嘟小圆脸的女娃，虽然身处此地，但皮肤却不同于常人那样糙黑，反而似那土生土长的江南水乡的玉女。她穿着粗布衣麻裤，头上左右两个丸子头，一双大大的眼睛闪烁着别样的光彩，瞧上一眼，很是让人讨喜。

她嘴里说着话，手上也不闲着，使劲儿推着一辆不大的木板两轮车，车中载有米酒几坛。

在车的前方是一个身穿由粗麻制成衣裤的十二岁半大小子，脚踩一双包不住脚的草鞋，正卖力的拉着车，生怕给累着了后面的小人儿。“幺妹，你省点力气，别给累坏了。”“你怎么还穿草鞋，我不是给了你一双布鞋吗？”

听到这话，那叫幺妹的小女孩显得有些羞涩。“那双鞋是齐先生给狗蛋儿哥的吧，人家才9岁，太大了穿不了，想留着长大了穿。”

时下正午，只见许多人顶着烈日向城门赶去，老者孩童，少男少女，无不皆有。

城下围观之看客芸芸，而城上唯有一人，如独高之木秀立于林。远视之身形挺拔，近看则面容俊秀，若是进士及第之书生，则定有探花之资。一袭白衣加之一身好皮囊，双臂交错抱剑于胸前，面左背右，惹得城下大小娘子心神荡漾。

也就在这时，狗蛋儿两人历经苦难，终于从人群中杀出一条路来，挤到了靠前的位置。

“天气这么热，大叔买点酒解解渴吗？”“醉仙楼的好酒，五十子儿一两!”尽管大声吆喝，但始终做不成一单生意，也难怪是他头一次做卖酒的生意，再这样下去，可就要赔了，这几坛子酒，可是用尽了所有的积蓄。随着时间的流逝，心也愈发沉重，只能更加卖力推销。

“哪儿来的小屁孩，走开走开!要是弄脏了本才子的衣裳，看我不掀了你的东西。”刚打算靠近几个书生打扮的年轻人，便被对方一脸嫌弃的呵斥，如见污秽恐染其身。

一人讲毕，另有一人道:“李兄这身行头怕是来头不小啊，可否让我等开开眼!”其余人也随即附和：“是极!是极!”

那人听此十分受用，于是轻轻抖了抖两边衣袖，傲然道：“这可是来自江南道织造局的锦缎，花了鄙人好些银子呢！”

眼见自己的狗蛋儿哥受了偌大委屈，当即便要还以颜色。于是撸起袖子，双手叉腰，与那几人怒目相向，正要火力全开，却被一胖乎乎的高大身影挡住。眼看自己的施法被断，故而刻意瞪大眼睛，作出一副凶狠模样。可当看清眼前人，只在刹那间换作可爱笑脸，原来是村子东边路口处卖羊肉的张大叔。

“你们几个泼皮对两个孩子吼什么吼!有本事朝俺吼一个。一个个穿的倒是人模狗样的，狗肚子里却吐不出一滴墨水！”看着来人高大而孔武有力，一脸凶悍，几人顿时焉了，心中怒火不得宣泄，临走放一句“不与粗鄙匹夫计较”，便换地方去了。

见几人离去，张屠户转身笑看两人，只是那张光瞅着就人生畏的脸，突然间笑起来而显得滑稽。“哟！还这么小就学会护着人了，明儿提只羊上你家说亲去，我家那个憨子，可是一天天总说你的好!”

一听这话，她悄悄看了一眼那个他，瞧他一脸平静的呆样，立马就急了。“谁要当你家媳妇，铁柱哥跟个木头一样呆头呆脑的，我才不喜欢呢。”

见张大叔只是笑着看自己，于是环抱双手，扭头哼了一声。