“听清了！”雄壮的回应声响起。

“一个鞭炮也不能响，谁不敢下手，我就砍了谁！重复一遍！”

“一个鞭炮也不能响！”

百人队的脚步声震颤着大地。

城隍庙在城中心线的靠北位置，在北城门前，城隍庙前一个广场，广场前一个戏台，这个戏台同时充作城隍庙的庙门，底下走人，上面搭台。

再往里走才是城隍庙的院子。

戏台四周早已聚集了人，沿着墙根和大门摆着一排排的小吃摊子，无数游人便都聚集在广场上，摩肩接踵，人声鼎沸。

往里面看时，城隍庙内搞搞挑起了一个华盖，足足有一丈多方圆，华盖下立着太上老君的一尊塑像，也有一丈多高。真定府的城隍庙极大，除了主殿供奉的当地城隍爷外，另有一座三清殿和一座玉皇阁，每逢腊月十七，人们便将太上老君的塑像抬出大殿，沿着真定府的大街游街一圈，至钟鼓楼旋回。

太上老君游街午时开始，这时候还有时间，但负责抬神像的汉子早已按耐不住了，一共十八人，个个赤着上身，一身的腱子肉，谁也不服谁，捧起地上雪往身上擦，以示自己不怕冷。

另一边立着一个帐子，里面是戏班的人，这个戏班也极大，除了表演的角儿都在戏台后准备开锣，剩下的物品人马便都集中在帐子中。七八个半大小孩一人拿着一根糖葫芦从人群中挤出去，在追逐跑闹，穿过戏台去了更宽的街面上，这里便停着一辆辆的马车。

其中的一辆马车里，顾杨语坐在车厢中，一手掀开帘子，注视着外面的场景，还好，维持秩序的捕快们都很正常，人手也没有增加，真定府每年都有这么一遭，这些捕快也驾轻就熟，只是负责维持秩序，以免造成踩踏。

车夫还是之前抓捕李焦时候的那个车夫，他从人群中挤进来，手里捧了两个饼，递进了马车里面。

“没什么异常，没人注意这里。”车夫小声说。

“鞭炮都拉来了吧？”顾杨语问。

“都准备好了，放心。”

“就等午时了。”顾杨语吃了一口饼。

一个怪异的大头娃娃摇晃着出现在顾杨语的视线中。

便听见街对面乱哄哄的走来了一支社火队伍，十几个人，前面一个大头娃娃，手里摇着蒲扇，后面两个头顶野鸡毛手拿羽扇的冬官，在后面是脸上涂满了油彩装扮各异的人，还有七八个踩高跷的人。

社火队伍走过街头，走进了戏台子里面，两辆马车便跟在队伍后头一齐走进了广场中。

进了广场，大头娃娃摘下了大头擦了一把汗，里面正好露出王弘文的脸来，他接过了对面递过来的一碗水，一口气喝干，道谢之后，重新将大头扣在了脑袋上。

巳时末。

跟在社火队伍后面的两辆马车揭开了盖在上面的苫布，露出底下的麻袋，和麻袋里一摞摞的鞭炮。

大头娃娃来到马车旁边，取了一挂鞭炮，来到广场中央站定。

戏台上的鼓点在一声声敲着，一下一下，慢慢敲动。

出将的门口探出一张画了白面的脸，眼睛像两个蝌蚪，挤了挤，望着广场。

小娃娃嘴里咬住糖葫芦，望着广场中央的那一小片空地。

盖在太上老君塑像头顶的华盖在风中抖动。

赤膊的汉子已经站在了塑像下的轿子横杆处。

王弘文右手拿着一把香，左手拿着一挂鞭炮。

所有人都在等待鼓楼的报时声，广场上寂寥无声，人人的耳朵都侧向鼓楼处。

“咚，咚咚。”鼓楼的鼓声越过长街，递到了城隍庙。

午时已到。