有很多东西是他所不知道的。他的兄长离开了浮空城没有，那陨石的降落波及附近的阿什镇了没有。他拿出那“超远程通讯”装置，却得不到它一点的音讯。静寂的周围，自从远方的爆音扩散过来后，就什么声息也没有了。雪落下的声音听不见，呼吸的声音也听不见。但是心脏在胸腔里咚咚咚的跳动的声音还是听得见的。

妮维亚晃着拉斐尔的肩膀，让他回过神来。她提醒他，该走了；不能在这里逗留太久，敌人可能会追上来。

妮维亚看起来很冷静，拉着他小步小步的跑起来。刚刚有些冷硬的身体，因为运动而逐渐和缓。

“那样的东西不会再来第二遍了，”妮维亚说，“不然，你收到的那封信，会说它有第二次。”

事实上，无论那东西会不会来第二遍，他们都得奔跑，向北奔跑，直到穿过那三重的山谷。这样的奔跑，一直持续了一个晚上。拉斐尔的体能有限，不得不拖累着妮维亚休息着一次又一次。如果是她一个人的话，可能早就过去了。但是她什么也不说，只是停下来等他。他感觉很煎熬。

当时间久到一定程度的时候，头上总会聚积起一摞的雪，沉甸甸的，还有湿凉凉的感觉——底部在渐渐化开——让人不得不摇晃一下脑袋，或者用手拍打，才能把它们弄下来。有时候，他会用它们来擦脸，清醒自己的精神，免得跑着跑着，就扑倒在前面的地上。

但是某一刻，他的指间搓到了些奇怪触感的东西，像是棉絮。他只是觉得他的手太僵硬了，才会有这种奇怪的触感。可这样的感觉重复了好多次，在天渐渐微亮的时候又一次出现，他觉得不同寻常了。

“妮维亚，你觉得这是什么？”趁着天地间有亮光了，他才能把那棉絮般的东西展示给她看。

她跑过来的时候，捎来的风和呼吸就把它赶走了。他的手上空无一物，只有雪。

“快到第一处山谷了。”她说。

脚下的平野渐渐消失，前方是层层的梯度，变得越来越不好走。这儿的植被已经干秃，只有灰色的霜和空无的雪在地上。要是偶有灌木在地上，那也是光秃秃的枝杈，像地上破出的僵尸的手。再远方，的确是妮维亚所说的山谷——其实是峡谷，两道山脉合在一起，只留下一道狭窄的缝供人通过。那是直行的路，最短的路。

妮维亚说，他走那最短的路，而她去绕路，从旁边的山野绕过去。现在天已经亮了，黑夜过去，他们将失去庇护；身后的脚印将会暴露他们的踪迹。妮维亚说，无论发生什么，他都要直线往北走。

她说：“不用担心，只要来的敌人不是蕾佳娜那样的人，我就能对付得了。”

“如果是，怎么办？”

妮维亚笑了笑，“总会有办法的。”

“妮维亚，你的额头……”

她的额头出现了一道漆黑的横纹，好像墨水画出的一道线，中心有个不大不小的圈。前一刻还没有的，一转眼就出现了。拉斐尔指给她看。她摸了摸，表示自己不知情。随后，她拿出一面小镜子，正对着观察。

“没有啊，你说什么呢？”

“你看不见吗，很明显的印迹！”

“难道是被标记了？”妮维亚说着，竖起一根指头，指尖上出现萤火之光。她以这光去接触额头。她不知道位置，只是胡乱涂抹。不过，覆盖的范围大，总是能把它抹到的。之后，她额头的印迹有一段时间消失了，但马上又回来了，明显的暴露在额头。他告诉她。然而，她无论重复了多少次都没有用。

妮维亚盯着拉斐尔的额头看。“你的额头上没有，好像。”

“是吗？”他说，“所以是怎么回事？”

他们得不出结论。可能是被敌人标记了。这预示着，敌人可能很快就会找到他们。

“会不会和这雪中的棉絮有关系？”拉斐尔问。

可这雪中的棉絮就和雪一样铺天盖地，能让人怎么样？

“看开点，拉斐尔，”妮维亚笑着说，“我们可不是在逃亡的路上。”

“不是在逃亡的路上吗？”他很困惑。

“当然，”她说，“我们在寻求赐福。别忘了，只要到了那里，你就能得到‘近乎永恒的生命’。你只要这么一想，是不是就有动力了？”

“完全没有。”