“公子，您看这听瓮如何？可是大人所思所想那般？”

曹植连忙起身走上前去，仔细端详，以手指轻敲瓮壁，倾听那清脆的回音。他满意点头，嘴角勾起一抹微笑。

“文烈，此听瓮制作甚为精良。”曹植目光从听瓮转向曹休，赞许道：“你做得很好，有此物在手，将极大增强我军的预警能力。”

曹休闻言，面上笑容更加灿烂，他拱手道：“还是公子高才，休佩服之至。这是工坊内仅生产出第一批，而今还在日夜赶工，确保我军具可用上此瓮。”

“那便先将这第一批听瓮分发下去。”曹植想了想，语气不容置疑，“水师与步兵的营地，以及城内各个城门，长江沿岸的每处防线，都先安置上此听瓮。要确保任何风吹草动都逃不过我们的耳朵。”

*

不同于州牧府的压抑气氛，荆州的市曹中，人声喧闹，小贩走街串巷的叫卖声与行人的交谈声交织在一起，安居乐业，莫过于此。

有方茶肆在江陵犹如那望宾楼在襄阳，最是热闹。阳光透过竹帘，洒在人身上十分舒适。

几个百姓围坐在一处，低声议论着。

“几位可曾听闻，前几日荆州粮仓大火，乃是吴将周瑜偷袭！”一位满脸风霜的老者，捋着花白的胡须，声音沙哑却十分肯定。

他说话时，不只是对周围几人，目光还扫过茶肆里其他人等。

“真的假的？我怎么没听说？”一名年轻人疑惑地问道，手中的馒头停在了嘴边，显然对消息感到震惊。

“我家有个远房亲戚在粮仓看守，前几天就死了，家里人都没说是因为什么死的。”那老者继续说道，轻声叹气，眼中流露出哀伤，“可我分明看见，那尸体送回来的时候，身上有刀伤也有火烧痕迹。”

“别瞎猜了，我表弟在陆军里当兵，他说他们日夜操练，实力强着呢，怎么可能打不过吴军。”旁边一个身穿短袍的汉子自信满满地说道，他拍了拍胸脯，对自己的消息来源颇为自信。

“你没看到最近水师和陆军都在日夜演武吗？肯定是在准备反击！”那老者反驳，他的声音逐渐提高，引得周围人纷纷侧目，老者见状，昂首捋须，似乎享受这种成为焦点的感觉。

那年轻人仍是不屑一顾，“老伯莫要妄言，荆州自州牧上任，便连出利民政令，如今更是固若金汤，哪是那么容易被攻破的。”

就在这时，一个衣衫褴褛的小孩跑了过来，说道：“城门口贴了告示，说是要招募新兵，加强城防！”小孩的声音带着一丝兴奋，似乎对这突如其来的变化感到好奇。

众人一听，议论声顿时小了许多，每个人的脸上都露出了沉思的神色。

只有那老者表情越发得意了：“我说什么来着！”

茶肆掌柜的端着一壶热茶走来，他脸上带着一抹淡淡的微笑：“要我说，你等就是瞎猜，若真有偷袭？是何结果？为何那官家未有任何消息传来。”

那老者不依不饶：“吴人素来善水。定是打不过，怕人心惶惶，才秘而不宣。”他喝了口茶，说道：“没看还要招募新兵吗？这是打输了才需要新兵扩充军营呐。”

其他几人不知如何反驳，讪讪不语，均未注意老者眼中狡诈闪过。

老者抿了一口茶，唇角还微微上扬。

而他们的言论自然也被茶肆中其他人等听去。

一位行商打扮的中年男子，耳朵微动，将这些议论收入耳中。他放下手中的茶碗，转头对旁边的同伴低声说：“你听，那边在说粮仓的事，看来这荆州城最近不太平啊。不如我们赶快离开此地吧。”

同伴点头，叹气道：“我听说吴军最近在江面上活动频繁，可能却如这老者所言，哎，战乱纷纷，我等一介商贾实在难挨。”

在他们不远处，一位书生模样的年轻人，手握书卷，却无心阅读，目光时不时投向那群议论的百姓。他轻声对旁边的友人说：“这些人的话，听着倒是有几分道理，荆州城的防备确实加强了，不如我们及早赶回益州。”