杜清慧点了点头。她犹豫一阵，又对叶绫说道：

“公主，您能不叫我小姐吗？”

“嗯？”叶绫愣了愣，随即笑道：“那该叫什么？”

杜清慧本想让叶绫直接叫她“慧儿”就好，可是一时羞涩，终是未将这一想法说出口。她忸怩地开了口：

“还是让公主决定吧！”

“那……”叶绫思考片刻，脱口而出道：“那我就直接叫你清慧吧？”

“好！”

杜清慧微笑着点了点头，看上去高兴得像是一个被父母夸奖的孩子。

而后头的顾攸与甘兴不得不悄悄犯嘀咕。

顾攸打量向杜清慧，对甘兴说道：

“发现没有，杜小姐看别人都跟看垃圾似的，唯独看公主殿下，那眼神，啧啧啧。”

甘兴不能不深以为然地点点头。

“是啊是啊！平时倒没个啥，咱们一靠近公主时，杜小姐看咱们就跟看仇人似的。”

顾攸无奈地摇了摇头。

“可惜公主殿下是个姑娘家，但也得亏公主殿下是个姑娘家。”

顾攸和甘兴正在私底下聊着，即便平日里也没见他们这么和谐过。两人一边聊，还看了一旁拘谨十足，一言不发的唐凤仪，顾攸一时纳闷，询问道：

“唐公子未免显得有些拘谨了吧？”

唐凤仪笑了笑，小心翼翼地说道：

“这……在下以为，背后议人是非，未免有些不太妥当吧？”

甘兴立马摇了摇头，笑道：

“没事！公主殿下怎么会和咱们计较……”

杜清慧突然看向了他们，朝他们狠狠瞪了一眼，几个大男人立马就噤若寒蝉，不敢多嘴半句。

萧茂领着叶绫一行，抵达了一家饭馆前。萧茂指着饭馆说道：

“这家饭馆，是在下心中京城首屈一指的饭馆，今日就带几位品尝品尝。”

几人进入饭馆，在座位上坐好，萧茂轻车熟路地点了几盘这家店的招牌，等待着上菜。

期间，叶绫一直有一个疑问——眼前这中年人如此热情地款待自己一行，究竟是图个什么？不会真如这中年人所言是欣赏自己吧？可自己没说什么很了不得的言论啊？怎么就赢得他的青睐呢？

无缘无故的好意从来有诈，叶绫保持了警惕，向萧茂询问道：

“对了，我等受先生您款待，但还不知先生您的尊姓大名呢？”

萧茂听罢犹豫了片刻，他心中格外纠结，到底要不要把自己的名字告诉对方呢？自己这名字可没有什么好名声。考虑再三，尽管结果可能会令他大失所望，萧茂决定还是要坦诚相待，他深吸一口气，回答道：

“在下萧茂，那位抗击凝国的萧嘉正是家父。”

当萧茂说出自己的身份时，叶绫一行无不大吃一惊，原来堂堂名将萧嘉之子就在自己面前？眼前这人居然还是萧嘉的儿子？不过这样一来，叶绫也算明白萧茂款待自己一行的原因何在，多半是自己为萧老将军说了一句公道话，赢得了萧茂的好感与欣赏。

对于这萧茂，叶绫可是早有耳闻。她得知过，当初出使和宣国人谈判、英勇挫败了宣国人之野心，对保卫大昭领土做出过重要贡献之人，正是眼前这个萧茂。故而叶绫对此人称得上有那么几分敬意。而其它人不曾知晓那么多，只知道这是那个堪称大凝劲敌的萧嘉的儿子，心中也多了一抹敬意。

自报姓名后，萧茂本是忐忑万分的，他很担心自己说出姓名后，立即就会被叶绫一行当成卖国贼来痛斥。可这一情况并无发生，叶绫显得颇为恭敬地向萧茂一拱手道：

“原来是萧将军之子，失敬失敬！”

“这……”

萧茂对眼前之局面有些错愕，他不可置信地询问道：

“你们难道不把在下当成卖国贼吗？对景国割地、对宣国割地的谈判，可都是由我负责的。”

萧茂此言一出，疑惑的换成了叶绫，她说道：

“萧大人这是何意？将士在战场上无法取得的，却指望使节能从外交中取得，这不才是更加荒谬之事？割地赔款之事虽丧权辱国，却如何能怪在萧大人头上？换个人去，结果不还是如此？”

叶绫的话，令萧茂大受触动，差一点点就热泪盈眶——知音啊！这才是知音啊！终于有人可以明白萧茂处理这些脏话累活时所受的委屈了啊！眼前这位英俊的公子，先是还了萧茂父亲一个公道，接着又还了萧茂本人一个公道，天不生此人，他萧茂万古如长夜啊！要是世人都如眼前这位公子般明悟，他萧家何至于此？

萧茂越想越激动，竟哽咽地对叶绫说道：

“若是世人能如公子一般，则萧某何以如此？天可怜见！使萧某得遇公子。萧某别无他意，敢问公子之尊姓大名，欲与公子结为忘年之交！”

“啊？”

叶绫很是纳闷，自己说了什么了？这萧茂也太激动了吧？但气氛也烘托到这了，叶绫不迎合迎合也不像回事，她编了一个假名字，就对萧茂说道：

“在下凌烨，见过萧大人！”

不一会儿，菜也上齐了，虽然这顿饭是叶绫意料之外的事，可既然凑巧遇到了这位萧嘉之子，那她不妨从萧茂口中探得些一手情报来。

叶绫夹着菜，故作随意地询问道：

“萧老将军一生抗击凝军，可未能与凝兵血战至死，反倒为一群南蛮所戕害，未免令人痛心。”

萧茂听罢哀叹一声，道：

“是啊！我父萧嘉此生最大的遗憾，就是未能于东部战场上奋战至终焉。他这一生最大的几场败仗，都是败在凝将叶潇手中，他一直都想从叶潇手中，把这几场仗讨回来，可惜终是没有这样的机会了。他被调去西南时，其实我心里还颇为欣慰，以为他戎马一生，终于是可以好好休息了，但景国人的出现，超乎我们每个人的预料。此外……”

萧茂的眼神凝重了不少，对叶绫等人说道：

“世人以为南景为海外未化之蛮夷，此言差矣。”

“哦？”

叶绫一下子就来了兴致，她手中的“荫影”诚然是情报网遍布昭、宣、燕的强大机构，可这个突然出现在世间的南景政权，一样也是“荫影”的盲区。她很想从萧茂这里了解了解关于这南景的情报，看看这南景到底是个什么玩意。

萧茂继续说道：

“我曾出使过南景，与南景人接触过，南景人所用之语言，与我们是一模一样的，并无显著之差异，包括所用之武器装备，与我们是类似的。其文化、制度也都自成一系，并不能以单纯的落后言之。在南景，有天子，可天子似乎并非的掌权之人，南景的实质领导者，是南景的一位大元帅，他的名字叫作景征麟，我与他进行交涉过，他是一个……极其极其凶狠奸诈的人物，但在南景军中，他有着无比崇高的威望以及高超的统军手段，足以称得上相当难缠的人物。南景之地，与我大昭隔海相望，我昭人始终以为那不过是一座遍布山林的岛屿，从在下浅薄的了解里探知，这绝非事实，南景多半有着辽阔富饶的土地，否则断难组建出北侵我大昭的十万大军并维持其补给，叹天下之至大，而我等实一叶障目矣！又怎可轻视强敌？南景，不可不慎重待之，若复小觑，恐生大祸。”

叶绫若有所思地点着头。

这样的情报还真是她始料未及的，本来昭、宣、燕、凝四国演义再加上北方的诸多草原部落，这局势就够扑朔迷离的了，现在却又跑出来一个同样不可小觑之的景国，天下之势，未免过于复杂难辨啊！但暂时多留个心眼子，也不是坏事，倘若她真的有和这南景政权交手的那天，总归是用得上的。

萧茂又发出了一声长叹，眼里多了一分难隐的愤怒，对叶绫等人说道：

“唉！南景军诚然不可小觑，但以我父之能，纵不能以弱兵抵御其锋芒，也断不至于与我兄埋骨疆场，经我有心调查，此事，确有蹊跷。”

“什么？”

甘兴一下来兴致了，询问道：

“您是说，萧老将军的死别有缘故？”

萧茂有些疑惑地打量了甘兴几眼，随即点了点头道：

“不错，当时之战局错综迷乱，我父在沿岸阻击景军不成后，便入城坚守，期待援军及时抵达。但他展开守城战后，要爆发了一件所有人都想不到的事情——那座城的城墙在景军攻势下，不到两个时辰便轰然而倒，我父没有料到城墙如此不堪一击，便带残余部队展开巷战，最终壮烈牺牲。”

“两个时辰就…塌了？”

甘兴无比诧异，他父亲和他提及过，自己这辈子最怕的就是攻城战，一座坚城有时可以让城下十倍于己的军队动弹不得，唯有靠死命地围城才能勉强拿下，耗时又久，死伤也大。而不到两个时辰便轰然倒塌的城墙，未免太过匪夷所思了些吧？

萧茂很是愤恨地点着头，说道：

“正是如此！不光我父亲坚守的那座城池，西南众多城池都是以同样的方式沦陷的。正常情况下，城池的城墙都是会得到按时维护的，维护的费用会从工部下发到各地，但工部下发到西南的维护费用与实际的维护支出岂止是对不上，简直就是天差地别！我本有心继续调查，但西南诸城的收复无望，终是断了我继续调查的念头，查无实据，就算我心中已有答案，也实在无法！”

即便萧茂没有彻底把话挑明，叶绫等人都清楚，大昭内部存在极其严重的贪腐问题，并且这一贪腐问题是西南如此快地被景军大破的重要原因。

叶绫正带着慨然进行着思索，萧茂就又开了口，只不过这次，他的语气骤然改变，而当听清他的话时，众人的内心无不高悬。

萧茂环顾众人，似乎要将每个人的相貌都记在心里，他这样说道：

“在下有幸跟随我父见识过不少凝国人，凝国人与我昭人虽用着同样的语言，但凝国人的口音、口气与昭人有着很显著的差异，我父用这样的辨别方式抓住过不少凝国间者，故而在下记得十分清楚。刚刚这位壮士说话时的口音，与凝国人如出一辙，还有公子您，在下还是刚刚留心到，虽然您模仿得很像，但在下只要仔细一听，您的话里，仍然存在凝人口音的痕迹。”