端淑太后看见燕明珠果然很高兴。拉着燕明珠的手，才说话：“哀家这几日还在念叨你这孩子，今天就见到了。”

燕明珠腼腆一笑：“不好意思叨扰太后娘娘。”

太后笑嗔：“你这孩子，有什么叨扰不叨扰的。你多来几趟，哀家也能多高兴一刻。”她唤来身旁的嬷嬷，安排去准备饭菜。

燕明珠知晓太后故意与她亲近。所以，也装模作样与太后亲近。她看着窗外的翠绿竹林，问道：“明珠上次就有些好奇，为何太后不住在永寿殿，而是这里？”

按理说，太后应住在后三宫之首，永寿殿才对。可是端淑太后的居所，只是一处名不见经传的小院落，比起南宫贤妃所居住的长宁宫内毓秀殿差了不止零星半点。

太后愣了一下，随后，眼中的光黯了下去。

已经容色衰老的端淑太后，不复年轻时的风采。那双眼黯下去，便觉得形如枯木，没了生气。

她的声音难掩疲累：“我当年初初入宫，就是在这个小院子里。”

她并未用“哀家”，而是用了“我”。

燕明珠听着端淑太后，诉说不曾对让人提起过的心情。

“我入宫时，就是在这儿。如今先帝不在了，我也没不是什么劳苦功高之臣。瑞帝又非我亲生，我又有何颜面居住在永寿殿里。左右……”太后轻轻笑起来，眼中有星星点点的光澜，“哀家便是孤家寡人一个，在这处，也觉得身心宁静，别无他扰。”

端淑太后曾经有一个儿子，不过……早就夭折了。此后她伤心过度，也没了争宠的心思。反倒是她不争不抢，让先帝放心，所以将瑞帝过继到她名下。