俘虏的日子，生不如死。

秦络披散着头发，赤着双脚，双手被反绑身后，斜靠在囚车内。他双目无神的望向天际，看着车外一望无际的草原，以及远方连绵不绝的山丘。夕阳透过云层迸射出来，散发着金晃晃的亮光，给茫茫大地增添几分绚丽的色彩。

这是和阳城迥然不同的风景。秦络默默的感叹着，阳城作为大楚的京都，自然是富丽堂皇。此时正值春季，阳城此刻定是百花争艳，古木苍翠，到处一派生机盎然的气象。然而这一切都与他无关了，因为他，再也回不去了。

一夜之间，国破家亡。项羌族攻破了皇宫，俘虏了数百名皇室贵胄，以及大量的官员百姓。大楚的老皇帝和太子相继自尽，其余的皇子公主也或俘或死。堂堂一个国家，就这样灭亡了。

项羌在阳城烧杀抢掠一番后，带着他们这些俘虏，返回草原。项羌本是游牧民族，抓他们这些俘虏，无非是作为人质让家人交赎金。如果交不出来，就会给贵族充当奴隶。秦络乃是大楚官员，此次也不幸被抓，同其余人一起远离故土，来到了这片陌生的土地。

尤记刚被抓来时，项羌士兵给所有青壮年一顿杀威棒。他们全部被捆绑双手双脚，跪成一排。身后的马鞭起起落落，犹如舞娘手中的红丝飘带，随风挥舞。只不过其中夹杂着点点鲜血，浸透了整片天际。

“啊！”秦络听到旁边有人受不住，开始哀嚎。然而他还来不及怜惜惹祸上身的其他人，身后便痛得一紧，第一鞭已落在了身上。

鞭子的滋味，自然是不好受的。几鞭过后，秦络隐忍的喘息声越来越重，明明不过初春，春寒陡峭，然而他的鬓角处却流下豆大的汗珠，顺着俊俏的脸颊缓缓滴落。

十几鞭过后，背上已多处破皮，血染衣衫，而责打还在继续。马鞭重重落下，抽向伤痕累累的臀背，平添了几笔颜色。秦络的身体摇摇欲坠，面上冷汗涔涔。纵使不是断骨错筋，这种皮肉之苦，亦让人无法忍受。

他听着旁边哀声连连，唯有咬紧早已失去血色的薄唇，不吭一声，忍受着非人的痛苦。

“秦大人。”

有人小声换他，将他的思绪拉了回来。秦络回头，只见那人和他一样，被捆着双手，头上顶个大包，身上衣服被鞭子抽得破破烂烂的。秦络认了半天才认出来，原来是户部的左侍郎。

“赵大人？”秦络轻声问道，他沙哑的嗓音中，透着几分清冷。

那人点点头，缓慢的挪到秦络身边，凄惨的问道：“项羌要把咱们押去哪儿？”

“青云。”秦络道，“去年求和，我随使团去过青云部，就是沿着这条路走的。”

青云部，拓跋氏，草原四大部落中，最凶残的一个部落，也是诞育王者的家族。现在的项羌可汗，就是青云的拓跋昊。

赵侍郎瞬间就绝望了，这下羊入虎口，还有生机吗？

南方早已春暖花开，可一到西北，又仿佛回到了冬季。秦络蜷缩在囚车内，任由风吹雨淋。然而他们这些官员还算是幸运的，很多人连囚车都没有。百姓们被捆绑着双手，顶着寒风瑟瑟发抖。他们在士兵的鞭打下，踉跄着前行。很多人承受不住，倒下后再也起不来了。

突然，后方又送来了一批俘虏。这些人都是些老弱病残，虽在囚车内，但也被折磨的不轻。众人愤怒，抓壮丁也就算了，没想到项羌连妇女和孩童都不放过，然而却是敢怒不敢言。那边的队伍中时常传出妇孺的哭泣声，项羌士兵心烦，拿起鞭子抽向囚车内，骂骂咧咧的让他们闭嘴。

队伍中人们哭得反而更凶了。士兵再度拿起鞭子，朝他们抽去。一个妇人赶忙捂住孩子的嘴，将他紧紧抱在怀着，用自己的背抵挡下身后的鞭刑。

看着他们，秦络心头不是滋味。他又想起了自己的弟弟，不知道会不会也被敌人抓住。正想着，突然发现对面囚车中，有个孩子低着头静静的坐着，不哭也不闹。可惜长发遮住了脸，看不清是谁家的孩子。

“这又是群什么人？”一个管事的士兵用项羌语问道。

押送的士兵答道：“是那天晚上逃走的，追了好久才抓到。估计都是贵族夫人小姐少爷，肯定能捞一大笔赎金。”

秦络曾在礼部当官，又出使过项羌，自然听得懂项羌语。他再次细细打量着对面几辆囚车，果然看到认识的人，正是几位大臣的公子哥。此刻他们早已没有阳城的嚣张气焰，一个个都蔫了。

然而秦络，何尝不是春风得意过。他乃寒门贵子，御笔钦点探花郎，当官不过五载，便任礼部郎中，官居五品。他原是阳城中人人称赞的天才，前途无量。可惜生不逢时，正当乱世，大楚和项羌连年开战，烽火不息。一朝城破被擒，只得沦为了阶下囚，任人宰割。

秦络本是有几分傲骨的，然而被俘虏的这几个月，让他的所以尊严皆化为灰烬。开始或许想过反抗，也想过自尽。但一想到自己年幼的弟弟还不知去向，他心有牵挂，只得渐渐麻木，和大家一样苟且偷生。

秦络本以为自己的心会慢慢死去，直至妥协。可他没想到的是，在这天夜晚，项羌将俘虏们关到一起，秦络正准备睡觉时，突然有一人闯入了他的视线，让他看到了希望，也让他的心活了。