“好的，阳哥。”

跟着父亲到了书房落座，贺阳沉默一会后才缓缓开口：“晨儿，请辞县尉一事，你考虑得如何？”

贺晨迎上父亲灼灼的目光，心里一紧！但却不得不开口回应：“父亲，孩儿经过深思熟虑，决定先在平江县留一些时日，若是时局动乱，孩儿自会及时抽身而退。”

贺阳眼眶发红，嘴唇微微抽动：“晨儿，你可知你的决定意味着什么？你可知一旦留下来，便是生死难测！养儿方知父母恩，当家才知柴米贵。你如今已经年满二十，若非为父纵容于你，何至于你弟弟的孩子都已三岁，而你却还没有婚配！你可知，你母亲如何面对那些流言蜚语？你可又知道，你一旦留下来，我与你母亲将寝食难安！”

“父亲，孩儿自然明白，虽说孩儿如今暂代县尉一职，可终归是县尉，内中缘由父亲自是深知，若是孩儿抽身退走，孩儿此生难以心安。”

书房的门被轻轻推开，贺张氏端着精致的红木茶盘进了书房，贺晨起身迎上母亲，只见母亲脸上挂满了泪珠。

从母亲手中接过茶盘，取出茶杯斟了三杯茶，扶了擦着泪水的母亲落座，贺晨从发硬的喉头斟字酌句劝慰：“母亲，孩儿已经不是小孩子，这么些年以来，跟着几个师父刻苦习武，孩儿个人的安危自是足可保障，况且这些年来，孩儿手上的护卫腿脚功夫哪个不是以一敌十之辈，护我周全，绝计不会生出意外。”

贺张氏才拿手帕擦去的泪痕，再度爬满脸颊：“晨儿，你是娘的心头肉！但凡你不在娘的跟前，娘终是心头难安！我们贺家纵是舍下平江这些产业，回到庆阳府，一样足够让你们兄妹三人衣食无忧一生，你再想一想，就算是为了娘亲，你再想一想，可好？”

贺晨沉默良久，不敢抬头与父母对视，贺阳夫妇紧紧盯着贺晨一言不发，心在扑通扑通跳个不停，担忧儿子固持己见，担心逼迫儿子过甚。

“父亲，母亲，能否听孩儿细细道来？”

贺张氏捏着手帕的手颤个不停，贺阳端起茶杯抿了一口轻轻放下：“晨儿，你说，我跟你母亲听着。”

“父亲，母亲，孩儿自小文武兼修，自书中得以明事理，知晓天下事，习武健身强体之余，为了帮扶弱小而庆幸。孩儿不敢说匡扶大道，救济苍生，但力之所及之下，若是孩儿不能施展所学，却眼睁睁看着平江百姓受苦受难，孩儿此生将无法心安理得活着。孩儿向你们保证，若是战乱波及平江，孩儿尽县尉职责，尽可能多一些护着百姓逃离动乱之后，便会到庆阳与父亲母亲团聚。”

贺张氏正待张口，贺阳朝贺张氏轻轻摇头：“莹莹，为夫知道你忧心晨儿，为夫对晨儿的担忧跟你一样深重，但晨儿说的也有道理，晨儿自小聪慧，文武全才，大丈夫立于天地间，有所作为，能展胸中抱负，扶持弱小，为太平献力，此乃大义！如同晨儿所说，若是我们逼迫晨儿屈从，晨儿此生不但放不下这个结，更有可能一蹶不振。既然晨儿已向我们保证，会审时度势，我们应该相信晨儿。”

贺张氏几欲张口，却终是没有说出半字，只是脸上的泪珠不停滚落。

贺阳起身搀扶妻子：“好啦，晨儿是我们夫妻的骄傲！我们应该相信晨儿，晨儿定会信守承诺，我们明日便启程前往庆阳。”

贺晨送父母到书房门口，看着父母的背影不由红了眼眶，泪水簌簌而落。

昌隆四年七月十九，贺晨跟父母亲一同坐在马车中，听着母亲叮嘱连连点头。

“晨儿，现银和粮食都给你留下了，你父亲说的对，钱财终是身外之物，战乱若是漫延到平江，这些财物散尽，必能让百姓多记你一些恩德，行善之人，终有福报。只是晨儿一定要记得，若势不可逆，可要及时抽身退走，晨儿能够于乱局将起之时，留下履行职责，于皇朝和百姓，你问心无愧，切不能意气用事，留得有用之身，方能大展拳脚，尽展抱负。”

“母亲，孩儿谨记。一定会照顾好自己，一定会到庆阳与父亲母亲团聚，请父亲母亲相信孩儿。”

“好，为娘自然相信。为娘已经把后院洒扫和饭食诸事安排了可靠的几家长随照顾你们，这样一来，晨儿可安心主持官衙公事，若到紧要之时，记得好生安排他们几家。”

“母亲但请放心，孩儿一定会好生安排他们。”

贺阳抬手掀起车帘一角，望着人行稀疏的街道，看着一张张尽显愁苦的脸，心头越发沉重！

马车出了东门，贺阳抬手轻轻拍了拍贺张氏的手：“莹莹，就让晨儿送到这里，让晨儿回衙去办理公务吧。”

贺张氏擦了一把泪：“晨儿，不用担心我们，照顾好自己，一段时日记得给我们来信，弟弟妹妹在庆阳想来已把老宅打理得焕然一新，还不知你没跟我们一起回庆阳，弟弟妹妹将会怎么念你。”

“莹莹，我有几句话想跟晨儿交代，你们在前边等我。”

贺晨扶着父亲下车，目送马车向前行去。贺阳转身，抬手揽住贺晨肩膀：“晨儿，为父想了一宿，本不想跟你说接下来想说的话，但为父终是忍不住。”

看着父亲血丝密布的眼睛，贺晨不由红了眼眶。

“记住，为父不反对你留下来，从而成全你心中所愿所想，但你切记，你是为父此生的骄傲！我与你母亲对瑞儿和馨儿的爱，不比你少一分，但你文武双全，为父希望你能尽展所学所长，得展心中抱负，也希望你能光宗耀祖，但为父永远不许你将自己陷于险地！若是你有个三长两短，为父和你母亲都将承受不起！你弟弟自小温和，于经营一道，守成尚可，但要发扬却是极为不易！你妹妹终将外嫁，这个家只有你安安稳稳活着，才能护佑得了贺家！你明白吗？”

“父亲，孩儿明白。”

贺阳转脸看了看停在不远处的马车，继而接着说：“晨儿，你手下的护卫队，受你恩德近十年，若到紧要之时，切莫优柔寡断！你的命，跟他们的命，你当知道该怎么选。”

贺晨沉重地点了点头，贺阳重重拍了拍贺晨肩膀：“这些话，为父说出来，心里也不好受！但是，你活着比他们任何一个活着都更有价值！”

话毕，贺阳转身朝着马车走去，贺晨轻掀衣袍跪地，叩首着地不起。

随着马车渐行渐远，只见母亲从车窗探出头高举着手。

钟良走到贺晨身旁，自鼻间呼出一口长气：“公子，我们回吧。”

“良哥，为何不跟兰姐道一声别？”

“公子，等到我们回到庆阳，如果兰香还没有出嫁的话，公子可否帮我向夫人提亲？”

贺晨仰头长叹：“明明喜欢兰姐，可你连向兰姐说出来的勇气都没有，却指望我去给你提亲，真不知你是怎么想的。”

“公子，夫人待兰香跟亲生闺女一般，要是兰香对我无意，夫人要赶我出贺家怎么办？”