他伸手触到颧骨的纱布，是十分细致的针脚。

正纳闷是谁有这样的手艺，羊白推门进来，手里端着他那柄雷神鞭。阳光落在鞭身上，照清类似兽皮的花纹。

物归原主，羊白的脸色才稍有好转。她昨夜分明看见这鞭子被鲜血浸染得通红，才想着替他清洗，可不等鞭子入水，鞭身上的鲜血就顺着鞭节之中细小的裂纹渗透，消失不见，发出若有若无的沉吟……

见他醒来，羊白面露喜色：“怎么不再多休息片刻。乔鬼他们白天不会出来的，大家都说是做鬼遭的报应，再不能见太阳。”

听羊白说，昨夜村中也有不少胆大的年轻人集聚去捣乔鬼的老巢，可惜无功而返。有人猜二鬼避去蠪蚳镇守的万峰岭，难逃恶兽之口，也有人猜测他们连夜寻找他处作恶，总之，再也不会回琼苏了。

青犽觉得前者的可能性更大些，可他昨夜曾亲眼见识过乔鬼有起死回生的绝技，不会如此轻易丧命。青犽料他也不是能老实认栽的主，凭吃的两回亏，定会寻机再来。

可能一月，可能一旬，也可能就在今夜……

“别总这样紧绷，会像我一样老得快，”羊白声色落寞，忽而又变得明快，“我带你去集市逛逛吧，兄长说你是头一回来琼苏，那可绝不能错过！”

青犽跟着羊白出门，艾香扑面而来，沉闷的哞鸣从坤道尽头传来，紧接着几个土黄肤色的年轻人赤脚走来，都像被太阳晒干的泥巴胡乱捏的小像，五官粗糙得不似人族，灰黄色眼珠浑浊无光。

每个人都勾着背，手中握着驱赶牛羊的牧鞭，精神恹恹，干活并不麻利，看上去甚至不如走在最前头的垂髫小童。正如干裂贫瘠的土壤，故得名「瘠奴」。

忽而街道另一端杀出一位身穿亮色绸衫的中年男子，挨个夺过牧鞭，嘴里止不住暗骂着什么，听口音不像是本地人。

等他夺过小童的牧鞭，那孩子忍不住当街大哭起来。男子不依不饶地拍打小童的后脑，发狠道：“哭什么哭？赶紧快叫你娘出来见我！”

“我就在这儿，有什么事犯不着为难孩子。”羊白三两步来到男人跟前，将儿子牢牢护在身后。

小童一下就止住了眼泪，也不搭理羊白，甚至特意退离她远几步，绕半圈跑回了羊家院子里。

气势汹汹的男子掏出一带粗砺的石块，恶狠狠地质问羊白：“来得正好！半月前你许诺以养神石换这帮「瘠奴」，我不追究你拖延半月才愿拿出神石，可这琼苏是个长眼睛的人都能看到，八桥河边堆的神石如玉光洁碧绿，你这神石才到我手里一晚上，就成了烂泥巴里滚得玩意儿，作何解释？刘夫人，做生意讲究的是信誉，说定了用神石来换，你就算舍不得，也不能拿块假的来糊弄我，这可就不是一个事儿。今日我必得将这些「瘠奴」全都带回去！”

羊白却毫不慌张，轻笑一声慢道：“先生是外乡人，有所不知。养神石本就是我琼苏至宝，信者不可相易。神石易主本就会化为普通石头，当初你非要，我当你是要这石子有所用场。也怪我，未曾多问您一句。不过您方才也说了，生意就是生意，我的神石是真，这几个「瘠奴」您今日自然也不能再带回去。”

旅商吃了哑巴亏，气愤离去。八名「瘠奴」继续赶满街的牛羊，看架势，是打算硬撞下万年金的大门。

羊白走回青犽身边，低眉自嘲道：“昨夜幸得小神仙相助，方得以保家门。可惜这回是真让兄长说中了，我受扶风旅商蒙蔽，竟信了此世有金玉之价，贱同稻粱荑稗。”

“令兄所忧，未必属实。扶风世代以耀金九鼎奉养真雷童子，有言不实者，立遭雷劈，故见其族人一诺千金并非空穴来风。”

“可昨夜……”

昨夜万年金确被乔鬼撼动，青犽早先也因此觉得此物并不牢靠，不过他倒未曾怀疑过扶风旅商蒙蔽世人，只担忧羊白遇上的是乔装成扶风人的骗术高手。

可待与乔鬼交手后，他却有了另一种猜测。

“乔鬼之力，或浩浩无穷，发则逾百牛之众。”

可若真有百牛之力，破金门并非难事，又为何先前蛰伏数年，待到惊蛰夜才大开杀戒？