香来阁今日主打半价烤鸭，四处食客闻讯赶来，将厅堂挤得水泄不通。

相比堂前的忙碌，堂后却是另一番清闲。一脸醉态的软小须坐在躺椅上，耷拉着眼皮，分不清刚醒还是将睡。旁边宽阔的空地上一辆手推车堆满新来的香料和麦粉，脚夫熟练地搬运，靠着一株梧桐树摞得半人多高。

“哈欠”软小须抽了抽鼻子，伸手递过两枚铜钱：“劳烦费力。”

乞力之人一脸憨厚，抖了几抖袖上尘粉，略一抱拳，道：“有人付过了，还嘱托将一块木牌夹在里面一并送到。”

软小须猛然睁大猩红的醉眼，一个健步蹿到麦粉旁，伸手一探，在袋子中间抽出一块巴掌大的木牌。木牌是普通的槐木，打磨也无精细，唯有上面的图案显得并不普通，曲曲折折粗陋画出一个圆，圆内几笔方形勾勒，能看出是四口棺材，棺材中心一个透穿木牌的孔洞，据说代表一口井。

软小须看到木牌时，剑眉紧皱，不由得道出“四棺院”几个字。翻过木牌从孔洞的背面看，显而易见是被硬生生戳破，这种不寻常的指力也从侧面印证了江湖上的传闻。

江湖一直流传着一句话：孤叶舟难寻，四棺院常见。孤叶舟和四棺院都是替百姓消灾祈愿的组织，区别是孤叶舟只有一个人，不为钱财，全靠运气才能遇到。而四棺院是有名的私兵组织，虽也不为钱财，但需要供奉稀世罕物。据传四棺院有不成文的规定，每当月圆的午夜带一些不管有没有价值，只要是不寻常的宝贝到阴山东峰山脚，便能遇到四棺院的人，如果这些宝贝能被相中，就可以换到一块木牌，木牌上写下的愿望通常都会实现。

软小须望着木牌背面“火烧香来阁”几个字，分外刺眼。

没有人知道四棺院的实力有多强，也没人知道四棺院凭什么可以一直肆无忌惮地做这样的买卖。四棺院既然把木牌送到香来阁，就代表一定有将木牌上愿望落实的底气。而打破木牌愿望的办法说难也难，说容易也容易，就是也送出一些能得于其眼的稀有物品，相互制衡抵消。

想到这里，软小须摸了摸腰间，曾几何时，两大富商对刷愿望刷空家业的笑话还在脑海浅处徜徉，何况软小须并没有什么稀世罕物，不过……有人有！

软小须转头将目光移到正在院里院外忙乎生意的老板娘身上，那随着走路，手腕、脖颈、耳朵叮当乱响的各种首饰。然而这种危险的想法只是一闪而过，大腿根部的隐隐作痛及时制止了伤情二次扩大。

四棺院，善恶难分，说恶是不分好坏，什么愿望都接；说善大多也是为恶驱使，比如受疾苦压迫的百姓送上分文不值的传家之物，有时候便能换得四棺院的帮助，或是粮财，或是公道。偶尔也有四棺院杀害贪官污吏以正天理之事，尽管同样是一些人的愿望，但勉强也可算作善。

抱着四棺院还有善的一面，软小须咬咬牙，皱着眉头自言自语：“奶奶滴，兵来将挡水来土掩！”

酒气肆意放大分贝，传入秦勤儿耳朵。秦勤儿伸手夺过木牌，扫了眼上面的字，随手丢进剩饭缸，轻挪漫摇回到屋内，完全不把店面危机当回事。

香来阁地处兵家常年你争我夺的幽州，这决定了经营的风险系数很高，本就刀口舔血，回报也成正比，店面的重开费用早早算进了一道道美食中。

软小须不是不知道这个情况，幽州常住百姓不多，店里每日来往食客多为南北通货的商贩。幽州往北，几大商榷；往南，富庶之地，这中间巨量的货物流通需求，催生了幽州常年战乱也难改繁华的样貌。