她不敢停留，一直往前跑。天黑了，她又困又怕，逃到一户农家的牛圈里睡了一晚，第二天又接着往前走。

贼人没有追来，小玲儿也不敢停下脚步。她渴了就喝一口山泉水，饿了

就去土地庙偷点供品充饥。她不知道要去哪里，像木头人一样，只知道往前走，直到她饥寒交迫地倒在一处田埂下。

小玲儿醒过来时，身边围了几个人，他们是荷塘坳的村民。

荷塘坳是上京毗邻的一个小镇，民风淳朴。村民们很热心，东家给小玲儿倒来一碗热水，西家给小玲儿拿来一张烙饼。有个农妇把热水喂到小玲儿嘴里，并慢慢地喂她吃了一些饼。

那个妇人说，她家里也不富裕，若小玲儿愿意，可以留在她家当个童养媳。小玲儿没地方可去，也不知道什么是童养媳，人家愿意收留她，她自然也不会挑三拣四的。

小玲儿跟着妇人回了她家。

农妇叫尹氏，她男人是个屠夫，脾气非常暴躁，经常将尹氏打得鼻青脸肿。

屠夫见尹氏带回一个瘦巴巴的小女孩，吼道：“你疯了吗？家里都没多余的口粮，你还带张嘴回来？你有多远给我扔多远去。”

小玲儿跪地上，可怜巴巴地抱着屠夫的腿哀求他：“叔叔你就好心收留我吧，我不会白吃你家饭的，我什么都会做。我给大户人家当过小丫头的，能干好多活。”屠夫一把推开小女孩对尹氏说：“暂时留下吧，过几日身体养壮实点，送到葛员外家去当丫头。”

小玲儿在尹氏家留了下来，她乖巧懂事，总是争着做些繁重的家务活。虽然又苦又累，倒也不再挨冻受饿，东躲西藏。

尹氏家本身也有两个孩子，靠着屠夫一个人，杀些牲口送到城里的酒楼，维持生计。屠夫原本就是下三滥的行业，再加上华炎年年有外战，对民间征收的税赋也比较繁重，因此老百姓的日子过得并不安稳。肉更是奢侈品，只有城里的酒店饭馆，大户人家才消费得起。平常人家除了红白喜事，过年过节，都舍不得买肉吃。所以杀猪的生意，也不是个赚钱的好行当，只能让一家人勉强混个温饱。

屠夫凶神恶煞，对尹氏非打则骂，让小玲儿十分害怕。然而屠夫并不打自已的孩子，也没有打过小玲儿。就连跟小玲儿说话时，都转换成比对自已孩子还温柔的口气，时间长了，小玲儿倒也不觉得他凶恶了。后来得知，屠夫打尹氏，是因为尹氏偷偷拿家里的钱，去帮衬她那个游手好闲的弟弟。

尹氏夫妻慢慢喜欢上了懂事乖巧的小玲儿，没有将她送走，而是将她当成自已的孩子一样抚养。小玲儿很快溶入了这个家庭，从小吃尽苦头的她，终于有了一个稳定温暧的窝。

有一天，尹氏的弟弟被人打得头破血流地跑到她家里来。他跪着求尹氏给他点银子还赌债，哭诉着债主要砍他的双手。

尹氏怒其不争一

边叹气一边哭着说：”这年头家里吃饭都是问题，哪里还有闲钱帮你还债？你也没少从我这里骗去银子，我再给你，你姐夫非打死我不可。”

尹氏的弟弟叫尹华，是个泼皮无赖。三十几岁的人了，好吃懒做、不务正业，一心只想着靠赌博，发笔横财。

尹华去年欠了赌馆几百两银子，被人追讨银子。他怕被债主打死，就把自已妻子卖到了妓馆，还将十岁的女儿，卖给一户人家当了丫鬟。一提起这些事，尹氏就恨得锤胸顿足，一心只想快点打发尹华走，死活都不想跟他沾上关系。

尹华鼠目一转，盯住了院子里晒玉米的小玲儿，一双贼眼滴溜溜转着，不知道在打什么坏主意？尹氏不想跟他再纠缠，将他推出门去。

第二天，尹氏一早出门去给葛员外家送猪骨。不一会儿，一个年轻妇人来到尹氏家，她焦急万分地对小玲儿说：”你养母尹氏在路上摔倒了，扭伤了脚筋，走不了路，她请我来叫你去搀她回来。”小玲儿一听很着急，没细想就跟着妇人走了，刚出门转个弯，就被人套了个袋子在头上，绑上手，推上了一辆马车。

小玲儿只当是以前追杀她跟乳娘的贼人找上门了，她没有呼救也没有反抗，默默想着脱身之计。当天傍晚，她被带到了万花阁，那个妇人将她以一百两银子的价格卖给了秦美雪。

本章完