程柏蘅回到家中时程怀北已退衙回家。几月未见，见程柏蘅高了一些，又壮实了一些，心下很是高兴，自然是嘘寒问暖一番。

天暗了下来，北风吹得窗棂扑扑作响，天又下起了细细的雪渣子。程府中设了专门的一处院子作为祖先堂，正屋案桌上摆放了一排灵位，程怀北领着程柏蘅磕了头敬了香火。

桌案上的灵位最上方是程家列祖列宗的灵位，之后是自己的曾祖父母、祖父母的灵位，祖母之下就是程柏蘅的母亲林闻笙的灵位。之后，他俩又去了旁边的东厢房，桌案上密密摆的是程柏蘅外祖父母、几个舅舅舅母还有十余个表兄弟姐妹的灵位。程柏蘅的外家满门抄斩已没人了，程怀北作为女婿，也将妻家全族的灵位供奉了起来。程柏蘅磕完了头后，仔细辩认着灵位上的名字，努力一一将脑海里的人像与灵位对上号，有几个表弟妹却是想了许久一点儿印象也没有。

程怀北书房中的火炉燃着无烟的石炭，紫铜烛台上蜡烛忽明忽暗，如同程怀北欲言又止的神情。

程柏蘅端正坐着望向程怀北道：“父亲，但说无防。”

程怀北叹了一声，下了决心似的道：“阿蘅，你的母亲，已过世六年多了。”

程柏蘅心下一沉，该来的看来到底还是来了。于是便道：“还差三个月便是母亲的七周年祭辰了。”

“前天，太子殿下亲自为我保媒，先晋王长女和敬郡主的王郡马已过世三年余，留有一子一女。他说和敬郡主性子敦厚，进门后必会使家族和顺，也会善待于你的。殿下问我何意，我说考虑几日，我其实是想等你回来问问你的意思。”程怀北将话说完，心中如释重负一般感觉轻快了许多。

程柏蘅内心波澜起伏，面上却是很平静，她微作沉吟之后道：“父亲不过三十多岁，正值壮年有为。若是父亲能觅得中意之人，女儿自然会为父亲高兴。若母亲泉下有知，自然也希望有人替她照顾体贴父亲的。”

程怀北以拳头抵着嘴唇用力咳嗽了好一阵，今年从入秋以来郑辰理就派了御医为其调养，温补润肺的药汤一直也没断，今年的症候也就犯得晚也轻得多了。只是在此种心情激荡之时，咳意才猛得涌起有些收不住。程怀北喝了几口茶润了润喉咙，这才缓缓道：“阿蘅，你的意思父亲明白了。”

程柏蘅双眼如镜湖般映着明灭的烛火，道：“父亲，我的母亲，她到底是个什么样的人？”