站在垛金山上，往西南看去，是莽莽苍苍的大山，直线距离大约百多公里之处是这一系山脉的主峰叫牙山，这牙山由三个山头组成，分别叫大牙、二牙、三牙。三个山峰高低错落，很有气势。当地有民谣：大牙矮，二牙高，三牙搂着二牙的腰。据说，这座山很有灵气，一个风水先生说，这三个牙，主着当地会出三个杰出人物。
离牙山数十里有一个村庄叫唐家泊，村中有个姓于的大户人家，姓于的大户人家祖上在外地开金矿发了财，从于进表这一代迁到此处居住，已历三世。于进表的儿子于可清，绰号草上飞，为明朝的武将军，崇祯二年，与入侵腹地的后金军作战，殉国在保京战场。于可清有个儿子于孟禧，字乐吾，因在同辈十人中排行第七，故称于七。而于七的母亲戚颜君，乃名门之后，是戚继光的孙女。
曾几何时，于家老爷娶了大将军戚继光的孙女为妻，可谓家业人丁俱旺，村里人很是羡慕。
老爷夫人对于七尤为疼爱。这于七从小聪明伶俐但却不爱，整日舞枪弄棒。戚夫人本是将军家的女儿，有一身家传的功夫，见于七喜爱武功，便悉心教授戚家的通备拳。而于家祖上曾在太虚宫修炼过丘处机一派的道家功夫，作为家传用以健身强身和看家护院。于老爷也将于家的道家功夫传授给了于七。
于七得了戚家和于家的功夫，潜心修炼，终于将二者熔为一炉，创出了独具特色的于家通备拳。小小年纪成为武林顶尖高手，于七在山东地界名声大振。崇祯三年，于七考中武举。于七颇有豪侠之风，仗义疏财，身边聚集了一大批英雄豪杰。后来，于七娶了当地一个大户人家的女儿李俊梅，人称七嫂。数年后，于七的儿子于守宰、于守经相继出生。
这年冬天，一场大雪过后，于七打开院门准备到山上练功，猛然发现门外倒卧着一个衣衫破烂的叫花子，于七上前，摸了摸叫花子，发现还有气，忙招呼家人将叫花子抬进院里进行救治。
叫花子十五六岁，只是冻饿所致，并没有大碍。于七看叫花子模样周正，便问了问他家里情况。小叫花子是个孤儿，从小讨饭为生，连个名字都没有。于七见他可怜，便把他留了下来，并取名于德福。从此，于德福就成了于七的仆人。天长日久，于德福也跟着于七学了一身好功夫。
崇祯十六年，清兵从海上登陆山东半岛。攻城略地，烧杀抢掠，无恶不为。时值连年大旱，天灾兵祸，民不聊生。
于七做梦也想不到，强大的明朝迅速土崩瓦解。面对清兵的暴行，于七选择了抗争。他与南方的抗清力量秘密联络，聚集力量准备在时机合适时举行反清起义。
于七正在紧锣密鼓准备的时候，发生了一件意想不到的事情。这事发生在离唐家泊不远的莱阳城。
莱阳城一年中最热闹的时候就是宝泉山庙会，此时春暖花开，人们出来看花、赏景、拜佛，祈求一年平平安安。于七的弟弟于九，也陪着妻子衣氏来了。衣氏出身大家闺秀，乃绝色佳人。不想一个叫宋彝秉的恶霸一眼就看上了衣氏，遂上前调戏。旁边的于九看他这副德行，当即把他打了个鼻青脸肿。于九没想到，这件事为于家招来了灭顶之灾。
这个宋彝秉，人称“宋二阎王”。他虽是莱阳城著名文人宋琬的侄子，却是家族里的败类，整日吃喝嫖赌、无恶不作。调戏衣氏不成，反被于九痛揍，宋彝秉越想越气，决意报复。
宋彝秉依仗父亲在清廷兵部为官，直接进京诬告：“于七在栖霞盖金銮殿、绣龙袍，准备反清复明当皇帝。”根基尚不稳定的清廷最听不得这样的消息，不管真假，直接派兵查封于家。
清廷下旨，令登州府查抄。登州府急派镇将带兵役三百人，来到唐家泊村，将于七家团团包围。当时于七不在家，于九和于十正睡午觉。于七之妻李俊梅急忙叫醒于九和于十。兄弟二人不管三七二十一，带领家人将登州兵役打了个落花流水，狼狈逃回了登州府。为此，清廷决定发兵“征剿”于七。
于七回家之后，知道惹下了灭顶之祸，遂决定起义反清。于七说：“清廷逼民造反，民不得不反说我反清复明罪，是天赐我之荣誉。”
为给于家留后，于七秘密安排长子于守宰的媳妇带领三个孩子潜往胶州隐居。之后，带领全家近百口上了牙山，打出了抗清义旗，并迅速发展到数千人。这就是山东历史上著名的于七牙山起义。
顺治七年，于七率起义军2000余人，东出牙山，与昆嵛山的义军合力围攻宁海州。起义军斗志昂扬，冒死爬城，锐不可当，很快攻破宁海城，杀死知州刘文淇，声威大震。清廷闻报，惊恐万分，急命登州调集各路人马来与于七交战，但都被义军打得丢盔卸甲，大败而回。清廷不得不派重兵围剿。
据记载，顺治十八年，清廷调集靖东将军济席哈、兵部郎中舒穆禄图喇、山东总督祖泽傅等所谓三大帅，重兵“会剿”于七，列营牙山周围。面对强敌，义军屡次主动出击，重挫清兵于十字线、营盘一带，但终因寡不敌众，只得退居牙山，誓死扼守。在几次争夺战中，义军居高临下，越战越勇，清兵屡攻屡败，伤亡惨重。
最惨烈的一次战斗中，清兵攻到大牙的一条通道口，情势十分危急。如果这个通道口被攻下，义军将无险可守。危急时刻，于七亲率于家子弟列阵于通道口前，口中高诵李白的侠客行：
十步杀一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身与名。
清兵蜂拥而上，于七挥动大刀，奋勇拼杀，将冲上来的清兵，一个个砍下山崖。直杀得横尸遍谷，血流成河，一直杀了三天两夜。大牙山前有个小村叫“血灌亭”，即因这场血战而得名。
面对易守难攻的牙山天险，清兵无奈，便采取长围久困的战术，以三万多人马把牙山围得水泄不通。