端茶的侍女被顾芩澜甩了一巴掌，捂着红肿的半边脸跪地求饶，疼得眼泪直流，却不敢出声。

郑慧依眉头紧锁，目光如冰霜般落在那颤抖的侍女身上。她缓缓开口，声音中带着不容置疑的威严：“顾芩澜，这侍女不过是端茶送水，何至于遭受此等重罚？”

顾芩澜柳眉倒竖，脸上的寒意更甚，她冷冷地瞥了郑慧依一眼：“慧依，你不知道事情的原委，这侍女心机深沉，险些烫伤了端王妃，意图谋害主子。”

端茶侍女听到这话，身体不禁一颤，她抬头望着郑慧依，眼中闪过一丝哀求：“大小姐，我……我真的没有烫伤王妃。”

郑慧依微微点头，示意侍女起来。她转向顾芩澜，语气坚定：“顾芩澜，不管这侍女是否有罪，总该有个说法。不如让她说出实情，我们再定夺。”

顾芩澜冷笑一声：“实情？她敢说吗？这侍女狡猾如狐，不给她点颜色看看，她是不会说出真相的。”

顾芩澜眼神冷冽，声音如冰：“将这侍女拖下去，打二十板子！”

侍女被两名粗使婆子架住，挣扎着向郑慧依求救：“大小姐，求求您，救救婢子吧！”

郑慧依杏眼圆睁，瞪着顾芩澜道：“顾芩澜，你怎能这样？侍女也是人，她只是一时大意，怎能因此受到如此重的惩罚？”

顾芩澜眉头紧皱，冷冷地看着郑慧依：“慧依，你还不明白吗？在王府里，侍女的职责就是伺候主子，不能有丝毫大意。若非如此，主子们会承担严重的后果。你这样维护她，岂不是在纵容她的过失？”

郑慧依脸上的怒意更甚，她站起身，走到顾芩澜面前，面对面地看着她：“顾芩澜，你虽是世子妃，却并不意味着可以随意处罚侍女。她只是个普通人，不是你的出气筒。”

顾芩澜冷笑一声：“普通人？慧依，你以为侍女们都是心甘情愿地伺候我们吗？她们是为了生存，为了家人。在这样的环境下，她们必须严格遵守规矩，否则就会受到惩罚。这是王府的规矩，你我都必须遵守。”

郑慧依瞪大了眼睛，愤怒地说：“规矩就可以肆无忌惮地伤害他人吗？嫂嫂，你看看侍女被打得皮开肉绽，你难道不觉得心疼吗？”

顾芩澜的表情愈发冷漠：“心疼又能怎样？慧依，你要明白，这是王府的生存法则。我们若是心软，就是对整个王府的不负责任。王妃的伤势，都是因为侍女的失误造成的。你若真的关心母亲，就应该支持我处罚她。”

郑慧依一时语塞，哑口无言。

顾芩澜快步走到端王妃面前，目光充满了担忧与关切。她的眼神让端王妃心头一暖，尽管面上仍强作镇定，但眼中却难掩痛楚。

“母亲，您的伤势如何？”顾芩澜轻轻问道，语气温和，犹如春日的暖风。

端王妃微微颤抖着手指，试图掩饰自己的不适：“不过是小伤，不必劳你挂心。”

顾芩澜却注意到了端王妃手指上的红痕，那是烫伤留下的痕迹，让人触目惊心。她轻轻握住端王妃的手，眉心紧蹙：“这哪是小伤，看这红痕，必然是痛得厉害。”

端王妃眼中闪过一丝感激，但随即又露出一抹自责的神色：“都是我不好，若不是我不小心，你也不会受牵连。”