何家后院就临着镇上的“后街”，站在后街上观火的人群，看着宅院里越烧越旺的火势，这时也纷纷忍不住齐声惋惜。话说这处何家宅院，怕是只能剩下点断壁残垣、砖头瓦块喽。

当然，何家老宅的地基相当不错，位置也好。但如今死了这么多人，谁又敢收了它翻建去？

康廉生，就是侯三害口中的那位“康爷”，刚刚打发过侯三，就听到马家主翁马守德过来询问。少不得要侧转身，把他刚才的论断再重说一遍。

大约这些匪人真是沂水那边跑来的，但为何要这样灭门何家？谁也不晓得。康廉生一边寒暄，一边打量马守德的脸色，心下暗自嘀咕：“可别是你马王爷勾结的匪人吧？”

夏口镇上，马家一直在跟何家唱对台戏。彼此极不对付，都是出了名的。

原因其实很简单，何家在镇上立足两百余年，这就远不是其他人家们能够匹敌的资历。等到夏口镇开埠后，也是何家牵头地方乡绅创办了夏口商会，才在上海滩打出一片天地来。

似这种创世的底蕴，才是何家一直傲视夏口镇的最大本钱！

何家不但把持了夏口商会的山主位子，他还有个朝廷的胥吏身份，而且传承两百年！可以说，在夏口镇上，无论差役、收税、运粮、治安等等方面，何家都少不了与码头上的马家打交道。

马家却是夏口镇的“后起之秀”，他们一直想要控制镇上的码头、船行。为此，马家养了不少闲人，一边在码头上哄抢海运，一边在码头上立规矩，就是把朝廷律法排挤出码头的意思。

这就算针尖怼上麦芒了？然而常在河边走，又哪有不湿鞋的道理？其实很多次，马家豢养的马仔，都要落在何家的手里受搓落，脸面皆无。

若是一般大户人家间，相互不看僧面看佛面，总不会太过分地处理这类破事。偏偏何家历来嚣张惯了，目中无人致极。

而且在何家心中，也的确有对马家的许多意气。所以在处理起这些破事的首尾时，就显得更加狠厉、决绝，让马家十分难堪。

甚至他们两家人，已经两代没有婚姻之约了。这也算夏口镇人家间最喜谈论的一件奇闻趣事，都是抬头不见低头见的乡里乡亲，怎么就没法子坐下来谈婚论嫁呢？

其实何家不愿给马家面子，背后原因十分简单。夏口镇的八大家排名，历来都有讲究。最早是“何、相、沈、邱”的四大家排名，那时的何家，是夏口镇上当之无愧的第一大户。

马家？马家的先辈们都还在码头上抢海货，跑船、抗包、做苦力，压根就不在谱呢！

后来沈家埋头耕读，连续科举得意，族中出了不少做官的子弟，家私渐丰。邱家的武官也是一天天坐大，人才辈出。更随着夏口镇开埠后，邱家的镖行、典当生意日见兴隆。

这两家的排名自然水涨船高，都要排上去。

相家的土地足足数万亩，此外还经营着碾米、面粉、养蚕、抽丝、织布等营生。他家就能影响海州、沂州两府的粮食、生丝、布匹价格。哪怕县里的官老爷过来，都要给足他相某人的面子。

何家却人丁渐少，成器的子弟更加稀缺。加上这些年家业没落，慢慢就被几户人家按了下去。何家哪怕不服气，但也无话可说。总之都是自家不争气，却又怪得谁呢？

然而这马家却异军突起，而且行事手段的粗鄙、霸道，更在昔日何家之上！或说你们此前不过跑船的破落户儿，借着夏口镇开埠东风发的家，怎么就敢在八大户里排上第二了？

他们何家，如今却只能在八大户里排名第五？甚至在一些势利小人眼里，夏口镇也只有前面的四大户才能算得一流人家，他何家就此成了镇上的二流货色？

这事儿，着实难忍呐！

所以，康廉生的心思、猜疑，不难被马守德看在眼里，但他却不屑去辩解。用这种手段去灭人门户，放在以前的马家，或者可以为之。但以马家如今基业，又怎能再做这等鲁莽事情？

马守德只是抬眼看向何氏老宅，这火势越来越猛，看来是救不得喽？

他不禁叹息一声，暗自可惜。自己的确没做这件事，却架不住其他人家的猜疑。所以这接下来的善后事情，马家是一点因果都不能沾染啦。

此前，马守德还想趁着新县长阿什那上任，跑去县里捐个官，比如谋到夏口镇的盐课司差事？如今也该泡汤了！任谁身处如此怀疑之地，都不可能再得到县老爷的信任了。

“白白便宜了安家！”马守德暗自啐了一口，十分郁闷。安家这些年就没干别的，捕鱼、晒盐、炼铁、做海盗，哪样不是暴利营生！

外人只知马家在码头上的嚣张，赚了不少面子，何尝晓得安家在海里的风光！

马守德心中局促，更不愿待见身后赶步过来的安子文。便是沈、邱、许、夏几家人物，他也懒得再理会了。却又瞥眼看到何家老宅的门前，忽然异况突起？

原本急匆匆冲进何家后院，想要“顺手”搜检财货的侯三，眼看各处房间的火势愈来愈猛，情知无法捡到便宜了。正想抽身退后时候，却意外听到女人和婴儿的哭声？

他不禁犹豫一下，终于觉得救人性命是件很积德的好事，就循着哭声跨步跑来。眼前的女人正把一个篓壳揽在怀中，委顿地上无助哭号。

侯三不及多想，一把抢下篓壳提在左手，再伸右手揪住女人散开的衣领就往外跑。身后火焰也跟着撩拨过来，此前被浸湿的破烂褂子愈发热气熏蒸，很快在他背上烙出一串串水泡。

至于头上那条三十几年都没洗过的辫子？自然也在熊熊火焰的沐浴中，灰飞烟灭了。

“有鬼啊！”侯三亡魂大冒，更加急步蹿出。难道真是俺平日为恶太多，阎王爷爷赶来收人了？要不这身后的火苗子，为啥偏要追着俺不停地灸烤呢？

“有人跑出来了？”一声惊叫后，马守德抢步奔了上去。

“哪儿呢？”康廉生也转回头，望向何家老宅。这样大的火势，何家怎么可能还有人幸存？或者康廉生刚才的确看到侯三冲进何家老宅，但那侯三害，真能算个人吗？

眼见一团火球从何家老宅里翻滚出来，更多火苗追在后面不停舔上。火球里还夹杂着侯三的鬼哭狼嚎，此外又有女人的呻吟，婴儿的啼哭，凄厉无比。