「顾爱卿，你抬起头来。」

顾长生依言抬起头，与皇后四目相对。

「顾爱卿，你应该知道，灵儿是本宫内定的儿媳妇，你若是执意要娶她，可想过会面临什么样的后果？」

顾长生深吸一口气，语气坚定：「回禀皇后娘娘，草民对灵儿一片真心，为了她，草民愿意付出任何代价！」

皇后闻言，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。

就在这时，大殿外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个洪亮的声音在大殿门口响起：「谁敢动老夫的女儿？！」

众人循声望去，只见一个身穿紫色锦袍，身材魁梧的中年男子，大步流星地走入大殿，身后跟着两排同样劲装打扮的士兵，杀气腾腾，令人不寒而栗。

看到来人，皇帝和皇后脸色同时一变。

众人皆惊，这身穿紫色锦袍的中年男子不是别人，正是当朝护国大将军钟天啸，钟灵儿的父亲。钟天啸手握重兵，镇守边关多年，是皇帝倚重的肱股之臣。

「钟天啸，你这是要吗？！」太子见状，色厉内荏地吼道。

钟天啸闻言，斜睨了太子一眼，冷笑道：「太子殿下说笑了，末将只是担心小女在宫中受了委屈，这才匆匆赶来，怎么就成了了？」

说罢，钟天啸不再理会太子，径直走到钟灵儿面前，上下打量了一番，见她并无大碍，这才放下心来。

「灵儿，你没事吧？」钟天啸关切地问道。

钟灵儿摇了摇头，指着顾长生说道：「爹爹，是长生哥哥救了我。」

钟天啸闻言，这才注意到站在一旁的顾长生。他上下打量了顾长生一番，见他虽然衣着朴素，但眉宇间却透着一股英气，心中不由暗暗点头。

「多谢顾公子出手相救小女，这份恩情，钟某记下了。」钟天啸抱拳说道。

「将军客气了，路见不平，拔刀相助，乃是大丈夫所为，更何况，灵儿姑娘与在下也是旧识。」顾长生不卑不亢地答道。

「爹爹！」钟灵儿娇嗔一声，顾长生当着这么多人的面说出「旧识」二字，让她羞红了脸。

钟天啸哈哈一笑，说道：「好好好，既然是旧识，那就更好了。顾公子，今日之事，想必你也看到了，这门婚事，我钟家是万万不会同意的。你若是识相，就趁早离开灵儿，免得自讨苦吃！」

顾长生闻言，脸色一沉，正要开口，却被钟灵儿一把拉住。

「爹爹！你说什么呢？！」钟灵儿跺了跺脚，羞愤交加。

「住口！这里哪有你说话的份？！」钟天啸怒斥一声，随即转头看向皇帝，抱拳说道，「皇上，小女自幼顽劣，被臣惯坏了，今日之事，还请皇上恕罪！」

皇帝此刻脸色阴晴不定，他自然知道钟天啸的份量，若是真的因为此事而得罪了他，只怕会动摇自己的统治。

「罢了罢了，此事就到此为止吧。」皇帝挥了挥手，不耐烦地说道。

「皇上英明！」钟天啸连忙说道，随即拉起钟灵儿，转身就走。

「慢着！」顾长生突然开口说道。

钟天啸脚步一顿，转头看向顾长生，眉头微皱：「顾公子还有何事？」

顾长生深吸一口气，目光坚定地看着钟天啸，一字一句地说道：「将军，在下对灵儿姑娘一片真心，还请将军成全！」

「放肆！」钟天啸闻言大怒，「你一个小小书生，有何资格娶我钟天啸的女儿？！」

「爹爹！」钟灵儿见顾长生被自己的父亲如此羞辱，顿时忍不住哭了起来。

顾长生轻轻拍了拍钟灵儿的手背，示意她安心，随即直视着钟天啸的眼睛，一字一句地说道：「在下虽然只是一介书生，但却并非贪图富贵之人。在下之所以想要迎娶灵儿姑娘，只因真心喜欢她，想要照顾她一生一世！若是将军觉得在下配不上灵儿姑娘，那在下便努力上进，终有一日，会让将军看到我的真心！」

「你……」钟天啸被顾长生这番话气得语塞，他指着顾长生，你了半天，却说不出一句完整的话来。

就在这时，一直沉默不语的皇后突然开口说道：「钟将军，哀家倒是觉得，顾公子一表人才，又对灵儿一片真心，倒也不失为一个良配。」

「皇后娘娘……」钟天啸闻言一愣，他没想到皇后竟然会为顾长生说话。

「怎么？钟将军莫非是觉得，哀家的眼光，还比不上你吗？」皇后语气淡淡地说道，却透着一股不容置疑的威严。

钟天啸闻言，顿时冷汗涔涔，他连忙跪倒在地，说道：「臣不敢！臣只是……」

「只是什么？难道你真的想抗旨不成？」皇后冷冷地说道。

「臣不敢！」钟天啸额头上的冷汗更多了，他没想到皇后竟然会如此强硬，一时间进退两难。

「爹爹……」钟灵儿见自己的父亲如此为难，心中也有些不忍，她拉了拉钟天啸的衣袖，低声说道，「要不，我们就答应了吧……」

钟天啸闻言，心中一动，他转头看向自己的女儿，见她眼中满是期盼之色，心中顿时软了下来。