许砚清面色不变：“殿下是要我帮你找人还是查案？”

“查案。” 太子坚定道，“孤需要一个此案的旁观者，一个不会被权力所左右的人来暗中调查。”

在书案旁边古木香味弥漫、墨香四溢中，太子以坦然诚恳姿态请求许砚清：“老师，我需要你帮我。”

许砚清面色不变考虑片刻后答复：“殿下放心吧，若真如陛下所言此系人祸，微臣自当尽力。”

听到许砚清的话，太子祝衡的面容稍露放松，他知道许砚清不仅智谋无双，而且不涉党争，这样的人用着无疑最是安心。

“那便有劳老师了。”太子点头表示谢意，然后从怀中取出一枚玉佩递给许砚清，“这是孤父皇特赐之物，可助你便宜行事。”

阳光下，玉佩泛着淡淡莹白色光辉。许砚清接过玉佩，淡声应道。“殿下尽可放心。”

两人自文渊阁分开后，许砚清便借着太子之名去各部调集人手，派遣到各处调查问询河堤工程资金流向、相关人员的背景资料等，而另一边，他则私下向自己的好友萧正南借了几个得力的人追查云琅的下落。

顺着调查结果，许砚清追踪到了护城河的周边，许砚清站在护城河边，目光锐利地打量着对面的建筑。一排看似废弃已久的屋舍，外观陈旧，门窗紧闭，无人问津。他打量了许久，虽然判定可能性不大，还是决定进去看看。

正当他犹豫之时，门扉忽然间响起微弱的吱呀声。一个身影探头出来，环顾四周后迅速关上门扉消失不见。许砚清眼前一亮，那人虽然遮掩得很好但行动间却流露出少见的警觉。

决定进去看个究竟的他示意随从稍作退避，自己轻步上前敲响老屋木门。

“谁？”内里传来一个女生小心翼翼的嗓音。

“在下许砚清。”他回应，“有事想要问问姑娘。”

等待片刻后，木门应声开启了一条缝，露出祝卿欢带着畏惧和好奇交织的脸庞。看着许砚清帅气温和的脸，她犹豫了半晌，关上了门。

“有什么要问的，你就这样问吧。我不太敢给你开门。”小姑娘的声音随后响起。

看着眼前那扇将垮不垮的门，许砚清有些无奈。