东西问·汉学家｜英汉学家彭马田：《道德经》为何成翻译语言种类最多的中国典籍？

在英国伦敦的欧维尔地铁站，保留着一个暖心传统——工作人员每天在地铁站口写下一句温暖话语。其中，春秋时期道家代表人物老子《道德经》中的名句“千里之行，始于足下”，鼓舞了往来乘客。

作为一部中国古代哲学典籍，《道德经》中大道至简、道法自然的哲学理念，让全世界读者为之着迷。据统计，《道德经》一书已翻译成94种语言，有2000多种译本，成为翻译语言种类最多的中国文化典籍。道家思想的海外传播有何特点？蕴含了怎样的中国社会文化基因？围绕上述话题，英国汉学家彭马田(Martin Palmer)近日接受中新社“东西问”专访。

学习古汉语，着迷中国文化研究

彭马田与中国的缘分，始于18岁。当时，他在香港一家基督教儿童之家做志愿者，记忆里，那里有寺庙和粤剧，每到晚上自己会和附近的中国学生一起做礼拜。彭马田在那时学习了中文。

1973年，彭马田返回英国剑桥大学学习古汉语，结识英国知名科学家李约瑟博士。李约瑟长期致力于中国科技史研究，着有《中国科学技术史》。在李约瑟的影响下，彭马田开始接触中国古典文学，对中国语言、历史和哲学产生了浓厚兴趣。

《道德经》在西方世界广受欢迎

提到道家，人们可能首先会想到春秋末期的思想家老子。老子思想的核心体现在其《道德经》中，“道”和“德”是其中的两个核心概念。

《道德经》是世界上外文译本数量最多的中国经典名着之一。在彭马田看来，这部着作既是思考动力，也是思考起点。

彭马田认为，很多西方人想要一本全能书，既告诉他们如何思考，又告诉他们如何行动，在这一点上，充满东方智慧的《道德经》非常符合。“以《道德经》第一章为例，它推翻了一般的逻辑思维，要求读者发挥想象力。有趣的是，这部着作的篇幅和章节较短，恰好迎合了很多西方读者，不想读太多却又要快速领悟道理的心态。”他说。

彭马田认为，越来越多人意识到应从不同角度看待世界，突破思维局限性。例如，西方唯物主义认为人类站在自然以外，是自然的观察者，大自然像一家商店，人们可以从这家商店拿走想要的东西。而在道家看来，人属于大自然的一部分，而不是与之分离的。这一视角的转变，开启了人与地球生命体建立关系的全新方式。正如《道德经》所言：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”