“这些年来，每逢收成不好时，长史大人会正常收粮，但是收成好的是，他会提前收，但只按照半价收，听闻他每次上交给主家的粮食不足他收取之数的一半。”

随从低头撇嘴，手下却不曾有丝毫怠慢。

长工的话一一记录完毕，马谡接过随从手中的记录，仔细审视。

“你们做得很好。”马谡对三位长工说道，“放心，曹大人来此，定会给你等一个说法。”

*

蔡氏长史的心中一紧，他知道，如果不能给曹植一个满意的答复，自己的前途将岌岌可危。他连忙解释：“大人，这……这可能是小人在记录时出了些差错，小人立刻就去核查。”

曹植摆了摆手，阻止了他：“不必了。长史，你只需记住，我需要的是真实，而不是虚假的数字。”

蔡氏长史站在他的对面，面色苍白，额头上的汗珠沿着脸颊滑落，滴落在干燥的土地上。

“大人，这……这亏空之事，实在是因为近年战乱频繁，收成不佳……”蔡氏长史的声音带着一丝颤抖，他的眼神躲闪，不敢直视曹植的目光。

曹植的嘴角勾起一丝冷笑，他站起身，步履沉稳地走向蔡氏长史，每一步都似乎踏在长史的心上：“长史，战乱欠收，这理由听起来倒是冠冕堂皇。”

蔡氏长史的脸色更加难看，他急忙辩解：“大人，小人所言句句属实，绝无半点虚假。”

“巧舌如簧！你若是没有半点虚假，天底下的人都可以把舌头费了。”马谡威风凛凛带着几张口供走上前来，递给曹植。

气氛骤然紧张。

曹植看完口供，面色冷若冰霜，他的目光如利剑般锐利，直刺蔡氏长史的心窝。

长史的额头上，冷汗涔涔，他的心中虽然惊慌，但仍旧硬着头皮，试图以蔡氏的名头来抵挡曹植的怒火。

“大人，小人虽有过失，但主家可是蔡氏，您也要三思而后行啊。”蔡长史的声音带着一丝颤抖，眼中却隐有威胁之意，似乎在提醒曹植，蔡氏的势力不容小觑。

“蔡氏？你以为蔡氏的名头就能保你无恙？”他的语气中带着一丝不屑，似乎在嘲笑长史的无知和狂妄。

蔡长史的脸色一变，他正欲再言，却见马谡的身影如鬼魅般出现在他的身后。

马谡的手中，长剑出鞘，剑尖寒光闪闪，直指蔡长史的咽喉。蔡长史的脸色瞬间变得苍白，他感觉到剑尖的寒意，身体不由自主地颤抖起来：“好汉，好汉饶命！”

“若再敢胡言乱语，休怪我剑下无情。”马谡的声音冷若冰霜，他的眼中无一丝怜悯。蔡长史的脸色愈发苍白，他感到自己的性命悬于一线，马谡的剑随时可能夺走他的一切。

蔡长史的嘴唇颤动，声音细若蚊吟：“小人……小人知错了。”他的眼中满是恐惧，再无之前的狂傲。

长工们见此情景，纷纷跪地，声音带着颤抖。

“大人，我等长工，多年来饱受蔡氏长史之压迫。”一位年迈的长工，声音嘶哑，眼中含泪，“我等的生活，宛如在刀尖上踽踽独行，稍有不慎，便是家破人亡。”

曹植心中燃起一股怒焰：“汝等细细道来，这些年来，究竟遭受了何种不公？”

“大人，我等辛勤耕作，所获之粮食，却被蔡长史以种种名目夺去。我等的子女妻子，稍有姿色，便被他强占，连反抗的勇气都无。即便告官，也无人敢问，最终不了了之。只因其为蔡氏之人。”

曹植的眼中掠过一丝狠厉，他的拳头紧握，指甲几乎嵌入掌心：“区区一蔡氏旁支，竟敢如此欺上瞒下，真是罪不容诛！”

马谡的脸上也露出愤慨之色：“大人，此事不可轻饶，必须严惩不贷，以儆效尤。”

此时，一位身材魁梧的长工，满脸风霜，眼中闪烁着怒火，他的声音如雷鸣般在屋内回荡：“大人，我等长年累月地劳作，却连温饱都难以保障。蔡长史不仅克扣我等的口粮，还动不动就施以鞭笞，我等实在是忍无可忍了。”