把《箴言》放在《圣经》里有点奇怪，换做我们应该不会想要把《箴言》放在《圣经》里，但是上帝却这么做，所以《箴言》也是上帝的话。
第一次读《箴言》的时候会觉得好像是一大堆俗语，甚至很多是常识，只是那些常识并不常见。有些观察十分幽默，叫人想笑。而且《箴言》好像不太属灵，没有谈到私底下或是公开场合的灵修生活，都是一些很实际的事，有些事显而易见，“穷人的贫乏是他的败坏”，这种话好像谁都会讲，对吧。“心中喜乐，面带笑容”，这我们都知道。“宁可住在房顶的角上，不在宽阔的房屋与争吵的妇人同住”；还有“过路被事激动，管理不干已的争竞，好像人揪住狗耳”，这个观察很深入。
很多箴言听起来好笑的感觉多过鼓励，有些箴言甚至好像不太道德，比如说：“金钱万能，可以带你去见重要的人物”，可惜钦定本翻译成“人的礼物为他开路”，硬是把这句话加上了属灵的含意。但这里是指送红包，可以帮你打通一些关卡，这个观察是没有错，可是合乎道德吗？
很多箴言成了日常生活的惯用语，“不打不成器”的说法就是来自这卷书。“盼望迟迟不实现，令人忧心”，“人的高傲必使他卑下”，“偷来的水是甜的”，“铁磨铁，磨出刃来”，我们很熟悉这些箴言，但是很多人用了却不知道典故，这些都是从《圣经》来的。
我们在《箴言》里面可以看见别人的写照，多话的妇人、唠叨的妻子，还有在街上游手好闲的年轻人，爱来串门子的邻居、一来就不肯走，一早起来就情绪高亢的朋友叫人受不了。在这里会看见各种人的写照，但是你有没有看见自己呢？我想这是读《箴言》的关键，就像《雅各书》说的，读《圣经》就像照镜子，但是如果一读完就忘记，对你根本没有好处。
至少《箴言》描绘出人生真实的样貌，《箴言》不是描绘我们在教会中的样子，而是街上、办公室、商店还有家里的样子，所以《箴言》要强调的是敬虔是表现在日常生活里，敬虔不只是礼拜天在教会的表现而已，是看你平日面对各种情况时候的样子。
这卷书一共有九百条箴言，涵盖人生各个层面，涵盖各种主题，像是“智慧和愚昧”、“骄傲和谦卑”、“爱和情欲”、“财富和贫穷”、“工作和休闲”、“主人和仆人”、“丈夫和妻子”、“亲戚和朋友”。我常觉得“亲戚朋友”这个词很好笑，像结婚请客的时候要分成亲戚和朋友两个名单，一个是你必须要请的名单，一个是你想请的名单，好像亲戚不可能做朋友一样。另外也谈到“生命和死亡”，什么都谈。
所以这卷书跟我们很有关系，但是跟信仰无关，这卷书没有提到祭司和先知，有提到君王，但就这样而已。我们会称这为“世俗的生活”，但这样讲很危险。《圣经》上没有“世俗”这个词，我们不应该使用，但我已经听到这里有人聊天的时候这样讲。在上帝的眼中，只有“罪”才算是世俗的事。
希腊思想才会把生活划分成神圣和世俗，千万不要说你从事“世俗”的工作，因为从《圣经》的角度来看，这是指“犯罪”的工作，你不该从事这种工作。每一种工作在上帝的眼中都是神圣的，不管你是电脑操作员、计程车司机或传道人，上帝宁可要一个尽职的计程车司机，而不要一个偷懒的宣教士。在上帝的眼中，所有的工作都一样神圣。所以要纠正这种观念，不要把生活划分成两边，一边神圣，一边世俗。《箴言》所要讲的就是怎样在这个俗世活出神圣的生命，并且把世界变成神圣。
上帝关心生活的各个层面，所以这卷书在讲我们平时的行事为人。我们平时并不是呆在教会里，我把它叫做“美好人生的关键”。
什么是“美好的人生”？有出电视喜剧叫《美好人生》，剧中给美好人生下了一个诠释，但《圣经》的诠释很不一样。一般人说的美好人生通常是指物质方面，《圣经》却是说道德方面。《圣经》所说的“愚昧”不是指智力，而是指道德；“智慧”也不是指智力，而是指道德。
简单地说，《箴言》这卷书在讲如何善用人生，也在讲如何虚度人生。愚昧的人虚度人生，智慧的人懂得善用人生。当你临终时回顾这一生，会觉得白过了一生吗？还是觉得善用了这一生？这个非常重要，因为我们很容易虚度一生。
一个人的人生只有一次机会，人生只有一次机会，没有第二次机会。因为你只有一个人生，你只有一个昨天，千万不要虚度；你只有一个今天，千万不要虚度，时光不能倒转。
我父亲以前常常告诫我们，“人生很短，禁不起浪费一分一秒，但是人生的长度，足够你活出上帝的旨意。”所以，《箴言》这卷书的重点是不要愚昧地虚度人生，不要等到最后才发现自己绕了一圈回到原点、还是一事无成。当你临终回顾这一生的时候，应该确信自己善用了这一生，完成了上帝在我身上的旨意，懂吗？《圣经》有几卷书称作“智慧书”，就是这个缘故，《圣经》是要让我们更有智慧，《圣经》不会让你更聪明、更厉害，不会让你更受欢迎、更有名，或是更有钱，但《圣经》能让你更有智慧。所以上帝给我们这卷书，像是《箴言》这样的书，或者是像新约中的《雅各书》，都是在讲智慧的书，要给我们智慧、善用人生。
“救赎”这个词很接近“废物利用”这个词，二次大战的时候很流行用“废物利用”这个词，按现代人的说法就是“回收”。我每次谈到“救赎”的时候，都会用“回收”这个词。每次有人问我从事什么行业，我都会说是“回收业”，对方听了都会微笑，好像觉得这个行业不错。如果他们问我回收什么，是金属铝制品还是纸张，我就说：我回收人。因为人才是最大的问题，人才是污染地球的罪魁祸首。所谓“回收”，就是在东西丢掉之前把它抢救回来，重新利用让它恢复原来的用途。今天什么东西都能回收再生，比方像是瓶瓶罐罐，或是报纸等等。
耶稣说：“地狱就像一个垃圾场，好比耶路撒冷城外的欣嫩谷，所有的垃圾都往那里扔。”所以耶稣每次讲到下地狱，都是用“扔”这个动词，祂不是说上帝会送你下地狱，而是说你会被扔进地狱，因为我们丢垃圾时都是用“扔”的。但是你可以把垃圾抢救回来，回收之后可以再利用，恢复原来的用途。这正是“救赎”的含义，上帝在回收世上的罪人，好叫他们可以重新再生，恢复原来的用途，了解吗？这就是“救赎”的含义。
救赎的意思其实就是在垃圾被扔掉以前把它回收，所以上帝的工作是把罪人变成圣徒，把愚昧的人变成有智慧的人。简单地说，上帝的救赎就是把愚蠢的人变成明事理的人。耶稣舍命就是这个目的，祂舍命不只是为了救我们脱离地狱，祂是为了回收我们这些人，祂为我们成为罪，好叫我们在祂里面成为上帝的公义。祂说：拿你的罪来交换我的公义，我要把你回收，让你能够再度侍奉上帝。救赎就是这样。
愚蠢的人会虚度人生，明事理的人会善用人生，了解吗？所以，《箴言》是在讲我们得救是为了什么，不是讲谁拯救了我们，而是讲我们得救是为了什么。我们经常会引错新约的经文，《圣经》说“上帝能够拯救人到底”，我们却把它诠释成“上帝能够拯救最坏的人”，但《圣经》的意思不是这样，《圣经》是说“神能够拯救，让人恢复到最好的状况”。重点在于人能够恢复到什么状况，上帝拯救我们，让我们成为明事理的人，能够善用人生，再度被祂使用。所以，我从不说我已经得救，而是说我正在得救的过程，我是在迈向救赎的过程中，我还没有完全得救，我这个身体尚未得救，仍要被扔进垃圾堆，但我的身体会得着救赎，我会得到一个新的身体。所以救赎不只是救人脱离罪和愚蠢，而是使人恢复圣徒的身份，使人明事理，为上帝善用人生。
所以《箴言》是在讲得救以后要怎么做，当然有人会说很多智慧不用看《圣经》就知道。没错，因为男女都是照上帝的形象造的，所以人多少有一点智慧。可是人的本性并没有足够的智慧去善用人生，人的智慧很有限，必须得着救赎之后才有能力。唯有被基督救赎之后，才有能力善用人生，活出上帝的旨意。所以世人的智慧其实是愚蠢的，最终会带人走向死亡和地狱。不管我们对人生有多少片面的智慧，整体说来其实非常愚蠢，应该全都扔掉。
上帝是一切智慧的源头，《圣经》说“祂是全智的上帝”，只有祂是有智慧的神，祂有无穷的智慧，祂会白白把智慧赐给人，但我们往往是从别人那里得到这些智慧。上帝选择透过别人来传给我们这些智慧，尤其是透过我们的父母、还有祖父母，以及经验比我们丰富的人，他们的人生吃过苦头，我们如果向他们学习，就可以因此得到智慧，只可惜很多年轻人往往不肯听父母的。
我记得有一对基督徒男女说他们想要结婚，但是双方父母都不同意，可是他们认为没有关系，因为父母都不是基督徒。我说：你们这样讲很愚蠢，他们的人生经验比你们丰富，也很了解你们，你们应该听听他们的意见。但这并不容易做到。尤其是基督徒特别不喜欢向非基督徒学习。
耶稣曾经有一个比喻，谈到一个不义的管家，那个故事很特别，在那个比喻里面，每个人都很坏，然而耶稣却说：有时候黑暗之子在某些事上比光明之子更聪明。耶稣这句话确实没错，所以我们要获得智慧。
我在讲《列王纪》的时候说过《箴言》的作者是所罗门，他在登基做王的时候只向上帝求一样东西。上帝对他说，你要什么我都愿意给你，他求了智慧，上帝就给他智慧，还赐给他别的，像名声、权力、财富，但他得到了治理人的智慧，能做公正的审判。一个很经典的判例是，两个妓女在争一个婴儿，两个人都争说那是自己的孩子，所罗门就说不如把孩子切成两半。很有智慧。
上帝说：我要给你辨别是非的智慧，如果你……。“如果”真是《圣经》上最重要的一个词，上帝的应许都是有条件的。“如果”你谨守我的律例、诫命，我会给你辨别是非的智慧。我们需要留意上帝应许的条件，祂想要赐福给我们，只是祂有先决条件，那是我们必须留意的。
所罗门的智慧远近驰名，连示巴女王都亲自前来，不只看他的财富，还有听他的智慧之言，她是女王，很需要智慧，她心想：我可以从哪里得到智慧呢？听说犹太王所罗门很有智慧，我应该去见他才对。于是她从所罗门那里学习智慧，她一定坐下来听了很多箴言。
所罗门收集了很多箴言，就像他收集妻妾一样，他收集了九百条箴言和七百个妻妾。我曾经说过他写了三卷书，《雅歌》、《箴言》还有《传道书》。他年轻的时候写了第一卷书《雅歌》，这是讲内心感情的一卷书，充满了情感，这个年轻人被恋爱冲昏头，完全忘了上帝的存在。《箴言》是中年人写出来的书，我认为这是讲意志的一卷书，基本上是一卷道德的书。至于《传道书》则是讲心思的一卷书，基本上是一卷理性的书，是他默想人生百态所写出来的哲学书，不管最后有没有达到目的。所以这三卷分别是年轻恋人、中年父亲和老哲学家写出来的智慧书，全在讲智慧，大多从是负面的经验写出的负面忠告，但是我们仍然可以从别人的错误学到智慧。他亲自编写这些箴言，他有这方面的才华。
所罗门可以把自己的观察简洁有力地作个结论，但是他也会收集其他的箴言。很有意思的是有很多箴言来自阿拉伯人，是从阿拉伯的哲学家、从阿拉伯的哲学家那里收集来的。还有一整章是埃及箴言，很可能是从他的妻子、法老的女儿那里收集来的。因为所罗门知道世人也有一些智慧，他不介意收集别人的智慧，只要上帝也认同就好了，他会从上帝的观点来诠释那些箴言，当然别人并没有那么做。这是秘诀，你可以从非基督徒学到常识，但非基督徒不是从上帝的观点来看、是错误的架构，你可以重新在上帝的架构里来看那些智慧，所以在《箴言》里提到上帝九十次，而且是用上帝的名字“雅威”，也就是以色列的神，不是随便一个神，而是清楚地高举以色列的神。上帝真奇怪，竟然会选择犹太人，但更奇怪的是，很多人选择犹太人的神，却藐视犹太人。犹太人的神才是真正存在的神，所有的常识都需要放在这个架构来看。
这卷书中有部分箴言是多年后由希西家收集的，他收集从所罗门时代口语相传下来的箴言，不是用文字写下来的。这卷书后面有一部分是所罗门的箴言，却是多年以后由希西家的文士收集的，所以是混合的箴言。可见这卷《箴言》显然不是在所罗门时代完成的，是后来才加上去的，可能是在西元前550年完成的。
那么在谈《箴言》这卷书之前，我们先来讲一下这卷书的特色，这卷书有三大特色，一起来了解一下。
第一，这卷书是在讲箴言。这句话好像很明显，我的意思是说这卷书重点是在讲箴言，并不是在讲应许；这卷书在讲箴言，箴言就是箴言，并不是应许。但我常常听到人引用箴言，把箴言当做是上帝的应许，其实根本不是这么一回事。箴言和应许的差别的如下：先来看一下“箴言”这个词，这个词来自拉丁文的“pro”，意思是“为了”，而“verba”意思是“话”，所以“proverba”（箴言）是指给某种情况的话，是适合那种情况听的话，古今都能适用，它简单扼要地说出了人的经验。箴言的希伯来文是“mashal”，意思是“相像”，拉丁文的 “proverb”（箴言）意思是指给某种情况的话，希伯来文的“mashal”（箴言）意思是“相像”。耶稣的比喻就叫做“mashal”，意思就是“就像这样”。
平常如果向小孩子解释某件事的时候，你会说：这就好像是……。希伯来文的“mashal”（箴言）意思就是“就像这样”，“就像这样”。耶稣有一些比喻，一开始就说“天国就像这样”。“就像这样”，一般的智慧就是这样传承下去。
——妈妈，为什么要这样做？
——因为就像这样……
你把智慧传下去，为什么你不应该碰那个、为什么你不应该吃那个，所以箴言是对人生一般性的观察。
至于应许则是特殊的承诺，这两种要分得很清楚。箴言是一般性的观察，应许则是特殊的承诺。我尽量解释得简单一点，比如下面这句箴言——“大卫鲍森重视守时”，这是真的，我很讨厌迟到，很抱歉今早我迟到了，我不喜欢迟到。这是一句箴言，是个一般性的观察。如果了解我这个人，就知道这句话是真的。可是“大卫鲍森重视守时”，并不代表说大卫鲍森答应九点十五分前到。这完全是两回事，所谓答应是一种责任。如果没有照那句箴言去做，不需要被责怪；可是如果不遵守承诺就会被责怪，各位了解吗？所以箴言只是一般说来是真的，但不是永远为真。
我们不该期待箴言能够适用于各种情况，这样你们明白吗？但是我知道有一些人把箴言的话当成应许，期待上帝实现那个应许，结果事与愿违，然后信心就动摇了。因为他们把一般性的观察当成上帝的应许。但是，箴言并不是放诸四海皆准，我举个例子，“诚实为上策”，这句话就一般说来是真的，但我知道有人因为诚实而损失金钱，有人因为诚实而失去生意，这句话不是永远为真，但一般说来是真的，了解吗？所以，诚实一般说来是上策没有错，但是在有些情况底下诚实就可能是下策。
而且有些箴言显然是互相矛盾，来看两个例子，“欲速则不达”和“举棋不定，坐失良机”，这两句箴言刚好相反。如果你去参加一个古董拍卖会，你要应用哪一句箴言呢？是“欲速则不达”，还是要用“举棋不定，坐失良机”这句呢？了解我的意思吗。各位记不记得《箴言》有一节经文说：“不要照愚昧人的愚妄话回答他。”但是下一节却说：“要照愚昧人的愚妄话回答他。”在同一章箴言里面本身就出现矛盾。所以智慧就是在某个情况下知道要应用什么箴言，了解吗？
箴言是一般性的常识，但是遇到不同情况的时候，需要有智慧才知道要应用哪个箴言。