“殿下上月新迁王府，却不曾备礼去贺，过几日一定要与父亲一起补上这一趟。”

“你我姑表至亲，总说这些虚礼做什么，我一个闲散亲王，你不嫌弃，以后多来走动走动便是，我也好多个人说话。”

“殿下今日来这明时坊不知有何事？怎么身边只带这么两个人出门？”

“在王府静极思动，来此地书坊淘几部书回去解解厌气。王府就在前面澄清坊，又不是很远，我也是不惯前呼后拥的人围着，饶是如此，其实他们还是都跟出来的，只不过我让他们离远些，分散在左近，你们没看到而已。”

“不说这些无聊事，你们几个今日神神秘秘，却是在做什么？”

桌上四人对望了一眼，刘文炳说：

“不瞒殿下，黄兄的幼女三日前在宛平县被拐子拐了去。我等今日，乃是来相帮黄兄寻女的。”

“啊！拐卖儿童？！”朱由检吓了一跳。

拐卖儿童在他那个时代那可是重罪，起步便是五年以上，拐卖超过三名儿童就是十年以上至无期徒刑，若是情节再恶劣点就要死刑。而且这类案子在社会上容忍度极低，基本是人人喊打，人贩子即便进了监狱也是日子也不好过。

大明对于拐卖儿童的刑罚也是不遑多让，明初时即便只是藏匿拐卖儿童都要判斩首，买卖儿童时哪怕买家不知道儿童是拐来的，也要杖一百加流放三千里。实行拐卖的直接罪犯，那就是凌迟处死加罚没家产，其家人还要流放三千里，若有采生折割者，凌迟处死没商量。虽然明末时司法混乱，执法已经没有明初这么严厉，但是拐卖儿童一旦坐实了，一样是重罪，若是导致儿童有损伤，那仍然要论死罪。

“小人幼女虽只有三岁，生性却是颇为胆大跳脱，亲戚邻里间多不畏生，也常与街坊儿童玩耍。前两日家中由老仆带着在后宅玩耍，宅院后巷有货郎叫卖，家中妇女开了角门去买针线荷包，小女顽劣，直吵闹着要买拨浪鼓，家中老仆被吵的凶了只得出门去买，却不料买得回门，小女便失了踪影，出门再看，连那货郎也不见踪迹。

等到小人回转家中，家中人已遍寻四邻半日，不见小女踪迹。草民即刻便与湛然拿了刘家的帖子去宛平县递了状子，画了小女衣着样貌。县中快班、巡捕营等看在刘家的帖子和小人使的银子份上，当日便在宛平县管内的城门各处搜检，也在城中各处寻访，整整一日均是一无所获。直至昨日早晨有快班的朋友与小民说，有人在西便门处拾得拨浪鼓一只，颇似小女走失当日那货郎卖的，家中老仆赶去认过，确认是那货郎之物。

小人觉得若是那拐子一旦出了城，小女的下落只怕从此便要石沉大海，绝望之下只得央求湛然、淇筠、洪图，总算几位不计小人一介草民身份卑微，愿意出手相帮，还出钱定下了赏格。若得此次寻回小女，小人愿粉身以报各位。”

黄尼麓说着说着眼泪就下来了，申湛然急忙在一旁相劝。朱由检见他这个样子，知道他这话一时半会儿说不下去，于是向着刘文炳问道：

“你们打算怎么帮他？”

“我与洪图、湛然商议下来，都觉得这种事上第一要紧就是花钱和托人。一来如今这风气，想要做公的卖力，多半是短不了要花使些银子，好在当日黄兄便先使了些银子在宛平县和西城兵马司。看在家父的帖子和银子份上，这些人倒也卖力，及时便将城门处看紧了，宛平县内也在城西各处寻访，我这里再牵头，定了个一百两的赏格出去，让黄兄和湛然去各处散布，看看能不能在城中寻得些消息。

二来黄兄运气不错，我有个远房族亲在锦衣卫做事，几个月前刚好调去东司房任职，也算是个小小的官，东西司房专管京中捕盗、治安，与兵马司也多有来往，锦衣卫更是耳目遍布京师，即便黄兄的幼女真的出了城，锦衣卫也能在城外探得消息。他们这种人说一句话，比我这皇亲可要管用的多。昨日我那族亲已经答应帮忙，今天本是约在此地碰头，只是不知怎的人还未到。”

正说话间，忽然有人敲门，王承恩走去门口，将门开了一条缝，片刻之后回来与朱由检耳语几句，朱由检点点头。他就从外面领进一个人来，来人上来见了礼，狐疑地望着屋内众人，有些犹豫地问道：

“不知哪一位是刘家少爷？”

“我便是，你可是刘百户属下？”

“正是，小人赵广，在东司房刘百户手下听差，刘百户差小人来传话与刘家少爷。”

“有什么话只管说来。”

“刘百户说，少爷贵友的事，他已得了头绪，现已约了人在灯草胡同会面，若是事情顺利，或许当场便可寻回贵友的亲眷。”

此言一出，屋内气氛顿时为之欢欣鼓舞，黄尼麓闻言更是大喜，差点就跳了起来，申湛然连忙将他按住。

朱由检笑着对刘文炳说：

“想不到你这位族亲还真是神通广大，人都还未曾见面，事情倒是眼看快要摆平了。”

刘文炳笑着说：

“才说了嘛，他们这种人，讲话比我们管用多了。”

巩永固看着来人，却在旁边插了一句嘴：

“且先不忙高兴，我看此人话还没讲完的样子，说不得还有下文。”

果然那赵广等屋内几人高兴过了一阵，又开口说：

“只是尚有一事刘百户要小人与各位少爷们说在头里。”

“哦？却是何事？”

“刘百户说，此事却不是他有本事访得那拐子，救回贵友的亲眷。纯粹只是凑巧，昨日他方将此事知会了东城的同僚，今日便有人来说，有中人牵线联络了东城兵马司的人，意思是给些银两便可将贵友的亲眷赎回，刘百户问了身价，说是只要五十两便可。刘百户认为身价银不高，不如先将贵友的亲眷领回，然后再访拿那拐子。现下他已经赶去灯草胡同捞人，因此上虽与少爷们先约在此地会面，此时却是来不得了，是以特命小人报与少爷们知道。”

赵广这几句话讲完垂手往后一退，看样子是使命已经完成，就等着退场了。