“不过我听闻，侯爷是同几个朋友外出采风了，毕竟侯爷在有官衔之前，还曾是个游侠。”崔影面露艳羡道：“侯爷这官才做得有滋有味，我们不过是案牍上的苦命人罢了。”

韩大客气道：“大人太过自谦了，您是扬州城的父母官，城里的数十万户乡亲父老，还得仰您的鼻息。”

崔影摇头笑笑，由韩大打起了毡帘，低着头入了正堂。

崔影来了内宅里，房中女眷也尽是清空，只有搭在病榻旁的矮脚桌上，摆着些汤药碗碟还没来得及撤去。

再看病榻上林如海的面色，苍白如纸，唇色发青，长发凌乱得都未盘成一个髻，病症比崔影预想的还更严重些。

在丫鬟的搀扶下，林如海欲要起身行礼，还是被崔影连连摆手止住了。

“林大人身体有恙，怎好还拘于礼数。是本官不告而来，林大人安歇便好。”

林如海声音细微，有气无力道：“崔大人海涵，林某本欲操持盐务，熬了几个昼夜，不想竟是病倒。”

连咳几声，林如海又道：“年节已过，这总商的位子也不能一直空缺着。有关竞拍的细节，林某倒是都想好了，只是眼下无力操持，给崔大人添了麻烦。”

崔影摇摇头道：“林大人客道了。今日造访，一来是看一看林大人的身体如何，二来便是这盐商之事。”

“本官对盐务并不通晓，还需得问一问林大人，这总商的条件都得满足哪些？”

林如海深吸着气，调解呼吸，轻声回应，“需得看财力，人力及运力。便是盐引，盐田，漕运及商铺分销。倘若在一地的商会中，名声人脉都为上乘，更是上佳。”

“再……”

身边丫鬟恰到好处的再喂了几口水，林如海继续道：“再有人能为其背书，那便是不二人选了。”

崔影听得认真，暗暗将林如海所言记下。

林如海又道：“眼下，可先统一筛选一遍，在扬州盐库发放盐引，以多少盐引为门槛，为竞拍会门槛，便由崔兄来定了。”

崔影连连颔首，“这个法子很不错，那好，既然林大人已有规划，本官更是义不容辞了。要本官独自来办，的确困难重重，但林大人病卧床榻，将心血和盘托出，这政绩本官自然要笑纳了。”

崔影打趣一句，林如海也是赔笑。

“有劳崔兄了。新发盐引模具可见照磨所，用兄长官印便可生效。”

每一张盐引皆需要拓印，而拓印的模板，便统一收容在掌管文书，卷宗的照磨所内。

崔影起身作揖，“好，那本官便不再叨扰了，告辞。”

崔影转身离去，两位姨娘正巧从远处廊道里走了过来，每人穿得都极为素净，眼中更是泛红。

“崔大人。”

崔影微微颔首，余光又留意了两位姨娘脸上的愁容，实乃不经雕琢，发自本心，内心不由得暗叹了遍，快步离去。

恰巧出现的两位姨娘对视了一眼，望着崔影远去再不见了身影，便忙回去了房里，坐来了床榻旁。

“老爷，崔知府已经走了。”

方才有气无力的林如海，再开口便是浑然有力，瓮声瓮气道：“我倒真不想岳凌的怀疑能成真，这崔影是个有能力的官。”

白姨娘开解道：“表面浮华，也并不一定内里不含铅。倘若真为人父母官，爱民如子，便能知百姓之忧而忧，绝不会以权谋私，行作奸犯科之举。”

“侯爷的担心，不是多余的。”

林如海也是点头，惋惜道：“朝中多有能人，但却不做有能为之事。藏拙于身，锋芒尽隐，只图一时安宁。”

“若是前朝，如此行事也无话可说。但陛下所需，是在动荡之际，能力挽狂澜扶天倾，这便显出岳凌的可贵来。”

“而且，在这风口浪尖之际，若还有人包藏祸心，挟势弄权，依我看是没好结果的。”

林如海悠悠感慨国事，两位姨娘便也插不上嘴，便都坐来了榻上，一左一右的服侍起来。

两人贴得近了，便让林如海不禁皱眉。

他的脸色苍白，虽然有一部分是妆容的原因，但底子也真是没太多血色，所以才没被崔影察觉。

这一切还真得“归功于”这两位姨娘。

“你们能不能去偏院和那些丫头顽闹，留我一人在房里清静清静？”

林如海冷声开口。

两位姨娘幽怨的瞥了林如海一眼，又抚了抚有些不争气的肚子，叹息着再出了门。

……

“崔大人，您随我这边来吧。”

盐院的师爷引路，将崔影一路带到了照磨所。

“林大人亲力亲为的习惯了，一点小事都需过问。本来无需知府大人太过操心，只这照磨所的盐引，实在牵扯巨大，还需大人亲自过目。”

崔影微微颔首道：“林大人为官以勤勉著称，本官虽然也是公务缠身，但要想事情做得并无纰漏，多与林大人学一学，多来看一看也是好的。”

师爷连连称是，唤了照磨所的小吏将库房大门打开。

光照进房，便见得靠墙的木架上，摆放了成排的匣子，每个匣子上倒是都没上锁，似乎只是为了保存方便，才密封存储。

小吏拿着一本名册，对照着木架的盒子寻找起来，半晌才翻出了今年该发行的新盐引，掀开木盖呈给了崔影一观。

里面躺的是一方正的铜板，其上篆刻云龙纹边框，篆书的户部官印，以及几排小字。

“隆祐五年春，两淮巡盐御史府。”

“每引计重四百斤。”

“私贩越境者斩。”

最后还有盐场的落款，其余有关盐商姓名，商号，领引日期，核销日期，便都需要手填，一式两份。

崔影收回目光，望向着满排的木架。

“这里是旧盐引模具，为了方便，都在一起存放监管……”

(本章完)