"修炼者存在可以理解，但超越大陆各国的科技……"海利加陷入深思，"比如那个漆黑的‘福音’？"

"那东西是否如此尚不清楚……总之，它不是大陆任何一个国度能造就的。"女王的目光略带忧郁，"若真是他们……"

"有如此组织存在，他们的行事方式必定非常特别，成员构成和目的难以揣测……若真意图干预利贝尔内政……"

"……防不胜防啊。"女王接过了他的话语，"这也正是我答应让那两个孩子加入的原因……起初，我真的没打算让他们涉险。"

"既然您接受了游击士协会的援助，尤莉娅小姐此刻又受教会庇护。"海利加微笑着提议，"为何不接纳我的合作呢？"

"我尚未决定接受或拒绝。"女王和颜悦色，"我只是还未看透你……你的年纪，你的见识，你的老练……在我卡西乌斯年幼时，都未曾见过。"

"您设定的标准太高了。"海利加谦逊回应。

"可奇怪的是，你似乎已明了背后隐藏的那个组织有多深不可测……你应该清楚对抗这样的对手多么愚蠢。然而，你依然选择这么做。"

"这是我个人的恩怨，我与某位教授有些旧账需要清算……嗯，也许不算旧账，但这不重要……重要的是我需要您提供行动的自由，而我，会协助游击士和您的亲卫军，保全这片土地，归还给您，以及您钟爱的皇太子妃。"

女王默然不语，海利加趁机追问："我是否值得信赖，作为一国之君，您看不出来吗？"

"……好吧。"沉吟半晌，女王终于点头，"但在那之前，我还有一个最后的问题要问你。"

"是什么问题？我会知无不言。"

"我问你，你是否知晓‘七至宝’的存在？"

"……诚然，然而……”海利加几乎失声笑出，但他立刻正色道，“世间众人皆知，创世女神塑造的七种属性至高神器，为人类福祉而降临……此等事迹，即便是初学者的教义中亦有所记载。您对此类神迹感兴趣？”

“那并非神迹与传说。”女王的目光深邃如潭，但她并未继续探究。

海利加困惑不已。在这关键之际，她提及此事有何寓意？他欲开口询问，但见女王已对话题失去兴趣，便明智地选择了沉默。

“我以王权保证你与你的同伴在正变结束前与游击士的行动合法，以此为凭。”女王未读便盖上了仅她才能使用的御印，海利加见状，心中的巨石终于落地。

“直至上校理查德被捕，此保证方才失效，没错吧。”女王读完最后一行，抬头，脸上温和的笑意替代了先前的庄重。

“若想获取此物，直接加入游击士协会岂不简单？”女王似是诚恳建议，又似在戏谑。

“感谢陛下好意，但……还是算了吧。”身为贵族独子成为游击士，已是异类，更何况他曾置身于游击士死敌——猎兵团之中，而他的挚友菲，更是猎兵出身。海利加心中暗自腹诽，女王自然无从知晓。

女王微笑，未置一词，只是平静地提醒海利加离去。直至他在大殿外等到希尔丹夫人，一同离去，他始终不知，女王在他出门之际低语自语：“结社……‘噬身之蛇’……终于行动了啊……”

“艾丝蒂尔、约修亚。你们的表现十分出色。”次日，王都游击士分会，艾南听完艾丝蒂尔和约修亚昨夜的详尽汇报，满脸钦佩，“竟直接受女王陛下委托……”

“确实……不过说实话，好运可能不会持续太久。”约修亚冷静分析形势，“有金先生的协助，实属幸运。”

“是啊，没想到连金先生也是父亲派来的……”艾丝蒂尔露出招牌的懊恼表情，“我真的彻底服了这个父亲。王国军上校、幕后英雄、剑圣、S级游击士……”说到后来，艾丝蒂尔语气中透出一丝哀怨，“父亲既然如此无所不能，为何还不速回利贝尔，解决这一切危机！”

“无论如何，现在想依赖卡西乌斯先生的力量已不可能。况且根据你们的报告，情势严峻，刻不容缓。因此我决定。”艾南的目光扫过在座之人，“游击士协会·王都分会启动紧急应对机制。”

“紧、紧急应对机制……”艾丝蒂尔听到这个既熟悉又陌生的词汇，不禁紧张起来。

“毕竟是女王陛下的直接委托。协会法则第三条——「不干预国家主权」的束缚，在此刻已被解除……”艾南解释道，“即使如此，协会的实力与王国军仍有显着差距。不仅金先生，王都的其他游击士也要共同出力。”

“没问题，我们会联络所有王都的伙伴。”艾丝蒂尔自信地拍了拍胸膛。

“真是可靠。”艾南赞赏道，“如果可能，最好能争取到国内其他分会的协助……但现在各地关所与飞艇坪已被王国军全面封锁，以对抗恐怖分子的名义。”

“实质上是戒严令，情报部似乎准备将行动正当化。”金洞察了其中的奥秘，“恐怕是打算封锁潜伏中的亲卫队，以及我们的行动。”

“没错……我们必须尽快联系王都的游击士，找出人质的位置……”尽管艾丝蒂尔和约修亚的行动已对游击士协会大有裨益，但实际问题依旧繁多，其中之一便是人质的所在。

“那个……关于这个问题。”艾丝蒂尔打断了艾南的思索，“我们或许有一些想法……不，是从一个可靠的伙伴那里听说的……”

“哇……这里恐怕关押了几百人，分批囚禁着吧……”在艾贝尔皇宫最宏伟宫殿的通风天井上方，奈尔俯身，倚在冰冷的铁栅栏上，竭力窥视着内部。

“都是理查德抓来的人质？”菲一边警戒四周，一边问道，同时留意着周围的动静。