看出了路知何的顾虑，徐术实也不着急，一边往嘴里塞了个包子一边似漫不经心地说道：“那小郎君前天在镖局前等到很晚。”

路知何立刻联想到很多事，白镛很早就得知自己找非洲的目的，木连新大概前天就想面谈此事，却被汪管家拉着从侧门出去躲开了，之后就被“死循环”了。这之间的逻辑也不难猜，看来木连新是想帮自己，而白镛的目的是妨碍自己。

想通这些后，路知何知道，要想得知具体情况还得与木连新面谈，想起对方那张城府不深的清秀面容，不免苦笑起来。他话题一转，问道：“徐将军要说的另一件事是什么？”

徐术实放下咬了一半的包子，恳切地说道：“先生离开得早，有所不知，两年前，付小娘在自己的生日宴上‘神往’了，之后便杳无音讯。将军跟夫人都很挂念，老夫人更是急坏了，四处差人打听小姐下落，我便是来江南西道寻找，辗转来到白家。本以为还要打探许久，不想前天便先后见到了先生与付小娘。”

听过了事情原委，路知何问道：“我能帮徐将军什么？”

“我看我家小娘与那木小娘……啊，不，木小郎，她们交情不浅。那小郎也大概不只是想帮先生，怕是还有求于你，我家小娘本就敬重先生，若你肯与木小郎一同规劝，她一心软，肯定会答应回家。”

徐术实情急之下说得有些混乱，路知何倒是切实听懂了，招招手，说道：“这是我应做之事，哪里用将军相求，事不宜迟，你我吃过早饭就赶去江城吧。”

“对，正是此理。”

早饭吃得很匆忙，二人在市上买了快马，准备驶向江城，只是出小镇前便被人拦下，来人白计达，正是二人的前掌柜。

徐术实打马向前，拱手说道：“掌柜安好，我徐某吃不了镖局这碗饭，今日就别过了，江湖路远，我们来日再见。”说罢便欲离开。

“徐将军且慢。”这居然是白计达给自己的称呼，他何时知道自己的身份？真是令人困惑。又听白计达继续道：“徐将军既然在付大人麾下任职，那我白家想与付大人结交所送的礼物又何必劳烦他人呢，我这有族长给付大人的书信和礼单，还望徐将军带为转达。”

说话间就有小童递上一封信与一份礼单，又有十余辆拉货马车向出镇的大路上集结。徐术实依旧坐在马上，原先他以主事的姿态侍候这位掌柜就算了，如今做回了又品级的“徐将军”，自然不能向一商人低头。

他只接过了礼单，粗略扫了一眼，不咸不淡地开口道：“这十五车礼物中只有一两辆车是给我家大人与河西道众官员的，另外十三四辆车又是干嘛的？”

白计达嗫嚅道：“如今白家青黄不接，正是需要朝中诸公相助之时，徐将军一路至凉州，想必定会经过长安。我与徐将军共事一场，自以为情分尚在，就麻烦徐将军屈尊，最后帮我担山镖局做个镖头，把这些礼物运到长安，到时自有人接洽，事成后我白计达必有重谢！”说罢便是一揖。

看着这十五满载的马车，又想到白计达口中的“青黄不接”，徐术实不免冷笑。他可不想接这个镖头的活计，这么大的队伍必然拖慢行程。可他若单单带走给自家老爷的礼物，付家就会被打上白党烙印，卷入未知的政治漩涡。算了，付大人一向英明，自己就擅作主张帮大人把礼拒了吧。

“正所谓无功不受禄，我家大人与白家素无交集，受不起这份重礼。我只带书信回去，其余的，我替大人心领了。”徐术实抱拳行礼，侧过头去不再看白计达，以示态度坚决。

白计达又上前一步，眯起眼睛像在看掉入陷阱的猎物，他悠悠道：“徐将军此言差异，这是贺礼，哪里是无功不受禄？”

“贺礼？有何事可贺？”

“付大人不日便将于长女重逢，不是天大的喜事吗？”

徐术实怒目圆睁，只是这愤怒不是针对别人，而是羞愤于自己无能。明明很注意了，可自己的身份与来此的目的全都泄露了。徐术实向来不是个推脱责任之人，认定泄露此事的源头不在别人，多半在他自己。付家将此重任给他，这关系到付小娘的清誉与付家颜面，家丑不可外扬，谁家女儿在外失踪两年那都是丑闻，好说不好听，解释不清的。

他狠狠地盯着白计达那张狗嘴，手指间已夹住了一枚铜钱，倘若这厮再口无遮拦，他必然要当场毙了他。可这份愤怒又有什么用呢，如今把柄在人手上，这趟镖头算是当定了。

徐术实无可奈何地看了眼路知何，毕竟两人是一同前行，怎么也得争取下对方的意见。路知何也知徐术实的难处，只默许地点点头。

“哼！”徐术实不再理会白计达，自小童手中夺过书信与礼单，骑马来到车队前，朗声说道：“排成一队，跟我走！”

车队开始整顿，出发时已是上午，拉车的健马三十匹，随行的又有七八匹，队伍浩浩荡荡走出晓启镇，镇口的私塾转来了悠悠的读书声。

读的是“节学”中用以启蒙的一首打油诗：

天地有尽人无尽，人取天地需有节。

食不遗米居不奢，用水不忘江河源。

间耕歇田常换种，羊不过百草常青。

春避孕兽秋避崽，不猎珍奇守山林。

杀鸡取卵不久支，网大漏走小鱼虾。

采木不伐杨柳岸，山林树木十取一。

刨花木屑燃可用，金铁不葬矿不空。

丝绸惜蚕命，棉麻亦需耕。

缝补不失人体面，喜新厌旧惹人憎。

代代节约代代有，一代骄奢万世空。