“江篱”偷偷打量，沈苓似乎就吃梁新月这一套，虽然还板着脸，但嘴角弯了好几次。梁新月到底是富家小姐，虽也经常接触药草，但看来从未亲自动过手，只是抓着那杵舂捣了半刻钟，便摊着细嫩的手掌举到沈苓眼前，露出上面新磨出的两个水泡，娇滴滴道：“师父，我的手好痛。”沈苓和颜悦色地叫人拿来药膏，亲自帮梁新月涂在手掌上，叫她在一旁歇着。梁新月一边谢过师父，一边瞟了默默捣药的“江篱”几眼，“这小丫头傻呆呆的，不知讨师父喜欢。我是来这里学本事好早日进宫做医官的，不是来做苦力的，这药房里有这么些下人，哪需要自己亲自动手？”

“江篱”不知道梁新月的这些心思，也不在乎沈苓是否喜欢自己，她手上不停，眼睛却一直观察着沈苓的一言一行，心中反复琢磨着她的音调语声、动作神情、举手投足。梁新月也会将自己那份研磨、熬煮的工作交给”江篱”：“师妹，你力气大，就帮师姐做了吧。”“江篱”不多言语，接过来慢慢地做。

一大清早“江篱”便起床，候在荷香院正屋前，待沈苓起床后便与丫鬟们一起伺候沈苓穿衣吃饭，整个白天也是对沈苓形影不离，只是每日午饭、晚饭馥阳总要沈苓过去一道吃，这时候沈苓是不让徒儿跟着自己的。梁新月平日起得晚，见到“江篱”一直跟着沈苓，心下鄙夷：“这乡下丫头真是自甘下贱，上赶着让人当下人使唤。”却抢上几步将“江篱”挤走，自己凑上前去端茶递水。“江篱”也不着恼，她每日只要沈苓在自己的视线之内，能时时观察模仿就好。到了晚间，“江篱”会早早上床，待隔壁的梁新月睡熟后，便会悄悄出了所居的荷香院偏院，来到寿湖边竹林里，回想着沈苓神态举止，口含竹片轻轻练习发声，至夜半方才回屋。

有时候“江篱”会瞥到沈苓对着妆镜露出含情带怯的红晕和微笑，有时候也会瞧见她放下书卷望着窗外思绪飞远的模样，有时候她们在药房制药，沈苓会问到梁新月家中情形，再问“江篱”姬府的事，问姬朗家中几人，有何爱好，脾性可好，不一而足。“江篱”知她心思，便将郑辰琮编好的身份一一告知，其余问题便说自己也不甚清楚。看着沈苓意犹未尽的神色，“江篱”心下好笑：“阿舅可又欠了新的桃花债了。”

沈苓让两个徒弟每隔两日回家一趟，“江篱”却道回舅家多有不便，不如伺候在师父跟前。有两回，沈苓将“江篱”带在身边回到沈府，程柏蘅因此见过了沈苓的祖母、父亲等人。因为父亲已经续了弦，沈苓也不是很乐意在家中多待，待上一个时辰很快也就回去了。有一回沈苓一定要“江篱”坐自己的马车回舅家去，说自己要去会友刚好顺路，待到了姬园还要下车目送“江篱”进门，这时姬朗便会匆匆从家里出来，说上一番客套话谢过沈苓。程柏蘅这才知道，原来沈苓派了人手盯着姬园，姬朗什么时候出门、什么时候在家她都一清二楚。

馥阳还是隔三差五就去宫里给父皇母后请安，除了贴身宫女玉芝、内侍洪喜外，每回还必要沈苓伴随在身旁的。那时候“江篱”师姐妹俩便被留在公主府里继续制药、读书。

这些日子，馥阳的头风症犯得越来越勤了，几乎一两天便要犯上一回，多半是在晚上，每回去为馥阳按摩沈苓都是不带两个徒儿的。这一回，“江篱”正与知辛一道伺侯沈苓洗漱，馥阳的贴身侍女过来请沈苓，说公主觉得头皮发紧，似乎又要开始痛了。沈苓吩咐“江篱”先回房，让知辛跟自己一道过去。还没出得屋门，小丫鬟丹砂端着一盆热气腾腾的水过来，“江篱”心念一闪从袖中摸出一粒药丸以手指弹出，丹砂突然似被门槛绊了一下，一盆水直直泼了出去，知辛的半副裙子都被湿透了。知辛对着丹砂责骂了几声，便要回房换衣服，“江篱”顺手拿过衣架上的披风搭在沈苓肩上，小声道：“师父，晚上风凉，还是穿暖和些吧。”又提起知辛搁在一边的药箱便跟在沈苓身后意欲一同前往，沈苓迟疑了一下，担心耽搁久了馥阳痛得狠了，也就什么也没说便往外走。

到了馥阳所居的璧辉堂，沈苓只是吩咐“江篱”留在外面候着，自己则进了馥阳的卧房，接着侍奉公主的侍女们也识趣地退了出来。沈苓紧闭门窗，约摸半个时辰的功夫才开门出来，吩咐侍女道：“殿下已经睡着了，你们不得出声打扰。早上醒来时殿下会口渴的，要多准备茶水。”

在沈苓走过身边时，“江篱”闻到沈苓身上飘着一股香气，那香气似有若无极轻极淡，“江篱”跟在身后细细分辨，其中有杜衡、和罗、苏合、安息、沉香，隐隐还有曼陀罗的味道，还有一味略带酸涩的香味却是怎么也辩不出了。

“江篱”着急啊，眼瞅着沈苓与郑辰琮约定的十五日期限到了，可沈苓防她跟防贼一样，为馥阳公主治疗头痛的法子她还一点也没摸到门边。至于从沈苓那里嗅到的那种香味，“江篱”冥思苦想，把自己记忆里的药方香方捋了个遍，也没找寻到一点踪迹。从那日之后，除了在药房制药外，“江篱”便到沈苓书房中专门寻些药集香方来翻看，想找到那味异香的来源。她眼睛如同长在书本上，也顾不上再去偷看模仿沈苓，也顾不得再向师父献殷勤，连饭都要顾不上吃了。梁新月见了又忍不住嘀咕：“傻丫头这两天突然抱着本书不吃不动的，是魔怔了吧？”又想，“难道师父夸她用功了，她才这般表现？”遂也拿来几本医书坐下仔细翻看了起来。

虽才四月初，大晌午的太阳照出来的光也是热辣辣的晃人眼睛。一骑棕红马儿驶进了京城正阳门，马蹄蹋在青石路面上发出清脆的“嘚嘚”声，骑马的是一名年近四十微微发福的汉子，正是姬园的余管家。余管家穿过几条大街，拐了几个弯，很快进了姬园侧门。姬府门口不远处卖杏子的汉子见此情景，便朝坐在旁边面摊前吃面的男子打了个眼色，吃面的男子立时放下筷子，又丢下两个大钱匆匆离去，只留下面摊老摊主喃喃道：“难道是味道不好吗，这后生还没吃上半碗，就这么走了？”

姬园主院书房，郑辰琮坐在书桌前提笔在纸上写着什么，见余管家进屋，便道：“坐吧。常山那边准备得怎么样了？”

余管家坐定后，小声禀道：“公子，袁总兵已派宋德玉率前锋营六千精兵埋伏在常山之中，只待斥侯发出讯号便可发兵瓮中捉鳖。”余管家停了停，看看窗外的日光，又道：“约摸就在今夜丑时。”

郑辰琮又问：“五行山那处死士营呢？”

余管家道：“那处与常山这处相比规模还要大一些，五行山山高林密，那死士营藏在深山里头更是隐密。只是此处与袁总兵的临汾大营相隔甚远，陈季拢共派出了七拨人马，凑了九千兵士，在宋德玉那边发兵后次日夜里动手。陈季人马得手后立即回撤，再与宋德玉会的人马兵合一处一起撤回临汾大营。”

郑辰琮将手中毛笔在笔山上搁下，抬眼望向窗外。此时艳阳高照，院中池塘莲叶已铺了半边水面，一朵睡莲盛放于平静的水面之上。