舟车几日，陈牧已然到了南京。

印象里赵贞吉是内阁次辅徐阶的学生【1】，如今是嘉靖四十年，东南倭寇横行，徐阶将自己的学生安排在这个东南大省，显然是另有深意。

南京这时候还没有梧桐树，作为六朝古都，洪武年的庄严肃穆仍在，不过陈牧来不及细细观赏，便被带到了巡抚衙门。

仰头看着巍峨的巡抚衙门，陈牧第一次有了想当官的感觉，今后若是能够步步高升，官居一品，也不算白白穿越来这一遭了。

高中解元，全省第一，原本就读于双一流的陈牧，此刻更是颇有些底气，便是看见衙门前站着的一排身着厚重盔甲的守军，也没有丝毫畏惧，反而昂首挺胸，面含微笑地走了进去。

进入衙门，早就有文书等着他，笑得满面春风。

“恭喜陈老爷高中解元了，如今中丞大人正在堂上议事，过一会儿就见解元您，您先随小人在这里安坐片刻。”

“有劳了。”

陈牧跟着文书到了等候室，这里离议事大堂并不远，堂上人说的话，偶尔也能听见几句。

下人给陈牧送上茶水和点心，陈牧接过，正好听见大堂里传来一人勃然大怒，拍桌子的声音。

“什么可着头做帽子，一点儿富裕也没有？【2】平日你们少贪点儿，也不至于现在连军饷也拿不出来！水滴石穿，绳锯木断【3】，终于也轮到我南直隶了！告诉你们，我赵贞吉是奉了朝廷的旨意，来主管前线抗倭的后勤的，将来我的乌纱帽要是摘了，你们的也戴不成！”

底下一片沉默，随即又传来赵贞吉的怒吼声。

“都哑吧啦？说话！”

“回中丞大人的话，如今便是您把我们给砍了，也拿不出钱来了。这些年为了供应军需，藩库的银子流水一样花了出去，连个水漂也没有。赵文华在的时候，吃喝拉撒，花的都是咱们的钱，如今他死了了账，倒把烂摊子丢给了我们，要说想办法，卑职能想出来的唯一办法，就是去看看他家祖坟还有多少银子，都挖出来算了。”

“你这是说的什么话！”

陈牧听出赵贞吉的口气似乎温和了一些，不免想那个下属当真会说话，几句话就把锅都甩在了赵贞吉的政敌，赵文华身上。

在陈牧的记忆里，赵文华是严嵩的干儿子，抗倭名将张经，浙江巡抚李天宠等人，都是死在他手上。史书上说他担任浙直总督后，骄横跋扈，逐渐失去皇帝欢心，结果就因为修缮正阳门楼不力，被革职在家，最后揉肚子把自己揉死了。【4】

后来有人弹劾赵文华在任的时候，贪污了十万两军饷，结果抄家的时候钱不够，便让他的子孙们来赔，一直赔到了万历十一年。

“行了。”

大堂内又传来赵贞吉的声音。

“不管怎么说，这二十万军饷，是一定要凑齐的，不管用什么办法！本官还有事，你们先散了。”

陈牧听见，刚想站起来，但想了想，依旧同没听见一般，继续端着茶盏喝茶。

过了一会儿，便有人来传话，请陈牧到议事大堂去。

陈牧这才起身，跟着下人来到大堂，果然宏伟，首先映入眼帘的就是挂着的那块大匾，上面写着：清正廉明。

大匾下面，一位中年官员正扶着桌子看着公文，身材瘦削，须发灰白，神情刚毅，俨然一副忧国忧民的做派。

“中丞，解元带到了。”

赵贞吉这才缓缓抬眸，深邃而锐利的目光上下打量着陈牧，让陈牧突然感觉到了一股充满窒息的压迫感，甚至有些喘不过气来。

“见过中丞大人。”

陈牧很不情愿地跪下，但他知道要是不跪的话很有可能就要到阎王爷那里去跪了。

“起来吧。”

赵贞吉走下台阶，在下面分了两排的鸡翅木雕花椅子的左首坐了下来，看着陈牧起身，问道。

“今年多大了？”

陈牧下意识想说十九，但现在他这身体的年龄已经二十七岁了。

“回中丞的话，小人今年二十七岁。”

“听说你十七岁就中了秀才？不多见啊，多少人熬到须发皆白都才只是个秀才。”

陈牧一脸恭谨。

“小人愚钝，十年乡试不曾中举，比起中丞大人来，实在愚鲁不堪。”

赵贞吉嘴角此刻才有了一丝笑容，让陈牧坐到他的对面，温和的目光看着他。

“其实，凭你的才干，早就该在十年前便就中举。”

赵贞吉轻描淡写一句话，却让陈牧浑身都震耸了起来。

搞什么！

直接把自己的名额给顶了？让自己多吃了十年的苦？！

陈牧现在真的很想骂人，他明明十年前就能过上锦衣玉食的好日子，偏偏要让他多受十年的罪，如今连老婆也找不到了！