湖广和浙江远隔千里，书信很难将许多事三两句说清，郑榕虽回了家，也只是早饭时说了几句就匆匆出门，刘氏掌着全家产业，自然难免疑问。

郑榕解释道：“改稻为桑只是一环，更重要的是谋长远。浙江生丝优于湖广，丝绸质量也更高，商人因此聚于浙江。改稻为桑推行下去，丝价必跌，粮价必涨，这是个机会。”

“难怪你带陆成回来，不错，这是个赚钱的办法。”刘氏点了点头，又问，“可这么做能长久吗？去浙江水路两千里，往返耗费也不是小数目。”

“所以才要为陆成谋个嘉奖，让他在浙江畅通无阻。”郑榕笑道，“日后浙江缺粮将是常态，我们不贪多，只需消化过剩生丝，织成丝绸贩到省内和北方，不至于得罪人，多出的成本也就是运生丝和丝绸的差价。”

“没想到你还研究过经商，你爹知道非说你不务正业不可。”刘氏说，“不过，你想过人手的问题吗？江浙丝织占天下大半，一流织工也都在那边，织机能买，可熟练织工不是那么好找的。”

“这不难解决，浙江有个合适的人选能为我们提供熟练织工。”郑榕从容地说，“选些能吃苦又手巧的流民，办个短期学堂，找人把纺织工艺分解步骤，绘成图册，再让熟练织工各自带上六七个新人，教会新人，按人头数发赏钱，不愁不会。毕竟这也是什么技术活，难在长时间重复。”

刘氏有点纳闷。

她既不知这合适人选究竟是谁，也不知道自己的儿子究竟从哪来的这些主意。

但想起丈夫信上的嘱托，她思索片刻答应下来：“你有主意，娘当然不拦着，作坊和那个短期学堂都可以建，但织工耽搁不起。”

“第一批织工估计三月就能过来。”郑榕担保道，“生丝或许要稍晚些，到时让陆成多买几艘结实的大船，扩大规模。”

“还要买船？他不是有几十条船吗？”

“这正是我要向您禀报的另一件事。”郑榕脸上的笑容渐渐敛去，“这几条新船，最好安排可靠的人控制起来，这是咱们的退路。”

“退路？”刘氏双眉一攒，“榕儿，你说这话是什么意思？莫非你爹那边……？”

她是个极敏感的人，立刻听出了郑榕隐藏在平静语调之下的汹涌暗流。

郑榕摇了摇头：“世事不过进退二字。改稻为桑是个牵一发动全身的险局，没人敢担保能从这漩涡里全身而退，所以要留条退路。浙江此时是众矢之的，只有回家才有机会。”

“你是说，你爹可能因此获罪？”

“可能更糟。”郑榕一字一顿地说，“朝廷里，严家父子和那些依附裕王的文官已到了剑拔弩张的地步，浙江是他们的战场，情形稍有变故，或许会危及我们全家性命。”

“危及我们全家性命？！”刘氏直接如护崽母鸡般站了起来，“怎会如此严重？”

“按规矩，最坏不过罢官夺职。可一旦撕破脸，规矩就没了意义。”郑榕沉重道，“那些书生清流敢用浙江百姓的命点火，只为了烧死严家父子，我们一家的命又算什么？”

这番话颇有深意，刘氏是个深知轻重缓急的妇人，额头不觉渗出细汗。

郑榕接着说道：“虽然按我的估算，这种情况发生不了，但未虑胜先虑败，万一真到那一步，我们就算保不住这些家业田产，也得设法保住性命，留下些东山再起的本钱。”

刘氏下意识点头，出身望族又经营家业多年的她自然知道狡兔三窟的道理。

可一想到那种“最坏的结果”，饶是见惯了大风大浪的她也不免胆战心惊。

“真会走到那一步吗？”看着已能为自己遮风挡雨的儿子，她心底生出一丝依赖。

“您不必慌张，这只是最坏的打算。”郑榕宽慰道，“事往坏处想，往好处做。爹和我从年前就开始全盘谋划了，兴许不只是能够顺利过关，还能借此机会更进一步呢。”

他这句话说得轻快，稍稍平复了母亲的焦虑情绪，将她紧锁的眉头略微舒展。

“不求高升，只要不出差错就好。”刘氏叹了口气，“咱们当年在江西不也是这么过来的吗？如今官做大了，是非也多起来了，我怎么能不担心不害怕呢？”

素来镇定的她抓住了儿子的手，让郑榕感受到一阵冰凉，也让他想到了许多。

错综复杂的浙江官场和严党蠹虫。