偏僻的小巷，一辆装着潲水桶的推车晃晃悠悠地停靠在一处院落的后门。

赶车人四处观望，发现没人后敲响了门。

“进来吧。”

早已有人等着，待马车进入后，门很快又合上了。

门内，两个大汉上前，要将潲水桶搬下来，不想赶车人拦着了他们的动作。

“等等，价钱还没谈呢。”

“又不是第一次合作了，还担心会赖账不成？”

声音从不远处传来，来人穿着华丽，发髻高挽，插着几朵艳丽的珠花，显然是精心装扮过的。

脸上涂着厚厚的脂粉，但仍能看出眼角的细纹如蛛丝般蔓延试图，无法掩盖住岁月的痕迹。

一双眼睛细长而微微上挑，眼神中时而闪烁着精明的光芒，嘴角上扬，面带笑容，热情却又虚伪。

“妈妈说笑了，只是这次的货色来之不易，兄弟们盯了好几天，好不容易才瞅着机会将人掳了过来，辛苦费总是要给的。”

“我的银子那也不是大风刮来的，货好价钱什么都好说，但若是过不了我的眼，你也别在我面前诉苦。”

“妈妈放心，包您满意。”

男人亲自上前去掀开了盖子，木桶内有乾坤，潲水之下藏着一个活生生的人。

老鸨看了一眼，面上不悲不喜，情绪并无太大的变化，但跟对方合作已久的男人清楚她这是满意了。

果不其然，老鸨说：“倒不负你拐子李的名头。”

拐子李低头含笑，“妈妈满意就行。”

跟在老鸨身后的龟公将两张银票放到拐子李的手中，拐子李笑得眼睛都眯缝着，验过后，对折贴身放好。

“多谢妈妈。”

“最近我这儿需要人手，若是下次再有好的货色，可一定记得别走错了路。”

“妈妈放心，路我熟，不会走错的。”

“是吗，我怎么听说你找了下家？”

“呦，这是哪里传的谣言，我人是从妈妈这里出去的，自然有什么好的都想着妈妈。

这一批是不止送来的这个，可我知道妈妈眼界高，那些个入不了妈妈的眼，才让兄弟们拿去换个酒钱，妈妈可莫要误会。”

拐子李额头冒出细密的汗珠，眼神中闪烁着不安的光芒，身体不由自主地前倾，时刻准备着应对会发生的情况。

在这紧张的时刻，老鸨突然笑了，“我就知道你小子不是个忘恩负义的，我知你手下养着一堆人辛苦，但不能主次颠倒。”

“妈妈放心，我一直记得呢。”

“行了，钱货两讫，你走吧。”

拐子李推着他那比人还高的木桶，离开了院子，门在他身后缓缓关上，走出好远，他才吐出一口浊气。

*

祝朝雨恢复意识的时候，只觉得头疼得厉害。

明明昨天见过拂冬，将事情都交代清楚后，她难得早睡一次，怎么现在有种宿醉后醒来的感觉？

祝朝雨扶着床，艰难起身，眼睛睁开的那一刻，率先吸引到她的是满目的红。

整个床幔都是红色的纱布，祝朝雨立刻意识到这不是她在客栈的房间。

这里是哪？

在一个陌生的环境下醒来，怎么看都不是好事。

顾不得身体的不适，顾朝雨强撑着起身，打量着周围的一切。