三辆豪华马车朝着莫斯格罗夫城的方向缓缓行进,周围簇拥着约三十名身着红甲的守卫。马车的侧面绘有巴尔万家族的红底徽章,为其平添了几分庄重。
卡斯帕徒步于守卫之中,目光如炬,仔细审视着这支队伍的构成。“二十名守卫年龄未满二十,将进入试炼之地,其余十人皆是精英,负责把守入口。他们给我的危险感与凯文不相上下,实力应与他相当或略逊一筹。”
他的视线转向那二十名年轻守卫。“他们大约都是一阶修行者,与我实力相仿。有阿赛亚在旁,我自信能逐一击败他们,但若是联手则颇为棘手。此外,还有那个指定的队长。”
此次试炼之地的任务队长是一位年仅十九、黑发短寸、身材魁梧的青年。他名叫特雷弗,是内圈精英守卫之子的身份让他在守卫中颇为受宠,对家族的忠诚也无可置疑,因此待遇优于卡斯帕。
“若他没有法术,我自信能胜他;但若是有……”卡斯帕心中暗忖,随即目光转向那三辆马车。
“尼尔、莉娜和法比安各自占据一辆马车,即将进入试炼之地。尼尔和法比安虽不强,但我需提防家族可能赐予他们的特殊物品。至于莉娜……”莉娜年近十九,得益于家族的悉心栽培与卡斯帕的严格训练,其实力已不容小觑,让卡斯帕不得不提高警惕。
“总结来说:十名精英守卫务必避其锋芒;特雷弗与莉娜,非必要不战;其余人最多两人一组,同时应对;还需警惕家族为后代准备的防护措施。”卡斯帕在心中盘算着,同时与其余士兵继续前行。
“若非试炼之地变幻莫测,规划起来倒也容易许多。”他暗自感叹。
试炼之地分为两阶段:第一阶段固定不变,是一片遍布魔兽的荒芜之地。每个团队需击败一群魔兽并斩杀其首领,方能获得进入第二阶段的坐标。每个入口通往的试炼各不相同。
“在多次探索异次元的过程中,记录的试炼类型数不胜数:危险区域寻宝、限时逃脱威胁、与傀儡单挑、家族间的比武……人类怎能设计出如此宏大的试炼?”卡斯帕回想着关于异次元的信息,心中满是惊叹。
“我对修行界的了解仅限于战斗技巧,对于阵法之类则一窍不通。”他更加坚定了逃离的决心,“正因如此,我必须前往学院深造,否则在巴尔万家族中,我的修为只会停滞不前。”
车队继续前行,直至抵达莫斯格罗夫城的外墙。墙下,一面绣有肖斯提家族徽章的旗帜迎风招展。按照传统,肖斯提家族会召集所有中小贵族家族,并引领他们前往入口。
巴尔万家族是最早抵达集结点的家族之一,此时仅有少数几支小车队在此等候。到达后,一名精英守卫示意众人休息,等待其他家族的到来。
卡斯帕目睹了多支车队抵达,每辆马车都绘有各自家族的徽章,这让他对大家族的实际影响力有了更深的认识。他看到了梅杰与兰赛家族的熟悉徽章,但在后者中并未发现凯文或巴索尔的踪迹。
“看来他们真的死了。”他轻轻摇头,对巴索尔的死并不在意,但凯文全力施展时的蜕变却让他记忆犹新。
“他如此强大,却仍死于几名法师之手。若我真要杀死里斯,又该达到何种境界?”他心中没有确切答案,只知那将是一条漫长且艰辛的道路。
当约十五支车队在旗帜下集结完毕时,一道身影从城墙上跃下,轻盈地落在旗杆顶端。众多年轻守卫目睹这一幕,无不惊叹于她从二十多米高空落下的优雅姿态。
“我是弗吉尼亚·肖斯提,负责陪同各位进入我家的试炼之地。想必大家已知,我家族的后辈已在前几日尝试过这项任务,因此他们不会亲自迎接。希望我的存在足以代表我的家族。”
弗吉尼亚·肖斯提是卡斯帕所见过的最美女子之一,年约二十,金发碧眼,身着一袭紧身奢华的白裙,勾勒出曼妙的身姿。她轻轻向下方的人群鞠躬致意,而所有士兵与后代则几乎九十度鞠躬以示臣服。
弗吉尼亚见状点头微笑,那灿烂的笑容足以迷倒众人。
“既然人已到齐,我们便可以出发了。请随我来,半日内便能抵达入口。”
弗吉尼亚领路,商队一行人缓缓前行。起初,步行的士兵们彼此间投以厌恶的目光,但很快,他们都被弗吉尼亚走在前头的身影深深吸引。
卡斯帕同样凝视着她,但原因却与他人不同。“真不明白她为何如此强大。”无论他如何探查,都无法准确感知她的实力。她仿佛被一层无形的薄膜包裹,将一切精神探测拒之门外。