在石竹镇镇民们的眼中曾贺自小脾气温和勤奋读书是个没什么清傲脾气的读书人。再加上曾家是镇上第一富户见了都要喊一声“曾少爷”，不知多少人希望自家女儿能嫁进去享福。

当然，这只是在曾贺十岁之前。

曾家在曾父曾母尚未离世时就败落了留给曾贺的，只有破败的老屋几个老仆产田全无，积蓄寥寥。若说还有什么，大概是书房的那些书画笔墨然而买来时花费不小若要卖出去却未必值钱。

曾贺到了说亲的年纪，倒也有很多热心人，可他看不上那些村姑。哪怕他在人前再如何亲和，心里也有傲气，再穷也不愿自跌身份。

十九岁那年他在县城参加上元灯节猜灯谜时遇上一位妙龄女子。

时下某些时候对女子束缚会松一些，比如年节的时候，这女子便是城中有名的乡绅之女，琴棋书画无所不会，才貌双全趁着灯节出门看看热闹。女子脸上蒙着面纱，但嗓音却轻灵婉转，像柔软的羽毛拨动曾贺的心。

女子身侧围着丫鬟下人，但她似乎对曾贺感官颇好，与他交谈了片刻。

自此，曾贺就失了魂。

他知晓了女子身份，有求娶之心，又心知自身条件难以成配，偏生更难以忘怀。他开始写诗传情，再想法子送入女子手中，期盼得一二回音，可惜始终如石沉大海。直至某日，传出女子定亲的消息，简直如五雷轰顶。

他仔细一打听，跟女子定亲之人并非拥有什么不凡家世，只是个游历到这里的穷书生，唯一值得称道的便是中了秀才功名。

曾贺虽也自小读书，奈何科举上没什么天分，心爱的女子被抢走，心里的滋味儿可想而知。或许是受了刺激，他发誓一定要考取功名，让瞧不起他的人后悔。

隔了一年，他娶了杜氏。

迎娶杜氏，并非他喜爱杜氏，而是为了堵旁人的嘴。毕竟他二十岁了，迟迟不娶亲，闲言碎语太多。杜氏容貌不出众，好在家境小富，是独女，读书识字，性子柔顺，最重要的是对他一片爱慕之心。

偏这时得到消息，那个和爱慕女子定亲的秀才回来迎亲了。

所有人都在议论，都在羡慕，因那人过了会试中了举人，人人都要称一声“举人老爷”。乡绅家大摆宴席，连县令都亲自赴宴恭贺，与举人把盏言欢。

心里被压抑的不甘又冒了出来，嫉恨如大火燎原。

再看身边柔顺的妻子，怎么看怎么不顺眼，镇上一成不变的生活更是令他窒息。终于，他借着游历的名义离开了家。

他身边只带着小厮苗柯。

苗柯是逃难流落到石竹镇的，什么苦都吃过。曾贺收留了他，给他安稳之地，饱食之饭，所以苗柯很感恩。当然，自小的经历又令他对金钱财物尤为看重，有了金钱才不会再受苦。

这两个人，名义是主仆，但年龄相近，意外的相合。

他们都有一颗贪婪的心，尽管追求的不同，却一样的欲壑难填。

每一年他们都会出门两三趟，曾贺会带回画轴和定亲信物，苗柯则得到金银财物。每当此时，二人都会觉得十分满足，但这种感觉持续的并不长，一旦满足感消散，他们会再度出门。

又一年，两人来到亭山县，借宿在一户莫姓人家。

莫家有产田商铺，家财丰厚，偏生人丁凋零。莫家儿子幼年夭折，仅剩一个女儿莫娘，族里不知多少人盯着他们家，像这种没儿子的人家，就是绝了户，哪怕女儿出嫁也别想将家财全都带走。招赘婿是一个法子，却不是每个地方都适用，好比莫家就不成，族里只希望他们过继，理由便是招赘生的孩子也是流着外姓人的血，莫家财产不能外流等等。

莫家老两口终究要先走一步，若得不到族中认同，执意招赘，将来女儿女婿必然艰难。族中甚至会拒绝给孩子入族谱，这可是大事。

于是，莫家想给女儿选个可靠的夫家，给笔丰厚的嫁妆，剩下的东西留给族里，换取族人日后照看着女儿不受欺负。

例如这等族人多的，并非曾贺选择的目的，会比较麻烦。但这回他破了例子，因为莫娘的气质神韵竟和当初爱慕的女子仿佛。

曾贺效仿西厢，隔墙弹琴，那莫娘也是个爱琴的，以琴声相合。

莫家父母对曾贺款待的热情，但并无将女儿许配的意愿，只因曾贺不是本地人，若要远嫁，做父母的放心不下。

然而莫娘已被曾贺哄住了，坚信遇到了可守护一生的对象，又在曾贺连番施计下，稀里糊涂效仿莺莺，以身相许，又赠以全部私财，将人在夜间悄悄送走。曾贺所用的理由非常简单，他要去考取功名，若能中了举人，可请当地身份贵重之人说媒，莫家父母也会欢喜愿意。

女人可以很精明，也能很愚蠢。