距家书送至羊白手中，已过去半月。

胞兄羊清离家时不过十六岁，是夜朗月高悬，他身披猼訑甲，手握从从腿，覆一身春雪远去，距今已有十年。

信中笔墨缭缭，羊清只道从前受奸邪蛊惑，莽然离家之举实在昏聩，如今历经风雨，深谙世道艰难，求念及手足一场，允他重回旧居。

羊白自收信之日起心急，从旅居的卖命人手里雇来八个「瘠奴」，挨个儿去琼苏八卦道的碑口前蹲守，又担心他们日日如此有不尽心之处，时隔多年爬上琼苏中心的「人头树」顶尖儿上，捣了雏鸟窝，整日伸长了脖子，一盏茶里转个八方盯看。

一如少时，一如幼时。

故人于子夜过坤碑，夜深人静里，屋门久违地被叩响。

羊白见胞兄容颜憔悴，再不似从前骄傲，心里五味杂陈，又实在不敢留他在屋外许久，急急将人扯进门来，正合门时，瞥见了他身后的陌生人。

来人步履无声，比她还矮半个头，身形精瘦利落，雌雄莫辨。羊白断他十六七岁，貌神孤冷，臂花鬼艳，着一身狼皮氅衣，背负一柄雷神鞭，鞭长四尺，通体灰黑，形如十七层宝塔，鞭节处凸起尖刺，鞭把处刻有兽形图腾。

少年始终合眼屏息，神色间却并无傲慢之意，似在浅睡。羊清介绍他名青犽，是路上相识的挚友。

羊白犹豫后，将人一并请进屋内。

“树神在上，保佑兄长一路平安。”

羊清含笑时掐断蜡烛的焰心，于幽暗中捧起羊汤一饮而尽，只道：“我如今眼睛不好，夜里见不得这样亮的光，望你不介意。”

兄长是不愿旁人知晓他回来的消息，羊白心中了然，这蜡烛本也是专挑树油做的，光泽暗淡，已然比别家隐蔽不少，只是故人却这点光也不愿见……

当是比从前稳重许多。

她替来客也端去一碗羊汤，迎合道：“光少些也好，以免招来‘三恶’。”

羊清忍不住问何为“三恶”？羊白道如今小童恰如彼时顽皮，晴雨时爱牵手围住人头树嬉戏，时时诵歌助兴，唯一首与众不同——

「琼苏乐，太平年，独有“春三恶”。」

「树生蟯，泥爬蠪，乔鬼弑亲贺。」

这童谣编得奇怪，羊清听罢面色难看，握住木碗口的指骨轻轻用力，露出一大节不自然的苍白。

春木潮湿，人头树上的花浸着八桥河的水养出不少蟯虫，只芝麻粒儿大小，新卵更是肉眼难辨，多依着树桠漏进谷仓里，惩罚那些背弃树神的叛徒。有人吃下后便会腹骨流火结块，必得抽肠剜脓，将新孵出的幼虫用牛油烧尽才得除后患。

瘕疾每逢惊蛰盛行，至今已有百年，鲜有能熬过苦楚的人，勉强康复后也伴有手脚乌黑的怪症，过不了几年也都病死了。

此为树生蟯，三恶之首。

传闻万峰岭里的天音月桃可解此虫毒，可却无人能躲过守在花前的蠪蚳。蠪蚳生有九头九尾，狐身虎爪，声如婴孩，好戏泥泞，村中世代不乏前往山中搏命的年轻人，终是有来无回，皆丧于恶兽之口。

此为泥爬蠪，三恶其二。

至于最后一恶所说乔鬼……羊清离开前曾见过那孩子。