中原北部，野蟒山林区。

野蟒山脉横穿中原东西，这里丛山起伏，野蟒山主峰孤独地伫立在众多的山峰之中，犹如一只昂起半边身子的巨蟒。在这主峰底下，是一片望不到头的原始森林。

这天，一辆车门上喷着“蟒山县林业管理局”字样的绿色皮卡车驶进山下的林木管理站，从车里走下来两个年轻人，站上的两个护林员早已等待在这里了。

这是沈辰和一个叫何卫的同事根据科里的安排，下到野蟒乡原始森林片区去做森林巡查。重点检查森林次生林生长和消防措施落实情况。

沈辰今天身穿深蓝色林管员工作服，一顶丛林帽衬托出他那俊朗的脸庞，他的眼睛炯炯有神，虽然神情有些抑郁，但常年在户外经受阳光照射的脸上仍然显现出青春的活力。

何卫年纪稍大，个子稍矮一点，也穿着一身深蓝色工作服。他戴一顶迷彩帽，腰间皮带上挂着卫星电话和对讲机，背上的背囊中装有水杯、强光手电筒、干粮和登山手套和绳索。

因为要爬上海拔2000多米的野蟒山顶，检查覆盖整个山脉的森林，沈辰也背着自己的登山背囊，背囊里有绳索、强光手电筒、充电宝和几块压缩饼干。为防止在森林中碰到意外，还把自己收藏的一把军用匕首固定在右小腿边。

检查站派了两个护林员做向导，协助他们做巡查。沈辰认识等在院子里的这两个人，一个四十多岁的黑壮汉子姓李，人称李老四， 一个瘦瘦的男子叫陈德坤，大约三十多岁样子。这两个人都穿着一身有些陈旧的迷彩服，左臂戴着护林员的红袖箍。

看到沈辰车子停稳，两个人热情地迎上来打招呼。李老四黝黑的脸上满是笑容，早早伸出手来握住沈辰的手，嘴里说道：“沈管理员来了？”陈德坤也说：“站里通知说县上领导要来检查林子，让我们过来带路。”沈辰微笑着说道：“咱们都是老熟人了，我和何管理员也不是什么领导。”

“野蟒山森林面积太大，你们这块片区海拔最高，平常也少有人上去，局领导指示除例行检查外，还要我们到最高峰检查一下地震后次生林的生长情况，对无人机拍摄的图像做一个核实。其他那几个片区都派有人去了，今天我们去主峰看看，一天赶不回来，你们要带好过夜的东西。”

李老四笑着说：“放心吧，我们都是老猎户出身，一应的家伙都备好了。”

将汽车停放在山下林木检查站院子里，四个人背着各自的背囊，沿着山路上山了，走了大约五公里左右，前面已经没了路。

这里荆棘丛生，岩边长满了蕨草和不知名的藤条。李老四打头，用砍刀砍开拦路的藤条和荆棘，扯着旁边的小树向上攀爬。进入森林地带后，地面上堆积着厚厚的腐烂树叶残枝，在潮湿的腐烂枝叶下还有粘湿的泥浆，使人的行走越来越困难。