咚咚咚！

随着紫禁城午门城楼的钟鼓声响起，无论是文武百官，还是新科进士，俱都歇了窃窃私语，天地恍若重归寂静。

紧接着，文武百官开始按照位次高低排列，一言不发，安静地等候宫门打开。

而范进等一应新科进士，同样自发依照殿试次序，排起了长队，等候入宫觐见。

不多时，紧闭已久的宫门开始缓缓打开，扑面而来的天地浩荡之势。

文武百官当先迈步通过午门，范进等人间隔了一段距离，远远的缀着，随之迈过午门。

甲胄齐全的军士，目光锐利地注视着每一个通过午门的人，一旦察觉丝毫犯禁之处，当即就会一拥而上，让对方刀斧加身。

文武百官俱都习以为常，面色平静，唯独新科进士们心下惴惴，如履薄冰，连迈步都万分的小心翼翼。

过了午门，走过长长的御路，入眼便是一道金色水波的河流，霞光映照，流光溢彩，宛如一条金色腰带，又似一道五彩斑斓的彩绸，环环相扣般将午门和太和门紧密地连接在一起，浑然一体，不显半点突兀。

金水河上，矗立着五座高大的石桥，俱是汉白玉铺就，精雕细琢，华美异常。

这便是传闻中的‘金水桥’了。

缓步同行，待过了金水桥，便算是正式抵达谨身殿外。

远远地就能望见两位身着御史袍服，顶戴乌纱的官员，正在一脸严肃地负责监察记录。

范进等一应新科进士，师仿文武百官，如法炮制地整理衣饰。

其中间隙，也不免打量起这天底下最浩瀚，最尊贵，同时也承载着大明王朝风风雨雨，至高无上权力的载体。

只见谨身殿坐落于汉白玉石基之上，汉白玉石基共分三层，每一层都精雕细琢着一应龙首，摄人心魄，凛然威严。

大殿顶檐，一把九龙曲柄黄伞盖兀自撑开，左右各设盒、壶、盘、瓶、椅、杌等器物，俱都精美绝伦。

大殿下侧，数队乐师静立待命，殿宇内一应天子亲卫立于台阶之上，手执刀枪剑戟，威风凛凛，气势逼人。

众人大约等候了一刻钟，嘉靖帝的仪仗便到了，府乐声也随之响起。

文武百官，皇室贵胄，俱是一应俯首，行三跪九叩大礼，山呼吾皇万岁万岁万万岁。

范进等一众新科进士动作同样不慢，一应尊崇。

待嘉靖帝道了句平身之后，便有鸿胪寺的官员，从黄锦手中接过一封皇榜，交付到内阁阁臣手中。

此时，最激动的莫过于新科进士们，谁还不知道那份皇榜，承载着各自大明政治生涯的起点、乃至是终点？

“这......”严嵩的视线当即落在皇榜上，面色出现了一瞬间的凝固。

旋即，严嵩微微叹了口气，暗道可惜，便复又将皇榜递给其余辅臣逐一传阅。

待得内阁阁臣尽数阅览，再看向严嵩的表情，隐隐的带着些许的玩味之色。

此时，皇榜已再度交付到鸿胪寺官员手中，开始高声唱榜：

“本次殿试一甲第一名......范进！”

鸿胪寺官员唱榜的声音落下，值守的天子亲卫紧接着又大声重复了一遍，一时间好似闷雷炸响，层层递进。

一时间，莫说是这大殿，便是金水河原本平静的河面，都震荡起了丝丝涟漪，苍穹之上，灰色云层散开，洒落道道金光。

范进怔在当场，艰难的咽了口唾沫，心中一阵快意。

倒是立于他身后的欧阳子士，猛一抬头，面色苍白，双眼瞪大，好似铜铃，全然不敢置信。