白莲花道：“姓徐的虽是个大坏蛋，却也懂得惜香怜玉，你小情人暂时没事。”

少冲忽觉一只手仍搂着白莲花纤腰，忙抽了回来，面红过耳，口中说道：“你误会了，她不是什么小情人。”白莲花道：“哦？不是小情人，是小老婆？”

少冲脸一红，道：“有一个怪人，硬逼着我和祝姑娘成亲，作不得数的。不过小孩子心性，有时也这么叫着玩。”

白莲花停了一会儿，似在想什么，忽又道：“你知道那姓徐的是什么人么？他是本教左护法徐鸿儒，绰号独须龙。”

少冲微惊道：“这人有做皇帝的野心，看来连白莲教教主也不放在眼中。”

白莲花道：“徐鸿儒早萌反意，只是形迹未明，我这次出山，以采办三千童男童女为名，实是监视他的举动。果然被我探得了。”

少冲道：“原来教主早知徐鸿儒图谋反叛。”

说话间已到湖边，白莲花一声轻呼，跳下白马指着湖边一艘大船道：“这是徐鸿儒来时所乘之船，要救你的小老婆，须先藏到船上去。”

少冲听她开口闭口“小老婆”，听着颇不顺耳，但想她的法子甚妙，便没生气。

白莲花把马赶走，向那大船潜近，跃上甲板，向少冲招手。二人绕开船上的守卫，径入底舱，少冲正欲说话，已听到甲板橐橐有声，有人上船，白莲花轻声道：“来啦。”

少冲侧耳倾听，似有一大群人说话，却又听不甚清。隔了一会儿，船身动了起来，忽听得近处有人说道：“宿山虎，把这小姑娘关关底舱去。”正是与徐鸿儒同入朗吟亭之人。跟着传来祝灵儿的声音道：“放开我，我要去找瓜仔。”却听徐鸿儒道：“底舱又黑又湿，还是带到后舱吧。”“宿山虎”喝斥声中，带着祝灵儿吵闹声一同远去。

少冲想祝灵儿下来正好相救，那知为徐鸿儒所阻，对他大是恼恨，攘臂便要出舱去。

白莲花忙拦住他，低声道：“玉支在上面。”话才毕，已听玉支洪钟般的声音在上面响起：“檀越有何心事，何以神情恍惚？”

徐鸿儒道：“没有甚事。本与大师作隆中之对，遭圣姬一番挠扰，故此心神未定。”

玉支笑道：“恐怕未必，是想巫山云雨吧？”

徐鸿儒讶然道：“大师真乃异人，竟知弟子心上之事。弟子道心未坚，尘缘未断，有犯吾师之法戒。”

玉支道：“非也。食色乃性也！人皆从欲界来，这一点色欲莫说凡人难脱，虽圣人亦不能忘情，况公等性情中人？即吾辈修到无上之境，亦不能无欲。须修到无欲无人之地，方得解脱。但此事亦要有缘，夫妻相配谓之正缘，露水鸳鸯谓之傍缘。我看此女不但俊俏聪明，且有旺夫之相，若配之以妻，可助飞黄腾达。贫僧掳她同行，亦非无意，且看檀越缘法如何？”

徐鸿儒道：“大师若与弟子玉成，弟子生死不忘。”

玉支道：“此事宜缓不宜急，须得留下她处子之身，他日定有妙用。”说到这里，两人脚步声渐行渐寂，想是去了前舱。

少冲听了心想：“听他们话意暂时不会乱来。这恶僧武功骇异，远在自己之上，要救灵儿唯有徐徐图之。”

白莲花看出他的心思，说道：“不但玉支不好对付，那姓徐的也非好相与的。这舱中暗无天日，左右无事，我跟你说说关于他的事吧。”

少冲行走江湖，素闻白莲教之人行事诡异，擅长妖术，什么剪纸为马，撒豆成兵，但未亲见。他觉得那或许就是障眼法而已，道听途说，往往添油加醋，传得神乎其神相信，终究邪不胜正。今见玉支武功近乎妖邪，却也非同小可，在没找到应付的法子之前，不能贸然出击，当下便耐着性子听白莲花说下去。

白莲花道：“……他青年时做过和尚，拜在一位名师座下，因不求上进，被注销了度牒，赶出了寺庙。老教主王森曾赴京师传教，于西山六一泉大开法会，广邀天下名师聚而论道。这厮胆大妄为，居然冒充法师混入法会，与诸高僧执经问难，口若悬河，说得先教主连连点头……”

少冲不以为然地道：“魔教妖人自然是满腹异端邪说，满口歪理谬论，只骗了些愚夫愚妇。今日听他与玉支论道，根本不通佛理。”

白莲花道：“你口口声声看人论事耳听为虚眼见为实，还是心怀偏见，妄下结论，看来你与外面的凡夫俗子并无分别。难道与主流之见不合，为朝廷所不容，便是异端歪理？”

少冲听她所言也有道理，便道：“好好，我不与你争，我行走江湖，就是要看看白莲教是不是异端邪教。你说下去吧，后来如何？”

白莲花道：“原来徐鸿儒此行，是要拜老教主为师，修习法术神功……”

少冲忍不住插嘴道:“什么法术神功，是妖术邪功、歪门邪道才对。”

白莲花微有怒气道：“你再胡说，我便做个闷葫芦，不再开口了。”

少冲道：“我可做不了闷葫芦，我这就走找祝灵儿说话去。”站起身作势欲走。

白莲花拉住他道：“行行，我怕了你啦。你这出去，还连累了我，咱们斗不过那恶僧，便成了烂葫芦，扔入江中成了水葫芦。”少冲听她说得有趣，心中想笑，却又故作严肃。

白莲花续道：“老教主择徒极严，非心诚胆大嘴利之人不收，开宗立派数十年也只收了李国用一个徒弟。徐鸿儒胆大嘴利，却未见忠心，老教主一时未肯收纳。恰好这年朝廷‘妖书案’发，有人妄议宫闱，著作成书，一夜间传遍朝野。朝廷以为妖人所为，着东厂锦衣卫访拿，凡一切山人、墨客、医卜、星相等人，俱拿下东厂监禁。时老教主名声在外，仇人借机诬陷，五城兵马司率兵丁赴西山逮捕。老教主有意入法司辨明曲直，遂不抵抗，被逮入狱。哪知法司妄扳构陷，定了个妄造妖书的罪名，解往午门问斩。这一日老教主被绑在刑台上，众军校团团围住，只等旨下行刑。不一时报马飞来，一声炮响，刽子手手起刀落。突然一阵狂风，飞沙走石，日色无光，官军等都睁不眼来。风过处异香扑鼻，平地里一道青烟直冲九霄云外，仿佛一尊古佛。再看犯人已不见踪影了。那时京中传言老教主得道成佛，兵解而去了。他们哪知，此乃老教主幻术，借白烟迷眼之际解绳遁走。但施展此术须有药物。此前徐鸿儒混入镇抚司，愿代老教主一死，老教主为其忠心所感，只让其偷来烟弹、迷药，法场上自有妙用。如无徐鸿儒奔走救应之功，老教主也不会逃出生天，他见姓徐的机灵善变，更兼忠心可嘉，乃可造之材，故而收纳为徒。”

少冲听到这里，想那田尔耕厚颜无耻跟着王森，无非也是想拜他为师，似乎王森自始至终都没有正式收他为徒，可见择徒极其苛严，而徐鸿儒资质看似平庸，实则最对王森胃口。

又听白莲花道：“徐鸿儒确也善变，后来老教主再次入狱，他第一个变节转投新教主，老教主一殁，他便升任左护法。新教主虽然倚重他，并不全然信他，擢升之时出了三道难题，不过都被他悉数解决。”

少冲顿感好奇，问道：“哪三道难题？”

白莲花道：“这三道难道是：一夜之间千里之外取仇人首级，三日之内吸纳三千名新教徒，一月之内建成一座宏大寺庙。”

少冲听了心想这三道题果然一个比一个难，也不知徐鸿儒如何解决的，盯着白莲花听她的下文。

听白莲花道：“所谓仇人，即老教主首徒李国用。此人对老教主忠心不贰，对新教主横眉冷对，新教主出此题目既能除去一大祸患，又能试出徐鸿儒忠心与否。倘若徐鸿儒难以解决，则其所谓的盖世神通大为掉价，其党羽说不定就此土崩瓦解，对新教主稳坐闻香宫有利无弊，可谓一石三鸟。”

少冲听到这里心中好笑，这个王好贤新官上任不思有所建树，却大搞内斗以巩固自己地位，再大的基业也非给他搞垮不可。但不得不得佩服他年纪轻轻，手腕却甚为老道，他不可一世的老爹会栽到自己儿子手上，也不算冤枉。这次少冲闭口不言，且听徐鸿儒如何千里之外取人首级，免得惹白莲花生气，听不到后文了。

白莲花道：“……那李国用擅于画符作咒，法力之高，恐怕还在徐鸿儒之上。其时老教主身殁，他为免遭人疑忌，远避南疆隐居，连他的门人弟子也不知道他住在哪座高山，哪个山洞。徐鸿儒要千里之外取其首级，不啻于登天摘月。

当晚徐鸿儒沐浴更衣、焚香拜神，命弟子于室中置铜盆，另一盆倒覆其上。又燃巨烛于大堂之上，吩咐弟子看守，毋令草舟倾覆，毋让烛火熄灭。诸事布置妥当，才动身出门而去。

新教主差了数名亲信去做见证，实则从旁监视，寻机作梗。这几人不知他弄甚玄虚，只等徐鸿儒离开，便设法引开看守之人，揭盆看去，见盆中盛水，水中飘着一叶草舟，帆樯皆具。其中一人故意将草舟倾没入水，仍复盖好铜盆。三更过后，徐鸿儒匆忙归来，全身皆湿，怒责守盆的弟子道：‘为何违背为师之命，不好好看守，害我海中翻船？好在海龙王与我有几分交情，派虾兵蟹将救我出水。’盛怒之下竟将守盆的弟子处死，新换了弟子守盆。换了衣服，又急急出门而去。

这一去更到五更仍未回来。来人中也有高手，发暗器将堂上烛火打灭，未见有异。守烛弟子刚把烛火点燃，徐鸿儒便提着一个人头赶回来，怒斥他道：‘你将烛火弄熄了，害我摸黑走了十余里，要不是我招来北方烛龙，借其龙珠照亮，恐怕无法在天亮前赶回来了。’言罢又将守烛弟子处死。来的数人俱各惊骇莫名。”

少冲听到这里，道：“龙王救溺、烛龙打灯之事听着离奇，凭他一张嘴瞎编，有谁亲见了？只是他手中所提的果真是李国用的头颅么？”

白莲花道：“可不是么？李国用虽鲜于露面，教中还是有不少人认得他的。”

少冲想了想，笑道：“这不算邪术，乃徐鸿儒瞒天过海、李代桃僵而已。他与李国用同门学艺，同窗多年，必有找到他的法子。就算不能及时找到本人，也可以千里传书，告知他：‘教主要杀你，如想远离是非，永绝祸端，不如找一个人代你而死，你从此隐姓埋名，不再露面’便是了。徐鸿儒门人弟子众多，找一个容貌相像的人不算难事，何况李国用鲜露真容，那些自称认识他的人又怎敢断定这头颅不是李国用的？”

白莲花道：“看不出你小子脑子还好使。你说徐鸿儒瞒天过海，又岂能瞒过闻香宫那么多高人？教主明察秋毫，烛见万里，派人一查便知端的，又岂会轻易相信？”

少冲道：“很可能王教主明知是伪，但只要徐鸿儒能说服李国用从此退出江湖，也算达成目的。就算他日他耐不住寂寞想要出山，徐鸿儒也会竭力阻止。怕只怕李徐二人联手反叛，但素闻二人积怨甚深，王教主也料定二人不会联手。倘若赶尽杀绝逼得狗急跳墙反而不美，于是心照不宣了。王教主这一题出得好，徐鸿儒摸透主子心思，答得也妙。此乃新主继位，拿旧人开刀，表面斗法，暗地刀兵，其惊险之处却胜过真刀真枪。”

白莲花听了少冲所言，不由得对他刮目相看，道：“你小子肯加入我白莲教，本座当向圣教主极力保荐。来日叱咤风云，地位当在徐鸿儒之上。”

少冲不禁扑吃一笑，连忙捂住嘴，生怕声音传到舱外去了，低声道：“我只是说说而已，哪有姓徐的诡计多端，又兼心狠手辣？”自知江湖历练甚浅，远不是徐鸿儒对手。又问道：“第二道难题情形如何？”

白莲花道：“三日之内吸纳三千名新教徒，此题目表面上考较徐鸿儒传教能力若何，难在时日太短，不比千里之外取人首级轻松。要知招来信众容易，要他们诚心入教却非易事。

徐鸿儒当时远近传香，告知乡民：国公夫人寿诞，启建大醮，在九龙山举办法会，大德高僧开坛说法，为玉像开光，赴会的善男信女不仅不用捐钱捐粮，届时还有福物领拿，餐饭随喜。

告示传开，法会当日人山人海俱来赶会。领了福物的，须记入号簿，山上斋戒三日方可离开。人人贪那便宜，当时上号的有四五千人之多。

头一日听高僧说法，那高僧说得天花乱坠，顽石点头。傍晚有少数信众想下山回家，才知庄门紧锁，不放人出去。又传言山下新来恶鬼，山上有护法神祗守护，才最安全。众人想山庄里有吃有喝，倒也不愁这几天，便打消了念头。

次日静坐参禅，开悟的就收为弟子，不仅可以打牙祭，还有护身法宝相赠；不开窍的仍旧参禅，直至开悟为止。到了第三日，入教的已有两千人，尚不足三千之数。徐鸿儒便摆高坛，坛上数人轮流现身说法，说是悟了真道之后旧病俱除，新病不生，仇人尽诛，亲者得福。这番现身说法后，又有数百人入教。剩下之人说什么也不愿入。

这时有人将一个大汉推上坛去，此人被反绑双手，口中兀自乱骂，上自如来佛祖、玉皇大帝，下至阎王、夜叉诸鬼怪骂了个遍。徐鸿儒道：‘此人不皈依我教，必受天火殛顶，堕入阿鼻地狱。’话音刚落，一道金光从天而降，一闪而过，那大汉全身着火，活活焚烧而死。坛下大众见了，无不惊恐，连那些不愿入教的，一并都跪拜入了教，统计共有四五千人之多。这第二道难题算是解了。”

少冲听了大是咋舌，心想白莲教拉人入教，歪理曲解、财物利诱倒也罢了，万不该杀人威逼，那大汉明明被他发功杀死，骗别人是天火殛顶。

听白莲花道：“再说那第三道难题，一月之内起建一座宏大寺庙，供奉白莲教历代教主。占地数里，殿宇数百间方称宏大。修房建庙，需要大笔银子，大批工匠、力夫，别说一月，就是一年、十年也甚难办到。换了是你，该当如何？”

少冲想了一会儿，道：“要建一座真庙宇，一个月当然不行。姓徐的擅使妖法，难道他剪纸为马，撒豆成兵，修个假庙宇出来？又或是把海市蜃楼搬到山间，云里雾里也似真的一般？”他边说边摇头，最后道：“这未免太过儿戏，空中楼阁又如何供奉历代教主？”

白莲花有些得意，道：“你总算猜不着了，说出来你必定服了咱们这位左护法。他没有费时费力去建一座庙宇，而是霸占了一座现成的伽蓝寺院，把那里的僧人全都赶走，塑像也换成了我白莲教历代教主。前前后后只消花了二十天。”

为求解题，不惜杀人占庙，少冲不是佩服这位左护法，倒对他甚为反感，说道：“法子虽妙，也只有你魔教之人才想得到，做得到。”

白莲花慧黠一笑，道：“怎么？我也是魔教中人，你以为我乃何等样人？”

少冲道：“你有没有如镇元道长、诸城主等所说的滥杀无辜，我还不知道。但你强抢民女去送死便是不该，同是女子，你于心何忍？”

白莲花道：“实话说与你，我虽是芙蓉紫苑的圣姬，在闻香宫另有职司，圣教主派我出来，以采办祭品、遴选圣女为名，探查徐鸿儒这厮来湖湘有无叛教之举。圣教主一直都不信任他，派别的人怕他有所警觉，只有我出来名正言顺最是合适。如今果然被我查到了，你也要随我同去闻香宫面见圣教主。”

少冲道：“监视探查，如此机密之事你为何告诉我？我又为何要随你去闻香宫？”

白莲花道：“徐鸿儒谋逆之事你也听到了，但我一面之辞难以服人，需要你为我作证。你武功高过我许多，我也无法用强，此事有求于你，自然不再瞒你。”

少冲道：“你既肯坦诚相见，我本该依从。奈何此乃你教内务，我少冲独闯江湖，无依无靠，可不想因此招来杀身之祸。”

白莲花微愠道：“本座放下身段有求于你这浪荡小子，也算你造化，你居然还敢拒绝，忘了你也有求我之处么？你的灵儿妹妹还在徐鸿儒手上。”

少冲道：“灵儿在徐贼手上，又不在你手上，我为何求你？”

白莲花道：“徐贼谋逆叛教，又抓了你相好的，乃你我共同敌人。眼下只有我熟知徐贼底细，方能帮到你。”

少冲一想也是，要救灵儿，单凭自己一人之力并无把握，多一人帮忙总比少一人好。而且这也是打入魔教的一个绝佳机会。只是白莲花乃魔教之人，与她搅在一起有损声名。虽然他并不以为自己声名有多了不起，他爱惜的是师父的声名，也许别人会说：铁丐的传人勾结妖女，为虎作伥。还隐隐觉得白莲花对徐鸿儒并非跟踪监视这么简单，似乎还有不可告人之企图，怕这么下去会陷入魔教内斗而难以脱身。当下打定主意，只要救出灵儿，予白莲花文书为证，闻香宫就不必再去了。

底舱中暗无天日，又闷热异常。好在贮存了两坛酒，又有面饼、白薯、山药等食粮，两人不致挨饿。有时偷出舱去，换气之余，趁人不备顺些窝头、烙饼回来。船行不止，似乎出了洞庭湖，行进到长江。太阳每日自船头升起，至船尾落下，顺流而驶，可见是向东而行。

这一日少冲梦中醒来，觉船停住不行，还以为暂靠，但等了老久，外面仍是静悄悄的，心下奇怪，欲问白莲花，却发现她并不在舱中。一惊出舱，见座船靠在一个港口，时当黎明，船上船下竟无一人，恍如置身梦中。犹自不信，寻遍船舱，却哪有徐鸿儒等人的影子？这下他不禁懵了，于眼前之事实是半点也猜不透。隐隐感到中了白莲花的奸谋，但她为何没杀自己，留自己活命？

立身船头，直至天色大亮，港口人多了起来。下船一问，才知此地是江西界口，又问是否见过一个大和尚和白衣秀士模样的人，都答不知。迳到城中来，自一宅第门前过，见大门进出者无论男女老少皆着白衣白巾，心中一动：“这是白莲教的堂口。”

过得不久，便有各色人等涌至门前。门前一名白衣大汉向每人收取钱两。少冲便问一位欲进去的老妇询问，老妇道：“白莲社许半仙露身手呢。小伙子不去瞧瞧？”

少冲道：“谁是许半仙？”

老妇露出奇怪的眼神，道：“方圆百里内没有不知许半仙的，他叫许道清，十三岁时在河塘中钓鱼，却钓了一头白龟，当时便放了生。后梦见龟仙传艺报恩，从此精擅法术，不是神仙，也算得半个神仙。”说罢急不可耐的朝门里挤去。

少冲无可奈何的笑笑，心想愚夫俗子所在皆是，偏对邪说信之不疑。但想看看这许道有什么能耐，也交了一吊钱，挤进大门，院中人头攒动，都向圈中央观瞧，圈里一个香案，一个立地木柜，一名老者头戴竹冠，身披鹤氅，却面色腊黄，形似枯杭，只见他闭目念了几句咒语，突然睁目向烛火上一吹气，顿时化作一团火焰。

众人采声雷动。有的道：“好啊，许半仙能喷火哩。”有的道：“诸葛亮火烧藤甲兵，周郎火烧赤壁，许半仙这火能烧掉紫禁城呢。”

这时许道清打了个四方拱，面含微笑，以示谢意。接着一名白衣弟子递上一卷轴及一碗清水，许道清右手拿卷轴，展开以未众人，只见上面绘有两条金鱼和水草。许道清绕案走了一圈，将画卷卷成一轴，拿在右手，手取过水碗，右手画卷往碗上一倾，竟掉出两物。蹦入碗中游跳不止，竟是两条活金鱼，众人睁大了眼睛，有些不敢相信，这时许道清已展开画卷。

只见上面只有水草，没了金鱼，不知谁叫了一声好，众人才想起喝彩，立即掌声、叫好声响成一遍，于是又有人道：“许半仙能让画中金鱼跳出来，便能让画中美人走出来。”有人道：“许半仙要画出金山银山，得到金山银山也有可能。”另一人立即指正道：“什么也有可能，那简直是一定的。”

许道清让众人静下来，取了两只小碗倒扣在左手上，右手翻起上一只，碗肚朝众人亮了一下，摊开双手，以示并无一物，后将上一个碗翻转对扣在下一个碗上，向空中虚抓一把，喊了声：“来!”端起对扣的碗晃动，梭梭有声，打开一看，腕肚里竟有一枚铜钱，众人又是了一阵喝采。

接下来许道清道：“谁不信本仙法术，本仙让他见识见识。”言才毕，便有十数人应声。许道清指了指一名中年汉子，说道：“你过来。”

那汉子挤进圈子道：“倘若把我变一回女子，我便心服口服。”

众人心想：“许半仙什么喷火变钱可以作假，这汉子随口一个要求他若做得来，便真是活神仙。”

却见许道清想也不想，道：“变人之法如汤沃雪，最是容易不过，你倘若要变母豕，我也可以做到。”他说得风趣，引得众人哈哈大笑。

待那汉子进了木柜，柜门合上，众人谁也不说话，睁大了眼睛瞧去。只见柜中娉娉婷婷走出一个女子来，粉面红裙，容光照人，看看自己，竟不敢相信，说道：“我不做女子，还是变回男子吧。”说话的嗓音还是刚才那汉子的。

女子退回柜中，许道清又如刚才那般念咒吹气，待打开柜门，走出来那中年汉子。中年汉子神色间对许道清大是惊佩。不住的道：“真是神仙，我心服口服了。”

还有人兀自不服道：“我有两个木盒，本来拿去送老爷的，你猜猜盒中盛的是什么？猜中了我都送与你。”说着话左右手各举起一个木盒。

许道清捻指一算，道：“你左手盒中是玉镯，右手盒中是银中是银杯。”