十多天过去，钟复恒等人因线索稀少，追踪魔兽如同大海捞针一般，虽仍派人带着召唤兽四处找寻，实则已有暂停之意。另一边，严雳领人在外追踪火蛇妖的去向，目前落脚于西边一带，正好听到了一些关于魔兽的风声。

严雳得知钟复恒的决定后，将手下人安置好，独自回了一趟望天教，一进议事厅便道：“找魔兽的事绝对不能停！虽说不过几头畜生，但终究消失得蹊跷，若是没了行动，那暗中的人只觉得望天教好欺负。”

钟复恒和临朔正在讨论新门人拜师礼等事，见严雳忽然出现在门口，意外不已，忙上前迎接。

“严老前辈回来，莫非只为这件事？派个人来传话就行了，何必亲自奔波。”钟复恒让他落座，临朔端来茶水。严雳道：“不止为这件事，但我觉得此事应该和火蛇妖一样，以金字盟的名义昭告天下，这样也提醒了其他门派，集众人之力找寻，必然事半功倍……”

“前辈的意思我们明白。”钟复恒坐在其畔，连忙道，“只是有一个为难。您专注于奔波，不知江湖上流言四起、众口铄金，因那火蛇妖出逃，人们便说望天教看管不力，连拷打过的妖物都能让它逃走，实在难当大任，甚至有人叫嚣着望天教不配为金字盟之首……他们只抓错处，竟将咱们在乌土山处决了一个火蛇妖的事只口不提！如今要是再将魔兽丢失一事传出去，定然被有心之人恶意宣扬，只怕咱们不仅得不到帮助，反而招致言语之祸。”

严雳震惊不已，此时回忆起回程途中所见所闻，的确似有风言风语。但因印象中往昔从未遭遇，一时还未完全理解。

“自从咱们的符师卖了传音符之后，消息流通变快，这种事便多了起来。从前望天教不是没遭遇过，但都不是严重的事，您甚少插手俗务，自然也就不知道。可这次的事实在太大了，我不得不万分小心。”钟复恒神色凝重，眉目攒聚。

临朔附和道：“这几日芷越带了丹药去了登天楼的小道茶馆。她与那掌柜的是故交，眼下终于压下了一些言论。现在还在查，已经传来的消息说始作俑者是几个无赖散修，可能还和几个小门派有关系。我们也让韩匀和吴潇去处理散布恶言的人了，但眼下确实不宜再向外提魔兽的事，也吩咐了门人们守口如瓶。即便要公布，也得过阵子再说。”

严雳思索片刻，点了点头，起身道：“我其实话还未说完，骁原一带有传言，有门派也在寻找丢失的魔兽，我已派人去打听了，尽快传信给你。可见这事非个例，所以我才说可以用金字盟的名义昭告天下。但既然眼下形势如此，你们看着办吧，引蛇出洞也确实是个办法。”

他想了想，还是道：“复恒，你现在是掌门，有什么事尽管放手去干，不必太依赖紫竹林几个人的话。你说的言论影响我不否认，但望天教毕竟是望天教，本也无需忌惮这些流言。”

他轻轻拍了拍钟复恒的肩。钟复恒会意：“是。回头收到您的人传来的消息，我便去与那丢失魔兽的门派联系。”

说着送严雳出门。外头天已凉，时间近傍晚，不由显得萧索。钟复恒问他这次回来还有什么打算，严雳道：“上次给墨夕的功法她应该练得差不多了，这次给她新的。韩师姐也快走了，我送送她。”

临朔道：“您来之前，我们正商量拜师礼的事。时间就在这几天，咱们不准备像往年那样大操大办了，您不妨等拜师礼结束了再走。反正几个地方都有人驻扎，不差这一时半会儿。”

严雳想了想，说“好”。

……………………

拜师礼确如临朔所说，一切从简。往昔有新门人“献武”——即在龙首峰最大的演武场“无极台”上与门人斗法，展现已有实力——这次便取消了，只简化成使一套完整的“望天剑诀”，而后是背默门规，最后是徒儿选择师傅、师傅决定是否收徒的环节。

这让一些门人感到不快。此刻一个女孩正双手插腰望着空阔的无极台，稚嫩的声音响起：“为什么呀？三个多月了我就盼着他们斗法呢！不是说这批新门人比往年的要厉害些吗？”

“估计还是最近事情太多了，他们没心思大办啦。”一门人回应她道。此刻正见无极台上已开始布置相应物事，仿佛很快就能完成。

室友的话并没有说服她：“这有什么没心思的？不就是找妖魔么？那边找那边的，这里办这里的，又不冲突。掌门不是在吗？就算要出去，舒峰主、陈峰主、杜前辈、黄前辈不也都可以嘛。”

“别提了。我昨日才见杜前辈又下山了，黄前辈也还不见人影呢。陈峰主向来不做这些事，至于舒峰主，你不知道他因为受到了火蛇妖的攻击重伤了？眼下还在卧床休养呢。”

“哦，我好像是想起来他受伤了。”女孩子嘀咕道，“怎么都搞得忙忙碌碌，怪让人紧张的。那我师傅也可以啊！”

她师傅是郑天阳，此刻正来找她去无极台搭把手，听见这话拍了一下她的后脑勺：“你可真会给我揽活啊孙玉弯！既然门派不办，那不办就是了，要你那么多话呢。还不快来确认碧玉牌的数量和字。”

“哎哟师傅，那么点事情，我不想去啦！”那孙玉弯眼下还不到十岁，想要撒娇赖掉，最终还是被郑天阳拖去了无极台上。

那里宋源寻、陆景等人已在忙碌，华英也来帮忙，招呼孙玉弯一起安排师人座位、引领新门人等候、清点碧玉牌等，其中最麻烦而琐碎的是催促有收徒打算的师人们赶紧到场，传音符无回音，只得让宋源寻几个去叫。晴日当空，孙玉弯飞了几趟便被晒得犯困，忍不住打起哈欠来。华英便向她打趣道：“从今天起，你就不是门派里最小的师妹了，也有人喊你师姐啦。”

孙玉弯果真有了几分精神：“那倒也是！”顿时嘻嘻一笑。她喊完最后一个师人，便兴奋地蹦到新门人面前自我介绍，要他们称她为师姐。新门人们先是纳罕，后见其从兜中分糖与他们吃，那姿态娇憨可爱，便不由被其孩童习气逗笑，先后说起话来。墨夕、刘心言几个微微弯身：“那就谢谢小师姐了。”其余人跟着谢过，孙玉弯听着很是受用，本就与墨夕有了些交情，此刻越发与她亲近。

不过孙玉弯很快发现还有一块糖没有分出去：“咦，是不是少了一个人？”

陆景回过身道：“霍濂之身体抱恙，请假了。”

宋源寻奇怪道：“还是因为妖兽吗？可听说他不过受了一些外伤，还没好？”

陆景说“是”，寻了几句借口后，说：“反正袁澈已答应他拜自己为师，一会儿我来代替他领碧玉牌，至于使剑法和背默门规，往后再补上。”于是孙玉弯便把糖塞陆景手里，要陆景一定带给霍濂之去。

华英也才注意到：“那袁总师也不来吗？不收别的徒？”

“是，他在照顾霍师弟。”陆景说罢，开始给新门人分发木剑。事实上，前几日袁澈托他去寻鹤阳的一位巫女，但他却只得知那位巫女出门云游去了，不知何时回来。袁澈知晓后，决定带着霍濂之再亲自跑一趟鹤阳，昨日便从后门离开的，托陆景帮他师徒以抱恙为由告假。

宋源寻察觉陆景的掩饰，正思索要不要追问，这时见天边沈聆霂来了，手上的绷带还未解除，想要同他们一起帮忙。他连忙道：“你去看台歇息吧，这里有我们。师傅知道你的情况，本来没打算劳烦你的。”

沈聆霂本想说自己无碍，可见一切已经布置得差不多了，也只好先走一步：“我去找琴师傅，她看完拜师礼就打算走了，等拜师礼结束了我来找你们。”宋、陆二人帮她寻找看台上韩宁萧的位置，沈聆霂迅速前去。

那宋源寻想起钟复恒提过的一句话来，本想问问沈聆霂，还是没能出口。陆景见他欲言又止便好奇，他方道：“沈掌门已故，可门派中人人都从师，方便被指派任务，聆霂却未有师傅，我想知道她有什么打算。”

“原来就这事，她应该没什么打算。对了，你刚刚怎么不问她？”陆景见他似有纠结，很是不解。宋源寻道：“再说吧。”

一切准备就绪后，看台上又多了不少门人。他们正议论着这次拜师礼的与众不同。各个师人已落座，临朔宣布拜师礼开始。

流程进行得很快，新门人集体使“望天剑诀”，除田韫贞等个别门人，其余皆无差错，之后的背默门规也迅速完成。接着，新门人们将想要拜的师傅名字写在竹签上，再由宋源寻、陆景等人交给相应的师人。若那师人同意，徒儿便向师傅叩三个头，师傅行至钟复恒身畔的大石盘，从上头取下碧玉牌。碧玉牌一面雕有“麒麟吐雾见云龙”的图案，另一面则刻有“望天教”三个字，侧下方用小一些的字体刻着新门人的名字，师人书写其师从情况，再将碧玉牌佩戴徒儿腰间，便是礼成。徒儿便到一旁听从师傅教导与吩咐。郑天阳根据师傅所住的山峰远近与住处空余，给徒儿安排住宿。可如若那师人不同意收此人为徒，便退回竹签，新门人重新选择。师人亦可向新门人抛出橄榄枝。原则上一个师人收一个新门人。

“墨夕师从赤鹏峰严雳，位属本派第三代门人。”

“霍濂之师从苍云峰袁澈，位属本派第十代门人。”

“刘心言师从连霞峰罗乘风，位属本派第八代门人。”

“林横川师从苍云峰黎华光，位属本派第九代门人。”

“……”

几个新门人听着临朔的声音，不由纳闷：“这么多代门人，如何分得清？”孙玉弯便跳过来道：“我也搞不清，只知道都有谱子记着的，反正后来的都叫师弟师妹，年长的都叫前辈，就行啦。”几人听了纷纷点头，也不多考虑了，只等着师人们的回音。

周倩芝、吕采菱几个望着远处接到竹签的师人们正讨论着什么，不禁忐忑起来。吕采菱的脸也憋红了，怯怯地拉了拉周倩芝的衣角，小声道：“我……我听说他们几个都……都提前去找过想要……拜的师人的，我没有提前打招呼……我只是三灵根，刚才还使错剑法了，会不会……那位师人不要我呀？”

周倩芝也不安道：“我也不知道啊，我跟你一样的。实在不行，门派会分配的吧？”

一旁的王延迁听到了两人的对话，不屑地笑道：“你们既然知道要去提前跟师人打招呼，那为什么不去呢？现在又纠结担心，有什么用啊。”

两人皱了皱眉，又羞又愧。她们虽知道可以这样做，但实在因脸皮子薄而不敢，如今也只好空口叫苦一下了。一旁的俞殊格将竹签递上去，此时听到她们的话，便过来搭着两人的肩：“不打招呼又怎么了，门派里都是高人，拜谁为师都一样的。”

王延迁抱着手道：“那我不这么认为啊，师傅是教导你功法和给你派任务的人，往后都要长时间相处的，若是遇了个脾性古怪的，岂不遭罪？”

“哦？那你倒说说，哪位前辈的脾性古怪啊？”俞殊格不由追问。

那王延迁只是勾起嘴角笑笑，并不回她的话。此时临朔正好叫他：“王延迁师从龙首峰康达之，位属本派第九代门人。”他便前去找自己师傅了。

周倩芝和吕采菱还观望着师人那边，俞殊格打气道：“慌什么呀？这样吧，若是你们心仪的师人真不收你们，今日且先等等，回头我传信给我祖父母，托他们帮帮忙，可好？”

“还能等等？真的可以吗俞师姐？”周倩芝眼睛一亮，感激不尽。那吕采菱低头道：“还是算了吧，就怕他们说我们不从规矩……谢谢俞师姐，还是按门派说的来好了……”

“哎呀咱们什么交情，别客气啦，我能帮一定帮！”俞殊格拍拍吕采菱的肩，又宽慰了几句，吕采菱才终于缓解了不安心绪。不过多久，宋源寻带着竹签和师人名单来找她二人，告诉她们之前所选的师傅并不收她们。

两人顿时像泄气的球。宋源寻带她们走到边上去：“别气馁，你们还可以重新选择。”同时递过竹签，上头已经添了别的字：“文前辈问你们是否有意愿。他是德高望重的第三代门人，门下徒儿众多，其实你们本来选择的师人正是他的徒儿，所以不如拜他为师……”说着给她们指了指人。