程柏蘅习惯于早起，天刚蒙蒙亮她便已打坐练功完毕，出来吃了一碗油泼面，便去结清房钱饭钱。店家只是摆手不要，程柏蘅便趁店家不注意将一块碎银偷偷放在桌上。

程柏蘅出得门来，小伙计从马棚中牵出枣红马来，顺便还送上一副崭新的蓑衣箬笠，说是自己爹昨日走出十几里地买回来的几副，要送给恩人们骑马穿用。程柏蘅谢过了小伙计，上马离去。

天还是不阴不晴的样子，一会儿下一会儿停。骑行在官道，只见两侧山间雾气氤氲，谷底寂静空旷，偶有飞鸟掠过的回音。走着走着，程柏蘅隐隐听得有马蹄声不远不近地跟着，她心中一动，轻轻跃下马来，拉着马缰绳藏到官道边密林里。

不多会儿，来路上三骑驶来，正是赵九他们三人，行到此处段二抬起右手，三骑便慢慢停了一下。段二道：“公子，属下再听不到那小子的蹄声了。”说着，翻身下马查看路面，只是这里的官道尽是一片碎石路，也看不出马蹄印来。

赵九挠着腮皱起眉头，道：“那臭小子狡猾得紧，是不是被他察觉了？”说着，不停朝四下打量着。

段二道：“公子，官道仅此一条，追上他把他绑了岂不省事？”

曹三也道：“是啊公子，区区一个孤身小子，咱们三人为啥非要费这么大劲跟踪着他？”

赵九咬牙切齿道：“这小子是一位故人，曾经狠狠得罪过我，我想跟着她好好报复一番。另外，我也怕他认出我来……算了，咱们边走边看吧。”说罢，便催动马儿向前驶去，段二、曹三也跟着追了上去。

马儿在密林中悠闲地吃着草，程柏蘅躲在道旁一株大树后将他们的谈话听了个正着，心想这三人谈话中的“小子”肯定说的是自己，可自己只是昨日与这三人初见，难道自己与得罪过赵九的故人长得相似，才让他们这般尾随自己？不过程柏蘅也觉得那赵九有些面熟，只是怎么也想不起来哪里见过了。程柏蘅这次出门为的是到京城给郑辰琮帮个人手的，这一路不能多生事端，赵九三人又是武功高强，还是躲着些为好。于是，她便在林中等了许久，才牵马出来放缓了速度骑一阵歇一阵，天擦黑了才到了正定县城，找了一家名叫“福来”的客栈住了下来。

第二天一大早，程柏蘅结账离开。因天色尚早又下着蒙蒙小雨，街上行人不多，沿街商铺多还未下板开门。穿过几条街，那边显是县里的市集，人陡然就多了起来，道边摆着各色菜蔬鱼肉，还有汤面、包子、油糕、油条、豆汁的早点摊子一家挨着一家，热气腾腾香气喷喷。

程柏蘅将马拴到道旁的柳树上，过去买了几个油酥烧饼，让摊贩拿油纸包了装进包袱里，转头回去时竟发现自己的枣红马不见了，她转头问卖烧饼的摊贩：“大叔看见我的马了吗？刚刚就拴在那边柳树下的。”

那摊贩道：“是啊，刚才还在那，这一转身怎么就不见了，要不小哥你再找找。”

程柏蘅向市集两端一看，人群熙熙攘攘的，推车的、挑担的、提筐的络绎不绝，马儿定然走不快，不可能一会儿就不见了，又看到不远街边有一条小巷子，便拔足向那边追去。拐过两个屋角，程柏蘅看见前面两三丈远处自己的枣红马便停在那里，有个衣衫褴褛蓬头垢面十三四岁的少年正在翻马鞍袋，她大喝一声：“小贼，还我马来！”快步追了上去。

那小贼回头一看失主追了来，大惊失色，急忙一脚踏上马镫，双手扳住马鞍，右脚往地上使劲一蹬便跨坐到马上，未待坐稳身子便抽出马鞭狠狠一鞭，枣红马长嘶一声拔足便奔，小贼险被甩下马来，急忙伏在马背上抱紧马脖子。转头去看时又吓了一跳，身后失主箭步如飞，不但距离未被拉开，反而越来越近。

未奔出多远，只见巷尾错落停着三骑，这巷子不宽，也就可容纳二骑并行，眼见过不去，小贼直起身来扯着马缰，大喊：“让开！让开！”不但胯下马儿不曾减速，对面那三骑也丝毫未动，眼见就要迎头撞在一起，小贼惊慌失措地两手抱住马颈，紧紧地闭上了眼。这时，对面马上腾空跃起一人，在空中翻一个身沿着墙根落下，抓住枣红马的缰绳向后扯去，只是那马向前奔跑的力量太大，拉得他双足向前滑行，滑出了两条长长的足印，方把马头拽得偏向一侧停了下来，马背上的小贼却一下子被甩到地上，眼见得马的后蹄便要朝他头上踏下，程柏蘅已冲到跟前，拉住小贼的一条腿向后一扯，将他扯过来两尺余，这时马蹄才“蹬”的一声落地，几点泥巴溅到小贼的脸上。

那小贼惊魂未定，一骨碌爬起来想逃，扯住马缰的人就在身后看起来孔武有力自己可不敢惹，又见刚才拉他腿的黄瘦少年身材单薄，不像厉害的样子，便用尽力气一头向程柏蘅撞去，好将他撞开一边拔路而逃。程柏蘅见小贼这般负隅顽抗心中有气，一闪身轻轻避过，那小贼撞了个空，虽用手撑了一下还是“咚”的一声撞到墙上，只撞得他晕头转向往后退了两步，一屁股坐在地上。

停马堵在巷子口的正是赵九他们三人，拽住马缰的是段二，他是个又高又壮的汉子，见这小贼冥顽不灵，抓住他的背心将他提起，口中骂道：“你个小贼这般不知好歹，刚才不是这位小哥拉开了你，脑袋都被马踩扁了。”说着将他抛向空中，那小贼吓得吱哇直叫四脚乱舞，眼见就要摔在地上，段二又抓住他的后背的衣服，只是那衣服太过破旧，“哧啦”一声从后背扯下一大片布料，小贼还是脸朝下跌在了地上。小贼手脚并用爬了起来，用袖子抹了一把脸上的泥水，往后退了两步蹲在墙边，连声喊道：“大爷饶命啊！是小的有眼不识泰山。只是因我弟弟病得快死了，没钱看病想偷点钱物，好给他买药治病。”

程柏蘅见还是没甩掉赵九三人，便拱手作揖向他们笑道：“真是巧啊，咱们又见面了。谢谢几位哥哥帮小弟捉贼，这出门在外的，要是马丢了可就麻烦了。”

赵九懒洋洋道：“是阿，怎么这么巧？李兄弟是要去向何处，怎么走得这么慢？”

程柏蘅道：“小弟这是要去沧州探亲，几位哥哥是要去哪里？”