收拾完后，她微笑着问奥德丽：“你想穿哪件衣服？”

奥黛丽想了一会儿，回答说：“我喜欢几内亚夫人为我17岁生日设计的裙子。”

“不，你不能两次穿同一件衣服参加正式的典礼，否则其他人会对霍尔家族的经济能力指指点点，”安妮说，不同意地摇着头。

“但我真的很喜欢！”奥黛丽温柔地坚持说。

安妮坚定地说：“你可以在家里或参加不那么正式的活动时穿着它。”她暗示说，这是没有商量余地的。

奥黛丽说：“那就只能是两天前萨迪斯先生送的袖子上绣着莲花图案的那件了。”奥黛丽说着，脸上还保持着甜美的微笑，她倒吸了一口凉气。

“你的品味总是那么好，”安妮边说边退后一步，朝门口喊道，“第六更衣室！啊，算了，我自己去拿。”

女仆们开始工作。衣服、饰品、鞋子、帽子、化妆品、发型--一切都要打理。

快准备好的时候，霍尔伯爵穿着一件深褐色的马甲出现在门口。

他戴着一顶和衣服颜色一样的帽子，留着漂亮的胡子。他的蓝眼睛里充满了喜悦，但他松弛的肌肉、加宽的腰和皱纹显然正在摧毁他英俊的青春。

“巴克伦德最耀眼的宝石，我们该走了。”霍尔伯爵敲了两下门说。

“爸爸！别那样叫我了。”奥黛丽在女仆的帮助下站了起来，抗议道。

“好吧，该出发了，我美丽的小公主。”霍尔伯爵弯着左臂，示意奥黛丽抓住他的胳膊说。

奥黛丽微微摇了摇头，说：“这是给我母亲，伯爵夫人霍尔太太的。”

“那么这边，”霍尔伯爵弯着右臂微笑着说，“这是给你的，我最大的骄傲。”

……

奥克岛的普里兹港皇家海军基地。

当奥黛丽挽着父亲的胳膊走下马车时，她突然被眼前的神像吓了一跳。

在不远的军港，有一艘巨大的船，金属的反光闪闪发光。它没有帆，只留下一个观景台、两个高耸的烟囱和两个炮塔。

它是如此雄伟和庞大，以至于附近的帆队就像新生的矮子聚集在一个巨人周围。

“风暴圣主...”

“哦，大人。”

“一艘铁甲战舰！”

……

在一片狂潮中，奥黛丽也被人类创造的这一前所未有的奇迹所震惊，这是一个前所未见的海洋奇迹！

贵族、大臣和国会议员们过了一段时间才冷静下来。然后，天空中的一个黑点开始变大，直到占据了天空的三分之一，进入了每个人的视野。气氛突然变得肃穆起来。

这是一架巨大的飞行器，有着优美的流线型设计，盘旋在半空中。深蓝机器有棉制气囊，由坚固但轻的合金结构支撑。该合金结构的底部有安装机枪、发射弹发射器和炮口的开口。从点火蒸汽机和尾叶发出的夸张的嗡嗡声产生了一首交响乐，让每个人都惊叹不已。

国王的家人乘坐他们的飞艇抵达，散发出崇高而无可争议的权威。

两把剑，每把剑柄上都有红宝石王冠，剑尖垂直向下，把阳光反射在船舱的两侧。它们是象征奥古斯都家族的“审判之剑”徽记，从前一个时代流传下来。

奥黛丽还不到18岁，所以她还没有参加“入门仪式”，这是一个由皇后领导的活动，标志着一个人初次进入巴克伦德的社交场合，宣布她的成年身份。因此，她不能离飞船更近了，只能在飞船后面默不作声地观看整个过程。

然而，这对她来说并不重要，事实上，她很宽慰，因为她不需要和王子打交道。

人类征服天空的“奇迹”轻轻地降临了。第一个走下楼梯的是年轻英俊的卫兵，他们穿着红色的礼服和白色的裤子。他们手持步枪排成两队，佩戴着勋章，等待国王乔治三世、王后、王子和公主的出现。

奥黛丽对会见重要人物并不陌生，所以她一点也不感兴趣。相反，她的注意力集中在国王侧翼的两个像雕像一样的黑甲骑兵身上。

在这个铁、蒸汽和大炮的时代，令人惊讶的是，仍然有人能忍受全副武装。

冰冷的金属光泽和暗淡的黑色头盔传达出庄严和权威。

“他们会不会是高阶惩戒圣骑士......”奥黛丽回忆起一段大人间的闲聊。她很好奇，但不敢靠近。

仪式随着国王一家的到来而开始。现任总理阿盖西德·尼根勋爵走上前线。

他是保守党的成员，也是直到今天成为首相的第二位非贵族人士。他因贡献巨大而被授予爵位。

当然，奥黛丽知道得更多。保守党的主要支持者是现任尼根公爵帕拉斯·尼根，他是阿盖塞德的弟弟！

阿盖西德是个身材瘦削、几乎秃顶的五十多岁老人，目光锐利。他在说话之前先打量了一下周围的地方。

“女士们，先生们，我相信你们已经看到了这艘创造历史的铁甲战舰。它的尺寸是101乘21米。它有一个惊人的左舷和右舷设计。装甲带厚457毫米，排水量10060吨，305毫米主炮4门，速射炮6门，6磅加农炮12门，6管机枪18门，鱼雷发射器4个。它的速度可以达到16节！这才是真正的霸主！它将征服海洋！”

人群被唤醒了，光是这些描述就足以使他们产生恐惧的形象，更不用说真实的东西就在他们面前的事实了。

阿盖西德微笑着又说了几句话，然后向国王行了个礼，请求道：“陛下，请给它取个名字吧！”

乔治三世回答说：“既然它将从普里茨港启航，就应该命名为‘普里茨号’。”他的表情显示出他的喜悦。

“普利兹！”

“普利兹！”

……

这句话从海军部长和皇家海军上将传到甲板上的所有士兵和军官。他们齐声喊道：“普利茨！”

乔治三世命令普里茨号在礼炮声和欢庆气氛中起航进行审判。

按喇叭！

浓烟从烟囱里喷出来，在船号声下隐约能听到机器发出的声音。

这位神像离开了港口。当船首的两门主炮朝航经处的一个无人岛开火时，大家都感到震惊。

嘣！嘣！嘣！

尘土飞上天空，地面震动。冲击波散开，在海里产生波浪。

阿盖西德很满意，转身对着人群宣布：“从今天起，世界末日将降临在七个自称海军上将的海盗和四个自称国王的海盗身上，他们只能在恐惧中发抖！”

“这是他们时代的终结。只有铁甲战舰才能在海上漫游，无论海盗是否拥有超能力、幽灵船或被诅咒的船只。”

阿盖西德的首席秘书故意问道：“难道他们不能建造自己的铁甲战舰吗？”

一些贵族和议员点头，认为这种可能性不能消除。

阿格塞德立刻微笑着慢慢地摇了摇头，回答道：“不可能！这永远不可能！建造我们的铁甲战舰需要三台大型煤钢混合炉，二十多家钢铁厂，来自巴克伦德加农学院和普利兹航海学院的60名科学家和高级工程师，两个皇家造船厂，近百家零部件工厂，海军部，一个造船委员会，一个内阁，一个有远见的坚定的国王，一个年产1200万吨钢铁的伟大国家！”

“海盗永远也不会得逞。”

说完，他停了下来，举起双臂，激动地喊道：“女士们，先生们，大炮和战舰的时代已经来临！”