说完小丫头低下头，手指死死的搅着衣角，“我年纪太小，能做得太少了，我已经努力向老板们多要了许多被褥，可实在没有了。”

裴天保深吸一口气，换上一副笑脸，给了她小脑袋一个板栗：

“想啥呢，还能不要你，大哥回来不得揍死我，你放心，刘顺他们翻不起浪，等大爹回来就消停了。”

如此安慰，可夜里等小妹睡着后，裴天保还是拿出家里的镰刀，放到墙边，就靠在旁边打盹，没有去炕上睡下。

天快亮了，才收起镰刀，回到床上。

今天小妹在家浣洗，不用出门，裴天保也找了个理由，没有去做活。

等到了下午，裴天保还是有些坐不住了，按时间推算，大爹他们车队该回来了啊。

每次走镖回来，天放总是先跑回来，给他们带路上的瓜果，小玩意等等。

“我出去一趟，你别出门。”

裴天保向小鱼交代。

他一路小跑去了振威镖局，可答复与他预料如出一辙，车队没回来。

镖局同样纳闷，已经派人沿路去迎。

裴天保一颗心缓缓沉了下去。

他默然的往回走，心里不好的预感越发强烈。

就在离家不远处，裴天保又看见了刘顺。

只是这次对方没过来，而是不怀好意的笑了笑。

随即当着他的面，将一屉包子扔在一旁，当即引起那几个蓬头垢面的家伙一顿哄抢。

几人为了一口吃的，互相拳脚，有矮个子没有抢上，直接咬在另一人的耳朵上，后者也没惯着，抓起石头拍在他脑袋上。

矮个子借此机会抢到了包子，混着头上的血，狼吞虎咽吃了下去。

裴天保默不作声的继续前行。

刘顺在等！

他在等一个时机！

裴天保心头的危机感愈演愈烈。

回到家，两人吃了饭，大爹他们还未回来，小妹显然也预感到了不对，但两人压抑的谁都没有开口。

趁着小妹休息，裴天保翻出这几个月攒的银子，盯着半抽屉银锭，他目光若有所思。

最近南城黑的早，家家户户落了日头就要吹灯。

入夜时分，院外骤然响起一阵急促的脚步声，裴天保猛地坐起。

喧嚣不小，小鱼也跟着惊醒，裴天保比了一个噤声的手势，抄起窗边的镰刀。

“咚咚咚...”

沉闷而急促的拍门声响起，裴天保的神经瞬间紧绷，他僵硬的握着镰刀，一瞬不瞬的盯着房门，“谁！”

拍门声戛然而止，短暂的沉默过后，响起刘顺冰冷的声音：“我，开门。”

小鱼紧张的退到裴天保身后，抓着他的衣服。

“大晚上你做什么，不怕大爹回来找你吗？”

门外刘顺嘿了一下，不以为然道：“青山帮收人头费，快点开门。”

鱼龙城地理位置特殊，没有官府衙门，而是由两大帮派，兄弟会与青山帮管理。

两伙人分了鱼龙城三十六坊。

兄弟会西城十七坊，青山帮东城十九坊。

所谓的人头费，就是保护费，但凡在鱼龙三十六坊居住的都要缴，只是泥泞坊在最南边靠东，贫瘠混乱，对于这种没有油水的地方，青山帮平时很少管理罢了。

裴天保侧耳听了一下，的确不止是他家，外边不少人喧闹，街巷不少人家都被敲开了。

他小心打开门，便被刘顺在外面顺势踹开。

裴天保扫了一眼，刘顺胳膊上带了一块青黑色的袖标，身手跟着几个马仔提着灯笼。

刘顺打量了两人一眼，目光特别停留在小鱼身上。

裴天保横档，神色冷峻质问道：“还没到年底，怎么要收人头税了。”

“上头说最近流民四起，不少人涌入鱼龙城，为了大伙儿安全，增加了安防开支，所以人头税现在改为八个月收一次。”

刘顺冷笑一声，抽出街巷花名册，“老规矩，交不上的赶出城。”

说罢，眼神如同锁定猎物一样看向小鱼，“你们只有一天时间，明晚我还会来，三口人头税，交不上来，人带走。”

临走前，刘顺意味深长的看了裴天保一眼，眼神中充满了挑衅与威胁。

过了会儿，外面街巷逐渐安静下来。

小鱼掏出大哥天放留下的银子，人头税大哥一直有攒，只是没料到会提前八个月。

“这是家里所有的积蓄了。”

小鱼把自己这几天洗衣服的碎银子也拿了出来。

裴天保粗略估计了一番，加上自己的小金库也不够。

目光望向墙上挂的木剑，那是大哥小时候给自己削的，后来又传给了小妹。

他总是笑嘻嘻的站在前面……总是毫无保留的为弟弟妹妹们遮风挡雨……甚至没有血缘……没有我们他或许可以过得更好……

大哥才离开了几天，就让他感受到在鱼龙城活得不易。

“那些年他一个人都是这么过来的吧。”

裴天保捏了捏眉心，心里忽然做了决定，看向小妹，“你相信我吗？”

“嗯。”

小鱼毫不犹豫的点头。

裴天保拿起家里所有的积蓄，“我要去振威镖局。”