臬司衙门。

按察使洪应元上完值，回到后堂卧房，刚脱下公服，便听到衙役来报：“大人，王卓来了。”

“谁？”洪应元下意识反问。

衙役道：“王卓，卓公子。”

他来干嘛？洪应元怔了一下，然后摆了摆手：“去吧，说我马上就来。”说着，又把脱下的公服重新穿上。

来到公堂，见王卓身边不仅有之前见过两个随从，还多了一个仿佛从画中走出来的女子。

洪应元定了定神，在案桌前坐定：“不知公子突然到访，所谓何事？”

王卓背靠着椅子，一面敲打着扶手，一面道：“也没啥事，就是来问问那几起命案，能不能破，何时能破？”

洪应元回道：“本官已着副使由大人前去彻查本案，相信不久便会有结果。”

“由大人！”王卓一脸失望，“洪大人，你明知他是个只会摸鱼、捣糨糊的主，还派他去查案，居心何在？”

“这个案子闹得满城风雨，让全城大户都不得安生，今日还跑来求我。”

“你作为按察使，却不主动挑起大梁，去查案，是不是你知道些什么隐情，不想了结此案？”

洪应元唬了一跳：“卓公子，没有的事，我不去主理此案，是因为我派了一名得力干将，随由大人一起去协查此案。”

“他能力很强，相信不久便能破案。”

“而我又有许多繁务在身，走不开，所以才没去。”

王卓冷笑道：“理由就别找了，我今日来，就是问你去还是不去？”

“你若不去查，那我来查。”

“倘若有幸被我查出来，你这渎职之罪，怕是免不了了。”

洪应元知道，只要王卓出手，不出三日，定能查出凶手是谁，于是，当机立断：“去，本官今日就去接管此案。”

“行。”王卓站起身，又补充了一句，“对了，告诉你一声，王富贵和王长生都是我杀的，你去查前七起命案的凶手就行。”

洪应元当场石化。

当他回过神来，王卓一行人已经出了公堂，不见踪影。

公堂上的衙役杵着水火棍陷入了沉思：还有王法吗！还有法律吗！

洪应元坐在椅子上沉默了一会儿，然后，一脸沧桑朝后堂走去。

他的夫人见他罕见的垂头丧气，询问了情况。

洪应元一一细说。

他的夫人听完，一脸疑惑：“老爷，我也不太明白，这案子事关重大，为何你一而再，再而三的推诿。”

“先是顶着压力不让臬司衙门插手，让府衙全权负责。”

“昨日，王爷来施压，也只是派副使和黄嵘前去查案。”

“老爷，我见你每日都公务繁忙，也不便问你。”

“但现在谈及此事，我想知道，你这么做，究竟是为何？”

洪应元叹了口气，见四周无人，把她拉进了房间：“其实，那些大户都该死！”

“他们强取豪夺百姓的土地，又收取高昂的地租，让下面的百姓，民不聊生。”

“那凶手专杀大户，想必也是因为对社会不满，对衙门失望，所以才采取如此极端手段。”

“他的做法虽然有罪，但他也是在为民除害。”

“近年来，我时常在问自己，做官的意义是什么？”

“是领着朝廷的俸禄，效忠朝廷，依法办事。”