望向已经落座的林如海，岳凌微微颔首道：“好，开场吧。”

岳凌回身落座，崔影给场中人打了个手势，扬州府总商竞标大会正式拉开序幕。府衙中的绍兴师爷，敲响了铜锣登场，清了清嗓子，与堂下人高声唤道：“诸位静一静，已到了大会开始的时辰。”

堂上气氛为之一静。

坐在商贾中居中位置的薛宝钗，不禁抬头循着岳凌的方向望了眼，双手交叠在身前，深深的吸着气。

身旁是同行的薛家掌柜，临时从外地调来，为薛宝钗打着下手，做些辅助。

“太太，咱茶行的表单都交上去，没有差错。”

薛宝钗轻点螓首，“好。”

台上，绍兴师爷继续高声道：“今日诸位皆知，是盐院招标总商的日子，总商之于盐务为骨上之筋，不可或缺。”

“此大任今日究竟能降在孰身，还得看各位的表现。”

“首先，诸位先见过三位大人，安京侯岳侯爷，扬州知府崔大人，盐院林大人，今日共同做见证，评选出扬州最适宜上任总商之人。”

一阵掌声雷动过后，师爷又道：“诸位身侧，都有独属于自己的身份牌，当开始叫价之时，便可举牌示意。”

“接下来，我们进行第一项，点验盐引。”

一官吏走上台前，捧着一方名册，师爷拾起，捻开扉页，开始宣读各家接收新盐引的数量。

“旭福盐行岑家，三百七十票；邱记盐行，三百七十五票……”

师爷一面报着各家账面上的实力，一面由官吏核对着各家的身份。

当报菜名似的将名册读完，才来到了正式拍卖的环节。

“现在，诸位的身份皆已明了。接下来便开始竞拍总商资格，先拍鲍家的盐田，底价为十万两，在此之上一次一万两起拍。”

师爷话音还未落，便有人举牌道：“十一万两。”

“好，邱记盐行十一万两。”

“十二万两。”

“旭福盐行十二万两。”

“……”

鲍家的盐田过多，分块拍卖，薛宝钗也在其中买入了自己看好的盐田，并未引人注意。

将盐窝分完，接下来才是重头戏，要真正开始竞争总商的资格。

连盐田都没占下的，当然就没有上桌竞争的机会了，从最初的门票盐引，到方才的盐田竞逐，已经将商贾们筛选出了大概。

最后，只剩五家还有竞逐的能力，其中便包括了薛宝钗所扮演的茶商。

“好，盐田既有归属，接下来便是各位竞比优势的时候。”

座位最前方，应声起立一人，羽扇纶巾，面白少须，一副谦谦君子的模样，语气却咄咄逼人。

“本人出自金湖，是为裴记坊的东家。”

众人闻声窃窃私语，金湖裴记坊，近来风头正盛，烟生意做得极大。

只是这烟季节性太强，要想真正翻身，确实还需要一项更赚钱的买卖，显然盐商就很合适。

且金湖裴记坊也不少用盐，自产自销，还有诸多便利。

“盐库收盐，本人以每引八钱银子上缴盐库，诸位抬爱了。”

“什么？八钱？”

一句话丢出，便让堂上炸开了锅。

八钱银子是生产盐的成本，其中包含了盐户的收入，燃柴以及缴纳官府的场税，余下的才是场商的收益。

而场商的报价越低，运商拿引的价格便越低。运商缴纳盐课按引结算通常是个定额，价格越低，盐引发的越多，官府收缴的盐课也才越多。

压低价格，便可以看作是损己利人的行为，让逐利的商人无法接受。

“八钱银子还搞个毛？将盐场的本钱赚回来还不知是哪个猴年马月！”

众人一片嘈杂，原本志气满满的几家商贾，此刻都不愿再入场竞争了。

商人逐利，没有必要来到这里做一个赔钱的买卖，给官府做苦力。

“我家弃权。”

“我家亦然。”

“亦然。”

本是五家竞争，一引八钱的价格丢出来，便就劝退了三家，结果显而易见了。

案后，岳凌和林如海相视一眼，皆是微微点头。

身旁崔影见到这一幕，笑着摇头，“也算是扬州当地的商贾，接下这差事最好，也方便林大人管教。让利如此，之后的盐科也都有着落了。”

“那什么凌记茶坊，名字便十分陌生，不知是从哪里来的商贾，不知底细，不好当此大任啊。”

林如海轻咳了声，以袖掩面道：“八钱一引的价格的确罕见，看来这金湖裴记坊对着总商资格是势在必得了。”

崔影笑着点头。

裴记坊是有备而来，八钱银子也是事先计算好的，多一点是旁人可以承受的价格，再比这个少一点，眼下除了八大盐商在扬州还没人能承担得起损耗。

当场商众人的目光，集中于还未开口的最后一家商贾时，薛宝钗举起手边牌子，镇定道：“凌记茶坊出七钱九分。”

此言一出，场上的气氛更不一样了。

本身坚持竞价，就很是出人意料了，竟还只少了一分，明显有挑衅的意味在其中。

这下周遭，包括环廊之上的人尽皆惊呼出声，开始看起了场上的热闹。

翩翩儒生的脸色瞬间阴沉下来，瓮声道：“这位姑娘见着极其面生，你对你的话能担得住吗？”

“眼下是一分钱的差别，可长年累积，一分钱便差数万两了。”

薛宝钗并不退让，针锋相对道：“有诸位大人当面，谁又敢说诳语？”

“好，很好，我钦佩你们茶行的财力。裴记坊出七钱五分。”

“凌记茶坊，七钱四分。”

儒生一拍桌案，怒道：“你！”

眼看局势渐渐升温，价格越押越低，也真是没太多油水可捞，师爷立即敲起了铜锣，令场上瞬间安静下来。

“停一停，两位都是财运亨通之人，必不争个赤脸。”

“这总商之位，不单单是在价格上，还有运力，能运作的商铺，需全面来看。”

“既然只有二位，最终角逐这总商之位，按照大会定下的规矩，请二位登台来，讲说自家优势，三位大人由此评判。”

“我宣布，商会暂停，给两位一刻钟时间准备说辞。”

竞价会暂时中断，台上开始布置起桌案来，由一会儿上台的双方落座辩驳。

台下，儒生走来薛宝钗面前，先是唱了个诺，而后冷冷道：“这位夫人，在下不知为何贵铺是由女人做主，竟敢如此唐突。头发长，见识短，夫人好歹也问一问身旁的老掌柜，这盐价一引少几分银子是多大的差价。”

“这和溢价数倍的茶可不同。”

儒生当面警告，薛宝钗根本没放在眼里，同样冷冷回道：“你只需忧虑你自身便好。”

儒生一收折扇，被薛宝钗这高傲的态度给惹火了，连声道：“好，今日我便叫你知道，这世上没有后悔药可买。只因一场竞价会，将你夫家的心血毁于一旦。”

再冷哼了声，儒生抽身便走，登台去寻座位。

周边薛家的掌柜围了过来，各个面露担忧的问道：“太太，这人话中有话，锋芒毕现，会不会其中有诈？我们是不是还需再考虑考虑，免得在这大事上出了差错。”

他们每个人都知道自家小姐与安京侯关系匪浅，甚至小姐还给不存在的茶行，起了个“凌记”的名字，她还自称太太，其中缘由不说自明。

但恰恰是在安京侯面前，反而最不该出现差错了。

薛宝钗当然知道这个道理，但面上还是颇为淡定的道：“带上我的账目和笔，登台。”

众掌柜相视一眼，也只能信了自家小姐，随着一块儿登上了台前。

一声铜锣震响，竞价总商的第二番开始了。

此刻台上出了三名评审，两侧各是一家竞争总商的商贾，儒生居左，薛宝钗居右。

“好，诸位静一静，最终的盐商，便在这两家选出，先有请裴记坊。”

儒生起身，向四周拱了拱手，余光不屑的瞥了眼对面，一字一句道：“金湖裴记坊，烟生意出身。我们本身造烟便用盐，除去方才说的价格，漕运运盐我们更是再熟悉不过了。”

“还有铺在半个江南的铺面，都在烟淡季转为售盐，即便未有铺面的地方，也可协同小商，平稳盐价，裴记坊便有这样的实力。”

“之前所言诸位或许，皆以为我是夸口。在台上，本人当着三位大人的面，以及诸位的面，再重审一遍，裴记坊的盐价可给到六钱银子！”

“好，请凌记茶坊来吧。”

儒生胸有成竹的坐了回去，六钱银子相比八钱，又降了整整两钱，已经是走在可能亏损的钢丝线上了。

众人都视为不可推翻的局面。

即便裴记坊表面上咄咄逼人，惹人不喜，可商贾之间便是如此，财力决定权利。

众人看向一旁时，都不禁带上了几分同情的目光。

这女子登台，气魄不输，但面对六钱的价格，已经没有优势可谈了。

众人目光炯炯的盯着右边，却见女子的一双纤纤玉手，似抚琴一样在算盘上翩翩飞舞，发出噼啪有节奏的声响，旁若无人……

(本章完)