一大早，明珠看天色尚早，本还想再多睡一会，可窗外小鸟们叽叽喳喳，没完没了。明珠翻了个身，大叹一口气。

环儿卷起鲛绡织的床帐，挂在床头的玉钩上，低声问道：“小姐可是准备起了？”

明珠看了眼窗外：“它们可是没有让我再睡的意思！”

环儿笑着说：“小姐昨夜睡过去后，大概天快亮的时候老爷回来了！”

明珠蹭地一下从床上弹起来：“什么？父亲回来了！”边说边迅速地掀起被子走到梳妆台前把手伸进金盆里准备净脸。顿了下，明珠转身与环儿道：“父亲怕是日夜兼程赶回来的，这会也该歇下了，让父亲好好休息下。等父亲醒了我再去找他。”

说话的功夫，环儿将面巾递给明珠。明珠一边擦脸一边说：“等会用完早饭，我这也没有什么事情，你就帮我去父亲院里看看父亲什么时候醒过来，等他醒来你赶紧回来知会我去和父亲请安。”

“老爷身边的小五早早就在院子里等着了，说是老爷吩咐他，等小姐你一醒就回去告诉老爷，老爷说要与小姐在正堂一起用早餐。”环儿一边说一边朝窗外瞅了几眼：“奴婢刚进来时，小五还在院里，这会小五已经不在院里了，怕是已经听到动静往老爷院里赶了。”

明珠净完了脸，高兴地坐在妆台前，让环儿摆弄自己的头发，而她自己则打开首饰匣，从一堆珠玉金钗中挑选了一支碧玉簪。这簪子通体碧绿，无一丝杂色，识货的一看就知道这簪子价值连城。

明珠拿着簪子对着头上比画了下：“对就这支了，这簪子还是父亲前年送我的。”

两人又挑了几件首饰与衣裳，细细摆弄起来。

“小姐平日里，因为要去家学上武课，这些珠钗都没有什么机会戴，难得老爷回来，小姐肯拾掇拾掇自己。”

“这可不得好好拾掇拾掇，父亲一看我在家里过得好，在外面办事时也会放心些。”

不一会明珠打扮妥当，与环儿一前一后朝正堂走去。平日府里的主子们不在自己院子里用饭，就会来正堂用饭。

还未到正堂，明珠就看到站在连廊处等着自己的父亲。父亲眉头紧皱，一副心事重重的样子。明珠心头不禁一疼：父亲好像真的有点老了，眉间的皱纹越来越深，发间都开始有些斑驳的白色。

明珠小跑过去，远远喊道：“父亲！父亲！”

李朝阳听到女儿的声音，深锁的眉头瞬间舒展开来，笑着伸出手，拉起女儿的手，把女儿的手包进手心里，上下仔细打量了下自己女儿。明珠心头一暖，父亲的手一如往常厚实温暖。

两人一起朝正堂走去。

“二叔五叔可一起用饭？”

李朝阳微微叹了口气：“估计不会来。本来是想赶在中秋节回来的，海上耽误了些功夫，终究晚了一天。不过我和你两个叔叔说好了，中秋没在一起过，晚上大家凑一起聚一下，就当是补过中秋了。”

偌大的堂屋，其他几房一个人也没有来，只有明珠与李朝阳两人。两人落座后，仆人们陆续上了一桌子汤羹粥菜。明珠笑眯眯的站起身来给父亲布菜：“父亲在家一定要多吃点，在外面时风餐露宿，可没家里吃得好。”

“明珠，别忙着给我夹了，你也多吃点。”拉了拉明珠的袖子让她坐下。

饭罢，仆人们撤了桌子，上了茶。

“最近过得怎么样？”

“每日我都有按时到知行堂，偶尔去演武场练练。家里有二婶主事，她也特别照顾我，我过得哪能不好？倒是父亲，这次外出怎么这么长，可还辛苦？”

“我也不过出海一趟，又去九州来往运些东西，倒也还好。只是你，演武场的功课随便练练，别太出挑，学两招防身的本领就可以了，女孩子家，学武太累，以后找个好人家嫁了才是正经事。”

明珠一听父亲又说起这事，脸上笑意收了起来：“父亲，你这是觉得女儿不中用吗？”

“我的女儿怎么会不中用？我是怕你太出挑了。我也有我的道理，以后你自会明白。”

听到这模棱两可的回答，明珠仍是一脸不快。

这时有下人来报，说是许公子前来辞行。见明珠一脸不解，李朝阳解释道：“这次随船来蓬莱求药的。”明珠这才明白，父亲这次去九州还捎了一行人。

许公子只一人进了正堂，与李朝阳说了些感谢的客套话，又问了去执法堂的路后这才离开。

出了正堂，走了两步后许公子停下脚步，回头看了两眼。随从见状问道：“公子可是落了什么？”

许公子摇摇头：“没有什么，只是院中桂花太香。”

许公子走后，李朝阳见明珠脸色郁郁，开口道：“好了，好了，你猜我给你带了什么礼物？”

“不是金就是玉。”

“这次明珠可没猜对。”李朝阳招呼小厮把笼子拿来。

掀开黑布，一只雪白的猫映入明珠眼帘。明珠又惊又喜，高兴地凑到笼子前：“父亲，我可以打开笼子抱抱它吗？”

“先熟悉熟悉，喂它点东西，毕竟还没养熟，万一被咬到可就不美了。再说这猫好像晕船，自从出了海，一直在吐，也不怎么吃东西。”

此刻的小白猫腿脚发软，心里在说：“小爷我千辛万苦终于到了蓬莱，晕船晕得我好想哭。”

抬了下眼皮瞅见笼子外一脸关切的姑娘，小白猫不由得又在心里加了两句：“哟，哪里来的小美女，都被小爷我给帅呆了。看来小爷我的魅力更胜从前啊。”想到这，小白猫努力地抬起头挺起胸，想让自己的形象离伟岸更贴近些。然而，身上哪还有一丝力气，伟岸什么的养好再说吧。

“看来是饿了呢，眼睛都没神了。”明珠转头吩咐环儿拿些猫能吃的来。