洪武二十七年，四月。

荆州府。

前夜春雨润万物，翌日晴空万里云。

雨后的清晨，空气中带着阵阵粘稠湿气。

明媚朝阳透过浅薄云层，洒落于大地之上，映照着挂于碧绿嫩芽枝条上的露珠，带起一阵阵五彩斑斓光晕。

古朴厚重，且承载着岁月斑驳痕迹的城墙，在朝阳映照下并未彰显出半分璀璨生辉，反倒散发着丝丝令人敬畏的冷厉意味。

晨阳落人间，百姓不敢闲。

整个荆州府城的街道已然人头攒动，做买卖的开了门吆喝招揽客人，找活计的人走上了街头寻找生计，空气各种食物香味弥漫，喧闹嘈杂的街道上有着三三两两孩童，于攒动人群中穿梭奔跑、嬉戏打闹。

气氛祥和而宁静，宛如一副国泰民安、百姓安居乐业，充满生活气氛色彩的画卷。

咚咚咚.....

暮然间荆州府远处地平线，一道厚重沉闷的马蹄声彻响天际，紧接着一队身着厚重盔甲、列队整齐划一骑兵身影浮现，从不远处疾驰奔着荆州府城而来。

突如其来的声响，将原本祥和宁静气氛给打破，城中吆喝、嬉闹、闲聊的百姓瞬间噤声，双目下意识往发出声响方向看了过去，神情中不禁露出一丝惶恐不安。

负责守卫戒备城门将士，听见声响瞬间，在守城将领指挥下迅速派兵布阵，厚重城门被缓缓关上，以应对不可预测事情发生。

不多时，驰骋而来的骑兵已至近前。

见着眼前紧闭的城门，以及城墙上不知何时已经将弓箭拉到半月严正以待的守城将士，下意识赶忙勒紧手中缰绳，大喝：

“吁！”

在距离城墙不远处停了下来，与之保持安全距离不敢逾越半分。

“止步！”

“来者何人？”

待见骑兵止步，荆州府城守将宁都，身披厚重盔甲、手持长枪，立处于城墙两墙垛中间，双目炯炯有神看着下方盔甲骑兵朗声喝问。

言罢。

骑兵队列中躁动起来，自动往两边让出一条道来。

队列中间一道坐在壮硕战马上，身着紧致飞鱼服身影，从后方缓缓上前。

此人面容阴翳，神情阴冷，正是让整个大明文武百官谈之色变，夜能止小儿哭啼声的锦衣卫总指挥使蒋瓛。

见着城墙上，警惕盯着自己等人的一众守城将士，双眸中不着痕迹闪过一丝阴翳不悦，沉声道：

“奉陛下旨意，面见湘王。”

“尔等速速打开城门。”

站立于城墙上的宁都，见着蒋瓛手中高举的令牌，及身上所穿服饰，知晓了下方来人为锦衣卫，心中没来由一凛，神情不知不觉中变的凝重了起来。

其行为不言而喻，亦不怪他如此郑重。

从锦衣卫设立之初，时至今日。

锦衣卫名声在大明，上至达官显贵，下至贩夫走卒中，几乎无一人不知不晓。

但却不是什么好名声，所有人皆视锦衣卫如瘟神恐避之不及，乃至有不少人背后断言过，甭管什么地方，只要有锦衣卫出现准没什么好事。

随后，他转而冲着身边人，低声轻语交代了几句，让其速速去湘王府报信。

片刻，宁都待看到报信之人消失在城中道路尽头，他快速走下城墙，冲盘踞于城门处严阵以待戒备将士挥了挥手，示意下方将士将紧闭城门打开。

嘎吱....

刺耳的门栓摩擦声音响起，紧闭城门缓缓打开。

被拦于城门不远处的蒋瓛一骑当先，扬起手中长鞭，驾着战马奔着荆州城门疾驰而来。

待路过城门处，见到静候在门口相迎的宁都，蒋瓛饱含深意扫视了他以及守城诸将一眼，未曾多言半句，直直奔着湘王府邸方位而去。

见着消失于街道尽头的蒋瓛等人，宁都等人自然也认出了蒋瓛这位锦衣卫总指挥使的身份，令其原本就凝重的神情，变的愈发郑重起来。

“宁将军，属下观方才之人容貌，貌似乃锦衣卫总指挥使蒋瓛。”

“他们此去王府，面见王爷，会不会.....”

话音未落。

宁都回头，深邃目光冷冷瞥了一眼身旁出言的副将刘文。

感受着落在自己身上冷厉目光，刘文一愣赶忙收声，未再多言半分，不过其凝重神情，无一不是显露，此刻他心中的不安和担忧。

......

湘王府。

正厅中、高台上，朱柏皱了皱眉头，瞳孔中双眸不时打转，不知在想些什么。

半响后，他回过神来冲站在不远处，低垂着脑袋静候报信将士，颌了颌首道：

“本王知晓了。”

“下去吧！”

“从后门离开，别与他们撞上。”

待将士刚刚离开。

湘王府总管张德神色凝重，急匆匆的从门外一路小跑入内，躬身行礼禀报道：

“王爷。”

“锦衣卫总指挥使蒋瓛言，奉陛下御令，在外求见。”

锦衣卫总指挥使蒋瓛？

方才虽守城将士前来禀报，言锦衣卫奉陛下旨意，赶来湘王府，他略显有些诧异，倒不曾认为有什么不妥，对此觉得稀松平常。

毕竟从洪武十八年，朱柏刚刚就藩初始，穿越代替其身份。

他又不是没有与锦衣卫打过交道，亦不是第一次接到锦衣卫传来的圣旨。

但让他没想到的是，此番来人竟会是蒋瓛。

突如其来的消息，让朱柏不由的一愣，眉宇微皱，心中也不免升起一阵疑惑和郑重之意。