“阿晚……”

“娘……撑不住了，今后的日子……你要……照顾好自己……”

慕芷汀躺在床上，昔日绝艳无双的容颜如今颧骨凸显，双目无神，俨然是油尽灯枯的状态。她偏过头，用着所剩无几的力气握住伏在床边啼哭的女儿小手。

仅有六岁的乔絮晚哭了大半刻钟，乌亮的圆眼早已红肿如核桃，她握紧母亲的手，哑哑地喊着：“阿娘，不要丢下阿晚，阿晚不想一个人！”

慕芷汀看着女儿这副模样，亦是泪眼朦胧。

她想摸摸乔絮晚的头，安抚一番，却在抬手的那刻剧烈咳嗽起来！

“咳咳！咳——”

“阿娘！”

口齿间溢出的鲜血刺痛眼眶，乔絮晚尖叫一声，登时慌了神，颤抖着去拿帕子。

然而手却被慕芷汀牢牢抓住。

“阿晚，你听我说……”慕芷汀深喘着气，鼻腔里尽是浓重的血腥味，双眸却煞是明亮，“你父亲眼下生意遇困，朝堂又广开海路，支持海商，待我走后，他大概不会为我守丧，直接出海经商。届时家中无主，他决计会把你送走。我不敢肯定他会把你送去哪里，可能是你小姨家，也可能是别人家，但是阿晚，不管去了哪里，你都要记住一点——”

她死死抓着乔絮晚的手，盯住她惶恐不安的湿润双眼，“你要，为自己考虑。不论遇到什么事，什么人，都要最先顾好自己。”

说着，乔絮晚手中忽然多出了个柔软的东西，她顺势低头，却见是一个赤红的织金锦囊。

那锦囊略微硌手，似乎里面装着什么坚硬物体。

慕芷汀将锦囊塞进她手心，目光决绝道：“阿晚，你千万拿好这个。阿娘是个懦弱的人，即便有几分伶俐，也被掩在胆量下，半点使不出来，以至于落到如此境地……咳……可你不能这样，阿晚。”

“你要过上好日子，过得比谁都好，不然阿娘就是在黄泉下，也安息不得！”

——“！！！”

乔絮晚猝然睁开双眼！

母亲嘶哑的声线犹在耳畔回响，她惊魂未定地大口喘着气，涔涔冷汗几欲浸透雪白寝衣。

一只手伸进枕下胡乱摸索，直至摸到一个面料已颇为粗糙的锦囊时，她才长舒一口气，镇静下来。

“小姐？怎么了小姐？”

天刚破晓，拂月就听见乔絮晚恐慌的呓语，立刻跑进房内询问，不成想却见到乔絮晚这副仿佛失了魂的模样。

蒙蒙日光穿透窗纸，在屋内洒出一片明亮，乔絮晚看着上方丝薄的床帏，渐渐缓过神智。

她搭着拂月的手，坐直身子，嗓音带有一丝晨起后的沙哑：“无事……不过做了个噩梦。”

拂月拿出手帕替她擦去额角细汗，忧心道：“该是昨夜的春雷惊到小姐了，要不要奴婢去煮一碗安神汤？”

“春雷？”乔絮晚迷茫地望了眼仍在滴落雨珠的窗户，“昨晚下雨了？”

拂月道：“是啊，今年的第一场春雨呢，下了整整一夜。”

又到春天了。

乔絮晚略微恍惚。

想来，这已经是她到谢府后迎来的第十个春天。

十年前，母亲病故，她也确如母亲所言，被父亲派人送到小姨家，也即京城谢府。

现在随侍在身侧的拂月也是那时跟她一起从家中过来的。

她小姨慕芷兰当年尚且康健，待她也极好，是以最初她在谢府过得也算滋润。

只可惜母亲那一脉的女子大多体弱，姨丈谢凌又在五年前纳了个小妾进门做姨娘。那姨娘貌美且狡猾，处处给慕芷兰下眼药，引得她与谢凌频频爆发争吵，导致最后积郁成疾，药石无医，早早亡故。

而乔絮晚的日子，也在小姨病故，姨娘当家后变得愈发艰难起来。

衣食住行自是无有亏待，但日常言行举止难免有所规束，况且因着她是小姨亲眷，寄住在府上，姨娘必然不会待她多亲厚。

虽不至于当面苛责，然明里暗里一些小动作却是少不了，平白惹人心烦。

乔絮晚拿不着她错处，且倚人篱壁，不好随便发作脾气，慢慢也就学会了忍让。

拂月觑着她苍白的脸色，问道：“小姐？”

乔絮晚回神，摇头道：“不必担心，替我洗漱吧，今日还要向老祖宗请安。”

“是。”

谢府的老祖宗，即她姨丈谢凌的母亲，前朝长公主，李音。

一个年事已高，却又十分精明的女人。

一番妆点，拂月为她挽了个垂鬓分肖髻，发上简单簪了几根银簪，衬得少女芙蓉面更加清纯秀丽。

选择耳坠时，乔絮晚拦住她的手，“见老祖宗就不要装扮得太过花哨了，免得她不喜。”

“可……”拂月有些犹豫，“小姐就这样，会不会太过朴素了点？”

“无妨。”乔絮晚不甚在意地站起身，披上一件鹅黄外衫，向门外走去，“反正没有外人在，朴素就朴素吧，总比听她念叨要好。”