这莲花观始建于嘉靖四十四年，建成于隆庆六年，共历时七年，在万历年间又屡次修缮。按说这莲花观也不是什么大观，在建造时不需要那么久的时间，可是时间都花在哪了？这就是莲花观玄机所在，也是它的秘密。

“此观的秘密就在这三霄娘娘殿中。”石谦继续说道，“当初在嘉靖朝末年，在广西有一股势力，这些人专门略卖幼童，由于这些人又全是年轻貌美的女子，所以她们自称胭脂门。这胭脂门的牙婆以外貌作为障眼，可谓是无恶不作。她们不仅做略卖生意，也做皮肉生意，为了掩护这种恶行，道姑打扮，出资修建了这莲花观。”

“先生的意思是？”

“是的。”

“难怪当初这莲花观里香火旺盛，净是些达官显贵子弟，且有留宿者，原来还有这一层原由。本以为这莲花观求子灵验，没成想是一群假道徒真牙婆。”

石谦道:“想必姑娘也知道，本朝教坊司是专营官妓的一个机构，那些官宦人家被籍没抄家后，家中的男子流放，女子或是为奴，或是成了官妓。那些沦落到教坊司的女子，想要再次落籍，可谓难上加难。然而，还是出了一个例外。”

宛儿问道:“那个例外，莫不是就是出资修建莲花观的人？可是已经从良，又何苦如此？”

“姑娘果然冰雪聪明。”石谦诡异一笑，不过这笑又瞬间收回，不易察觉，“出资修此观之人正是当年礼部尚书之女，琴棋书画无所不能，可谓官营第一名妓。嘉靖朝末年，嘉靖帝更关心于长生不老，好多奏折不批阅，这就导致好多机构无法运转。这礼部尚书之女正是借此机会，买通了锦衣卫，给自己父亲平了冤屈，自己也复籍了。”

“先生快讲，她为何不从良，却干这等勾当？”

“此礼部尚书之女为何要成立这胭脂门，无从而知，我爷爷也仅仅是揣测。想必是在教坊司受尽屈辱，内心不屈，形成了她特殊的心理变化吧。况且此女虽复了籍，可是家人都已不在，孤身一人，错过了婚配佳期，此等经历正经人家也不敢明媒正娶，于是她可能不得已以道教伪装，成立了胭脂门。”

“看来具体已不可考了。不过身为人，有如此坎坷经历，产生变化也是人之常情。”宛儿叹了口气，“何况一女子呢？想必是无法为人妻，又喜好孩童无处发泄，才走上了如此邪路罢。”

“想必姑娘分析得极是，此女给自己取了一个道号，叫妙玄。这胭脂门就是这妙玄所立，以莲花观掩人耳目，专做那坏营生。”

“先生分析得极是。我朝从宣德年间，虽对私妓严格禁止，可是并未真正执行过，反而愈演愈烈，那秦淮两岸便是明证。居家卖奸者，数不胜数，私窠子也是到处都是。我听我先生说过秦淮盛景，我那先生还讲，甚至那时女子打扮都像极了那妓女，可见世风如此。”

请宛儿姑娘随我来。石谦手提着夜灯把宛儿带到了三霄娘娘像后说道:“姑娘躲在这后边时，难道没发现有何异常吗？”

“那时我看你人影，早就吓得六神无主，大气都不敢喘息，哪有工夫在这观察片刻。”