也不知是不是因为心愿已了，正月里齐桓便得了咳症，不过三五日功夫便缠绵病榻无法起身。

乔曦日夜服侍，却依然无力回天，不过十余日便撒手人寰。

顾斯眠几乎哭得肝肠寸断，数次昏厥过去。

乔曦亦泪眼涟涟，竟愿做未亡人穿戴，顾斯眠闻言一怔，抱住她哭道“你是个好孩子，可你还这样年少，我纵怜惜桓儿，也不能不顾你的名声。”

不论乔曦如何哀求，顾斯眠都一口咬定不肯，水儿心中纳闷，她早已知乔曦是做姨娘的吃穿，料想主母应该喜不自胜，不想她竟不肯。

待回了房中，忙拉了何珍问，何珍叹道“为人母的哪里不想看子孙满堂，可少爷的身子大家都知道，她也是病急乱投医，如今人已经没了，没有叫活着的人白白守着的道理。就算她自己肯，未必没有年少情深的缘故，难道年纪大的也装聋作哑，任由她蹉跎吗？”

十来岁年纪的小姑娘，还有大好的前程，难道真叫她为了一年半载的情爱守寡一辈子？

之后一应丧仪都十分隆重，及至百日后诸事办妥，顾斯眠叫了乔曦来，和声道“这些日子你的心我都见着了，你到底年轻，千万不可因这样的事伤了身子。”

说着便叫了大夫进来把脉问诊，等人走后，大夫方向顾斯眠道“小姐肺气虚，恐忧伤过度伤了底子，最好仔细调养以免落下病根。”

顾斯眠怅然若失地点了点头，叫人把大夫送出去。

徐妈妈宽慰道“兴许这个不准呢。”

“早知是无益的，不过是我贪心罢了。”说着便伏在徐妈妈肩上哭起来。

她原想着朝夕相处难免暗生情愫，这些女孩子又都健壮，或许有一二个能有孕，自然也是一件好事，谁知竟是痴心妄想。

水儿正在房内歇息，忽然见何珍风风火火地进来，嘴里嘟囔着怎么办才好，见了水儿却忽然住了嘴。

奈何已经被水儿听见，只得说了实情。

原来齐家祖居并非此处，如今独子病逝，她夫妇二人不肯留在这伤心地，正欲变卖田舍房屋回祖籍去颐养天年。

然屋内服侍众人皆系本地人氏，多有不肯同去的，如今正闹哄哄要赎买己身各自归家。

“你也别急，这一二日只怕家里就来赎你，夫人宽厚，想必不会难为你小人家。”

翌日，外头吵嚷着乔家来赎人，水儿欢欢喜喜地跑出去，却不认得厅内二人，猝然吓得一怔，那二人也茫然地看着她，似乎并不认得。

徐妈妈笑道“这孩子也姓乔，你们是本家。”

水儿这才知道是乔曦的爹娘，垫脚看了半日也不见别人，心中不由得有些失落。

谁知乔曦来了却不肯回去，只说要一辈子守着这屋子。“当日既狠心卖了我，如今又何必来赎！”

徐妈妈并未多言，只问是否安心要赎，乔曦爹娘俱点头称是，忙将卖身契和银两交割清楚，拉扯着将人带走了。

水儿站在徐妈妈身后，只觉眼睛酸涩，不知什么时候已经红了眼眶。

“想必你也知道了，我们要回老家，本想带着你去，可一想你年纪尚小，实在不忍叫你骨肉分离，原想着等你家里来赎，谁知却是这样。”

说着便叹了一声，将卖身契递与她“你也回家去吧。”