少冲出了大营，想起与空空儿的约会，离聚会之期已近，便投泰安方向而行。

于路上，许多念头在他心头萦绕：黛妹眼下身在何处？白莲教内乱，闻香宫还有没有派人追拿她？会不会去泰安？她有时迫于情势也会骗我，那么她对我是真心还是假意？如果她出自真心，那么我就不管她所做所为是对是错？我是不是掉入了她的温柔陷阱？他不敢去想，却不由得不想。去泰安既想见着她，却又害怕见到她，不知见了她该如何面对。

少冲与白莲花有染其时已风传江湖，正邪两道都有不少人要找他们麻烦。白莲花下落不明倒也罢了，孟家庄攻打摩天寨一战，将孟为圣之死归于少冲，孟家庄的人也在到处找他报仇。少冲一路上为免生事端便乔装改扮作一叫化儿。连名姓也改了，以师父铁拐老之铁为姓，“少冲”两字取其部分为小中，就叫铁小中。

不多日已到了泰安。一到城中便为难了，偌大个泰安城，到何处去找萧先生、空空儿前辈？留意各处城墙、街墙有无白莲教的暗号，又揣摩空空儿孩童心性，多半会去看戏、听书，沿街一路找过去。如此找了两日，见一面砖墙上用木炭画了一个小人，头大腰细，展开双臂，吊眉吐舌，大扮鬼脸，活似空空儿的作派，多半是他的自画像，再一细瞧，发现画中右手伸出一指，不禁会心一笑，心想：“难怪一路上不见暗号，原来老前辈怕徐鸿儒一伙认出来，另外自创了一个暗号，九仙人相互知根知底，一看即知。”便朝着他手指的方向行去。

到了一个丁字路口，又在路边一颗大树上发现空空儿的标记，知是左转弯。如此每到路口，均有空空儿的标记指示，一路行去，到了一家饭店。寻思空空儿会不会就在饭店里，正好午饭时候，便到店里打尖，点菜之时留意空空儿的影踪。

等候上菜的工夫，听见邻桌有人说话道：“说到神偷，苏州城便有一个极厉害的，名曰懒龙。其人窬墙过户，如入无人之境，更兼义气过人，死党极多。但比起这个白莲妖贼‘黄眉毛’，还是技差一筹……”

此人说到这里，对桌中一个长得五短三粗的汉子投去犀利的眼光，但随即消隐，埋首喝酒了。

对桌那五六人身上俱紧束短衣，腰带弓矢刀剑，一看皆是练家子，非等闲之辈；邻桌则是两名捕快。少冲心想：“那些人多半是绿林豪杰，这正是老鼠遇上猫了。”

听邻桌另一个捕快道：“你说的那个懒龙，我也知道。听说他自小就会着了靴在壁上走，如履平地一般，稻草灰垫于鞋底，走步绝无声响。又会说十三省乡谈，口音肖极。与人相扑，掉臂往来，倏忽如风。夜间可以连宵不睡，日间可以连睡几日，有时饭量极大，酒数斗饭数升，不够一饱；有时几日不饿，当真是天生做偷儿的材料。每次做案，必于壁间画一枝梅为记号，从未失手，就是被捕入狱，没几日便无罪释放了。如此厉害，那黄眉毛会强过他？”

前一个捕快道：“懒龙终究是人，那黄眉毛近似于妖，其身形能随意收缩，无孔不入，还擅于穿墙、隐身，便无墙能阻了。肩挎一布袋，管你金山银山，尽可收纳其中。就算抓得了他，这世上也没有牢房关得了他啊。”

后一个捕快听了连声啧啧，道：“如此说来，咱们接了这苦差事，定然抓不到偷金之贼，回去少不了挨棍子。”

前一个捕快叹道：“知县官人失金固然心痛，却不识贼偷之厉害，岂是我两兄弟抓捕得着的？当是拿我两兄弟出气罢了。”两人愁苦无计，正自哀叹，忽从店门外奔来一名青衣皂隶，指名要找两位捕快。两人道是来拿违限的，吓得掉杯于桌。谁知那差人拿出火签道：“二位兄弟叫我好找。知县官人差签来叫二位回去销牌，失金之案不必再追究了。”

两人如释重负，却又忍不住问他道：“这是何故？”来人道：“俺也不知道，不过衙里出了一件怪事：昨夜账房失窃，有人偷走累箱账册，次日却又送回衙门之外。”

三名捕快说话声中离开了饭店。对桌中有人拍桌叫好道：“黄眉毛这招妙啊，那账册中必有县令贪贿的证据，把柄落入人手，县令如何不怕？谁知贼偷原封不动的送回来，虚惊一场之后方识其手段，于其盗金之案再不敢追究了。”

另一人道：“此着与懒龙哥哥当年智赚临安府尹有异曲同工之妙。”旁边一年轻壮士问道：“懒龙哥哥当年如何智赚府尹的，可有故事？”众皆附和：“某等愿闻其详！”

那人道：“当日有富户到临安府衙告状，说是家中失了财物，只壁上画了一枝梅花。府尹着捕役严行缉查，也不知是张三李四，哪个肯来认帐？到期比较，少不了挨些棍子。公人占风望气，确也不简单，最后真还查出懒龙来，把他解到临安府里来。府尹升堂，使臣禀说缉着了画梅花之人，府尹道：‘何以见得？’捕役道：‘小人们严查细访，一毫不差。’懒龙辩道：‘小人是良民，画不来梅花。公差们抓不到真凶，拿小人来冒充的。’捕役虽一口咬定，却无真凭实据，府尹虽暗自疑心，又怕放走了真凶日后没处拿了，只得权发下监中收监。

懒龙一到监中，便好言对狱卒道：“进监的旧例，该有使费，我身边之物，尽被做公的搜去。我有一主银两，在岳庙里神座破砖之下，送与哥哥做拜见钱。哥哥只做去烧香取了来。”狱卒似信不信，免不得跑去一看，果然得了一包东西，约有二十余两。狱卒大喜，遂把那人好好看待，渐加亲密。一日，那人又对狱卒道：“小人承蒙哥哥盛情，十分看待得好。小人无可报效，还有一主东西在某外桥垛之下，哥哥去取了，也见小人一点敬意。”狱卒道：“这个所在，是往来之所，人眼极多，如何取得？”那人道：“哥哥将个筐篮盛着衣服，到那河里去洗，摸来放在篮中，就把衣服盖好，却不拿将来了？”狱卒依言，如法取了来，没人知觉。简简物事，约有百金之外。狱卒一发喜谢不尽，爱厚那人，如同骨肉。晚间买酒请他。酒中那人对狱卒道：“今夜三更，我要到家里去看一看，五更即来，哥哥可放我出去一遭。”狱卒思量道：“我受了他许多东西，他要出去，做难不得。万一不来了怎么处？”那人见狱卒迟疑，便道：“哥哥不必疑心，小人被做公的冒认做我来也送在此间，既无真名，又无实迹，须问不得小人的罪。小人少不得辨出去，一世也不私逃的。但请哥哥放心，只消的个更次，小人仍旧在此了。”狱卒见他说得有理，想道：“一个不曾问罪的犯人，就是失了，没甚大事。他现与了我许多银两，拼得与他使用些，好歹糊涂得过，况他未必不来的。”就依允放了他。那人不由狱门，竟在屋檐上跳了去。屋瓦无声，早已不见。

到得天未大明，狱卒宿酒未醒，尚在朦胧，那人已从屋檐跳下。摇起狱卒道：“来了，来了。”狱卒惊醒，看了一看道：“有这等信人！”那人道：“小人怎敢不来，有累哥哥？多谢哥哥放了我去，已有小小谢意，留在哥哥家里，哥哥快去收拾了来。小人就要别了哥哥，当官出监去了。”狱卒不解其意，急回到家中。家中妻子说：“有件事，正要你回来得知。昨夜更鼓尽时，不知梁上甚么响，忽地掉下一个包来。解开看时，尽是金银器物，敢是天锡我们的？”狱卒情知是那人的缘故，急摇手道：“不要露声！快收拾好了，慢慢受用。”狱卒急转到监中，又谢了那人。须臾府尹升堂，放告牌出。只见纷纷来告盗情事，共有六七纸。多是昨夜失了盗，墙壁上俱写得有“我来也”三字，恳求着落缉捕。府尹道：“我元疑心前日监的，未必是真我来也，果然另有这个人在那里，那监的岂不冤枉？”即叫狱卒分付快把前日监的那人放了。另行责着缉捕使臣，定要访个真正我来也解官，立限比较。岂知真的却在眼前放去了？只有狱卒心里明白，伏他神机妙用，受过重贿，再也不敢说破。

众人正听得逸兴遄飞，忽有人叫道：“薛大哥回来了，懒龙大哥必是活捉了白莲妖贼，薛大哥回来报喜。”说着向店门口迎去。

门口姓薛的那人手拎一双马靴，朝说话之人瞪了一眼，说话之人立即醒悟手捂嘴巴，姓薛的问道：“公子可在楼上？”先前那人只是点头，再不敢一语。

姓薛的立即快步奔上楼去。

少冲听得仔细，两人话中“白莲妖贼”定是黄眉毛，听空空儿提过九仙人中有一个长着黄眉毛的，这帮人言谈中似与白莲教相仇，说不定空空儿已被他们抓住了。他瞧见姓薛的进了天字号房，此时想查个究竟，便向店家说要住店。

店家带他看房，只让他住最末一间，离天字号尚隔着数间。

待店家离去，少冲关门上栓，盘坐运气，耳力及远，将天字号房内的说话声听得一清二楚。

只听姓薛的道：“自三日前黄眉毛投柬吕家，要盗取其镇宅之宝蟠蛎洗，吕家请了无数打手护院，防范严密，至今尚未失窃。”

一个嗓音略显尖细的的人道：“当时情形如何？”听口气当是众人口中的“公子”。

姓薛的便将当时情形一五一十说与众人听。早上贯大哥、龙二哥带人在吕家周围打探，为吕家发现，闹将起来，贯大哥出手将吕家打手打得趴地不起，出来一个管家，指着众人道：“朗朗青天，岂容尔等肆意妄为？昨夜暗偷不成，今日竟来强抢！”

龙二哥道：“我等打从你门前经过，是你等强凶霸道，挑衅在先，难道这门前三尺也是你吕家地盘不成？”吕家护院中有人道：“你们身怀凶器，形迹可疑，在我吕家门外鬼鬼祟祟，不是行偷鸡摸狗之事，难道会是看风景的？”龙二哥道：“你吕家确无风景可看，倒有天大的热闹可瞧？试问我在门口瞧热闹，又犯着哪条王法？”管家无语以对，只好让我等离开了。

公子插话道：“那管家说昨夜有盗贼去过？”

姓薛的道：“正是，但他既说暗偷未成，众护院仍在监守，看来宝物尚未失窃。”

那公子道：“水镜先生，你以为如何？”

一个叫水镜的道：“那吕朝相做过一任同知，便成了本地首屈一指的缙绅，家赀甚富。所谓蟠蛎洗不过一方笔洗，王羲之以之注水濡墨书下名帖《兰亭序》也是附会的，作不得真，其价值算不得几何。黄眉毛向来谨小慎微，行事不大张扬。今言明在先，与其向来行径有违，且不盗金银只盗文房之宝，莫非醉翁之意不在酒？”

公子道：“黄眉毛固然别有所图，但他名声在外，绝不肯食言自肥。如我所料不错，那方蟠蛎洗他已到手了。”

他此言一出，满房皆是惊讶之声。有人道：“听说他大前天还在临安作案，两天前投书吕家，与泰安相隔数百里，哪有如此之快？”

公子道：“薛兄弟有一双甲马宝靴，可以日行四百里，人称神行太保，那黄眉毛乃飞天神盗，难道不能数日间往返两地？也或许是他的同党在临安作案，以掩人耳目。”

水镜道：“公子又如何料定吕家宝物已失？”

公子道：“黄眉毛投书要盗其宝，定然是志在必得，管家说昨夜有盗贼闯入，那人除了黄眉毛别无二人。所谓贼不走空，他身怀绝技，又岂会轻易为人发现且又空手而归？不过是略施小计欲擒故纵，让他们误以为贼去了，好松懈戒心，他实则匿身梁间檐下，伺机行事。待探明宝物藏处，当在夜阑未晓之时，诸人困顿倦乏之际，盗之而去。”

众人听了，都知公子神算，仍不肯深信，道：“虽说这黄眉毛端的狡猾，但难道几十号人还看不住一件物事？”

公子道：“诸位如若不信，便辛苦薛兄弟再去探探。”

姓薛的领命而去。

房中人言纷起，有的道：“黄眉毛若真得了手，定然远走高飞，追之弗及了，咱们何处抓去？”有的道：“也不知懒龙干的甚事，让黄眉毛得逞，我早说过，这厮向来懒懒散散，心不在焉，所以人称懒龙，又如何成事？这次敌不过黄眉毛，才知盛名之下，其实难副。”

又有人替懒龙说话，说懒龙表面散漫，实则神机妙用，不会输与黄眉毛。众人尚在争论之际，神行太保去而复返，快得不可思议。

原来他去吕家会齐了贯、龙二人，向吕家明言其宝已失。那管家闻言不肯相信，冷笑道：“胡说八道！你想骗我带你去找藏宝之处，然后强抢而去，我可没那么糊涂。”

神行太保道：“薛某对诸如什么书圣濡过墨的砚台，贵妃便溺过的夜壶并无兴趣，只想抓住白莲妖贼，为天下除害。可惜吕家上下尽是草包，连一件物什都看管不住，什么时候丢了都不知道。”

那管家听了此话，脸色微变，命人盯着来人，自己转回院内去了。

不久便听院内纷闹声起，果然宝物失窃，吕大官人大发雷霆，与那管家齐奔了出来，脸色甚是难看，说道：“尔等究是何人？如不是与那黄眉毛一伙，如何知道此事？”

神行太保道：“我等查访那黄眉毛久矣，自然知道他要向贵府下手。你将昨夜进贼前后之事详细说来，我将之转报上官，定能查出贼踪，追回失物。”

吕朝相见诸人并无恶意，便据实说道：“昨夜院中有声，众皆惊起，口喊捉贼，到院中一看，不见丁点贼影，又到后院搜查，也是无果，再转回来时，发现脚印带些酱迹一路到门，门已大开。院中原本放着几缸酱油，我便以为贼人先藏在酱缸中，既为我等惊觉，定然放弃而走，便没想到他会故意为之。这真是黄眉毛高明之处。出了这事，我特地去书房看了蟠蛎洗，其时尚在，或许便被黄眉毛所窥。但令我百思不得其解的是，我派了两位老成之人看护，未离书房一步，除非黄眉毛真有隐身之能，否则如何在两人眼皮底下盗走宝物，而令两人毫不知觉？我明白了，定是两人身上出了岔子，要么为黄眉毛买通，监守自盗；要么惧罪畏罚，欺瞒未报。”

说到这里忙把两人叫来喝问，两人惶恐无地，坚称恪于职守，既未见过贼来，也未盗宝自昧。

神行太保道：“吕翁查看宝物尚在，到现在宝物已失，其间又去看过没有？”

吕朝相只是摇头，道：“我见贼人已去，而宝物犹在，正好放心安睡，并未再去查看。”那守宝二人道：“卯末时分，老爷明明来过，还连说两句道：‘还在，还在，甚好，甚好。’其时我等虽有些迷糊，但见老爷身穿潞绸披风，头戴华阳巾，乃白日之装束，手持之灯盏，也是来自老爷卧房，而且嗓音一丝不错，不是老爷是谁？”

神行太保听了这话，已知就里，却学着吕财主的口气说话道：“还在，还在，甚好，甚好。你两个糊涂蛋，贼来过都不知道。”他拟人之声，果然肖极，众人顿时都明白了是那黄眉毛装扮成吕朝相的模样，模拟他的嗓音骗过了二人。

吕朝相对这一班人心生佩服，连连作揖，道：“诸位高人若能追回宝物，吕某不胜感激，定有重金相酬。”

神行太保道：“我可没什么主意，我等回去禀明上官，听他示下。”当下先自赶回，贯、龙等人走在后面。

众人这才深服公子，仅凭管家的一句话便猜出宝物已失，见微知著，洞烛机先。但不知他另派了懒龙这一路人马，能不能擒住黄眉毛。

正是说曹操曹操便到。有人来传捷报：“懒龙已将黄眉毛擒获，胜利回师。”公子大喜，命将黄眉毛暂囚于地字号客房，叫店家杀牲开酒，大开盛筵，以示庆贺。

店家抱来十来坛美酒，安排些鸡豚牛羊肉来作下酒，又有鹿蹄、野雉、烧兔等野味，就在天字号房摆开酒肴，只等贯、龙一路人马归来，便可开筵。

但天色已晚，贯、龙等人仍迟迟未归，恐途中有所羁縻。左右无事，众人便听懒龙讲述擒获黄眉毛的经过。

原来懒龙先摸入吕家，偷偷在包裹蟠蛎洗的绸布上洒满夜光粉。此粉当光处无色无形，黑暗处则微现荧光，黄眉毛盗宝时灯火明亮，潜出吕家时天色未明，一路并未察觉。懒龙循迹追踪，探知其落脚之处，暗布网兜陷阱，成功将其擒获。

公子听罢笑道：“黄眉毛想不到螳螂捕蝉，麻雀在后。这一着黑吃黑，就看谁的手段高强。终究还是懒龙技高一筹。”

懒龙道：“惭愧！若非公子提契，小的混迹江湖不知已死多少回了。那黄眉毛确也了得，能抓住他，靠的是公子神机妙算，诸位哥哥帮衬，又借了老天三分运气。”

忽忽间又过了一顿饭工夫，贯、龙二人仍未见归，公子道：“想是二人寸功未建，回来也面上无光，也罢，咱们便不等了。”公子开了口，众人觥筹交错，海吃山喝，须臾间杯盘狼藉，吃了六七斤肉，倾尽二三坛酒，一个个醉得东倒西歪，有的躺地便睡，有的趴桌入梦，一时间鼾声交织，鼻息如雷。

公子道：“才喝几口就醉得昏天黑地，要是敌人来袭，那可如何是好？唉哟不好……”扑通一声栽倒在地，连自己也不省人事了。

这边少冲一直在监听天字号房中动静，这时听众人同时醉倒，料想起了变故，探头出门，恰见店家从天字号门前经过，脸上显出得意至极的笑容，走到地字号房门前，向房内轻呼道：“黄眉毛，你还有口气便吱一声。”

便听房内有人闷声闷气的道：“你这挨千刀的要是晚来一刻，小僧当真没气了。”

少冲心想：“原来这店家并非等闲，敢药倒这群好汉，多半是黄眉毛的盗党，这店也是贼窝。那帮人抓贼却没想到误入贼窝，到了人家地盘，势难逞能。”

这时从楼下奔上来两人，一个是打扮妖娆的少妇，一个是肩披褡裢的邋遢道人，齐声问道：“如何？”

那店家道：“刀某买此酒家才有旬日，专为与诸位老朋友聚会，未想这班臭杂毛不知死活，竟来找咱们的麻烦，如今都被刀某一锅烩了。楼下的人呢，都调走了么？”