两人赶快分开，各自拾掇了下凌乱的衣袍。
在林如海走回房门之后，相视一眼，又都笑了出来。林黛玉吐了吐舌头道：“走吧，回房里吧，事情进展都还算顺利，可却不知为何，爹爹近来的心情似乎不好。”
岳凌幽幽吐槽道：“自从我们来到扬州府，哪里有好过……”
两人身后，始终羞臊垂着头的晴雯，此刻才抬起，暗暗在岳凌和林黛玉之间来回打量。
再望向远处看热闹的林家下人散去，晴雯不禁叹了口气，自言自语道：“姑娘，府里风气不好的源头，我好似找到了，就是……不知道怎么开口呀。”
……
扬州府衙，
从盐院归来，崔影脑中便全是竞拍会的事宜。
时间不等人，待到初春冰雪消融，运河通畅以后，两淮的盐必须第一时间销往各地，以平衡各地盐价。
由此，这最后一家总商的名额敲定，也是宜早不宜迟。
师爷推着椅子，安排崔影坐下，为其斟了茶水问道：“大人，竞拍会的日子可定下来了？”
崔影凝眉点了点头，“二月初十。”
师爷轻捻手指，心算了遍，又道：“拢共还有二十余天，实在过于紧迫了。”
“除了操持这竞拍的事，还得发放盐引，重销盐田，一步都不能慢了。”
“若是最后选出那家能撑起事来还好，若撑不起来，出了疏漏，还是得大人来背黑锅。”
崔影手指轻叩在桌案上，消瘦的面容，使得他的眼神愈发锐利，闪烁起奇异的光。
一下，两下，堂上万籁俱寂。
良久，崔影从怀中取出一拓印的纸张来，吩咐身旁的师爷道：“本官知道该怎么做，此为确保万无一失之物，好生放着。”
师爷双手接过，谨慎的揭开一看，双目瞪大，惊得的闭不紧嘴。
崔影再皱了皱眉道：“愣着做什么，拿下去吧？让他们下去好生准备，别在大庭广众之下丢了面子。”
“到时候，堂下评审的有安京侯，有林御史，本官即便有心也无力。”
师爷赶忙将拓印的纸张收进袖口，躬身拜了拜，道：“是，在下知晓。”
……
日渐夕阳，
三架马车悠悠荡荡的落地盐场。
先走运河，又赶陆路，薛宝钗出门走了近三日，才赶到了号称赖家中最好的盐场。
按此时的盐制，盐商总共分为两类，场商和运商。
场商，顾名思义，是负责盐场上的一应事宜。他们在自己所负责的盐场上向盐户收购食盐，有盐场产盐的垄断特权，控制着盐的源头。
运商，则是从盐院获得运盐的许可后，按照规定的路线运输食盐。纳课请引后，凭盐引到指定场商买盐，最后将盐贩往指定的销盐区。
盐政当然也少不了和官府打交道，能沟通官场，摊牌盐科，渐渐在盐商中占了主导地位的盐商，便成了总商，能够同时制约场商和运商。
要想成为总商，对于场商和运商的运作，都得事无巨细的了解清楚，这也是薛宝钗出门的目的。
车架上，莺儿揉了揉昏昏涨涨的脑袋，与薛宝钗问道：“姑娘，我们今日先在外面的客栈歇息一日，再去盐场上吧？”
薛宝钗对镜理妆，将青纱遮于面前，抿了抿发干的嘴唇，道：“原定是今日，便该今日去，再推脱一日，我们便要晚归一日。”
“时间紧迫，若是不能及时和侯爷通信，难免会出差错。今日速速看查，也能有时间做调整。”
大道理说一箩筐，莺儿怎会不懂，她实在太钦佩自家姑娘一工作起来，便如痴如狂，好似个木人，完全不会累一样。
“好吧姑娘，我来帮你篦头。”
接过了篦子，莺儿认真梳理起薛宝钗脑后的发丝。
受着服侍，薛宝钗渐渐闭上了眼。
她此行非但是要实地勘察盐场，还是要在岳凌面前体现出她的价值。
这二者的压力都很大，临行前，她才又收到了来自妹妹的信。
此时，薛宝琴已至京城，将双屿岛上的事情完全收尾。
她没面皮自己写信问岳凌的行程，便来信对着自己旁敲侧击，薛宝钗哪里看不出这妹妹的心思。
最令她着恼的，还是这妹妹根本不加遮掩，似是就故意让她知道，她有多青睐岳凌一样。
自己妹妹的能为，薛宝钗最是知晓，若是在京城里，她真纠缠过来，到那时局面上孰优孰劣还未可知。
此次扬州盐案，或许是薛宝钗此生绝无仅有的高光时刻，以证明自己的价值，不允许有任何差错。
在车架中拾掇了一会儿，薛宝钗掀开车帘落地。
几位同行的薛家掌柜等候多时，见薛宝钗出现，便围了过来。
“大小姐……”
薛宝钗摇了摇头，低声与几位掌柜叮嘱道：“此行，我们是以茶商的身份，切勿称呼我为大小姐。”
“那如何称呼？”
薛宝钗想了想，略有些羞赧的说道：“只称太太即可。”
几位掌柜相互看了一眼，又注意到薛宝钗脑后的盘头髻，便也不再多嘴，尽皆应了下来。
众人步入盐场，循着盐田的边界往来探查，很快便引动了盐田上的人过来搭话。
“诸位仪态不凡，衣着绫罗，是来兑买盐田的吧？若是被小人才对了，诸位可真是来着了。此地原为鲍家最好的盐田，卤水最浓，出盐最多，且品相都为上佳。”
说着，来人从一旁的盐滩上，随意抓了一把捧在手上，用手指捻开道：“这叫玉板盐，呈微青色，比海盐高上一筹，售价也多两成，此地产盐皆为此类。”
薛宝钗微皱着眉头，低声道：“两淮最佳为天青盐，只供少数达官显贵之家，并非玉板盐。”
来人诧异的将目光从一众男子身上移到了说话的少女身上，恭敬唱了个诺，歉意道：“小人还以为这些是东家，不想竟是怠慢了真贵人，是在下有眼不识泰山了。”
“您所言极是，还请移步内堂说话。”
薛宝钗摆了摆手，道：“在此处即可见分晓，我今日来便是要看一看这盐场和书中记载是不是相符。”
“天青盐、玉板盐、普通官盐卤水浓几成，盐田柴价，几担柴出一担盐，且都说来听听。”
在场众人无不目露钦佩，暗暗颔首……
(本章完)